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身後的李穆，伸來一手，似是想扶她一下，被她避開，看都沒看他一眼，自己爬上了車。
牛車回往李家，一路無話，到了宅門前，洛神下來，被聞聲而出的眾僕婦迎了進去。
李穆沒跟進來，站在門口台階之下，目送她的身影消失在了影壁之後，上馬去了。
他到了城北一間高升酒樓。門口夥計哪個不認得他，見他來了，趕著迎了上來，笑道：“李郎君來了?蔣二已在雅座等著李郎君了!”
李穆點頭，將馬韁馬鞭遞給夥計，入內，快步登上二樓，入了一間雅間，推門而入。
蔣弢正盤膝坐於席上，見他來了，起身相迎。
李穆入座，二人相對，夥計上了酒菜，躬身退出。
二人對酌了一杯，便進入正題。
蔣弢道：“最近幾個月，我一直在暗中留意天師教的動靜。那些人定期於城外天水村的一間土地廟裡集會，向民眾發放些米麵，宣揚教法，以此吸引信眾加入。目前看，倒並無特殊之處。”
如今道法盛行。上從皇室士族，下到民間百姓，信者眾多。一些有名的天師，甚至成為貴族清宴的座上之賓，極受追捧。
李穆沉吟。
“哦，是了。”蔣弢又道，“最近聽聞這裡來了一個壇主，是個婦人，據說道法高深，常以紗覆面，無人能見其真面目。婦人出入，前呼後擁，信眾頗多，甘心奉獻家財者，不計其數。此婦人在教中地位，似也不低。”
李穆道：“我時常不在京口，這裡的許多事，有勞二兄了。天師教收買人心，勢力擴展迅速，三吳一帶，幾乎家家信奉，遲早是為隱患。我等人輕位卑，別的地方無能為力，但京口一帶，不能叫天師教也給占了去。否則日後一旦有變，禍患無窮。”
蔣弢道：“放心，我會留意的。”
他看了眼對面的李穆，終於問道：“敬臣，你娶了高氏女，往後，可是要投向高氏?”
李穆抬眼：“二兄以為如何?”
蔣弢遲疑了下，道：“敬臣既問，我便說了。此次江北大戰，高氏立下首功，朝廷卻遲遲不見對高氏的封賞，可見功高震主，君臣離心。高氏家主向來平和，朝局爭鬥，往往取中庸衡勢之道。況且，此次因你求娶高氏女一事，牽動各方，高陸兩家離心，高許之斗，更是公然浮上水面，不似從前遮遮掩掩……”
“我所料若是無誤，高相公如今恐怕已有了隱退之意。這種時候，你去投奔……”
他停住。
李穆一笑：“不瞞二兄，我才從內人大兄高胤那裡回來，拒了高家提攜。”
蔣弢啊了一聲，凝神片刻，忽道：“敬臣，你我相識多年，我虛長你幾歲，空承了個兄長之名，但我卻知，你有非凡大能，更有鴻鵠之志。我便直言，此次你求娶高氏女，令自己成為眾矢之的，前途莫測，不似你平日行事作風。你到底所求為何?如今天下局面，風雲動盪，你日後又有何打算?”
李穆把玩著手中一隻酒盞，只道：“北夏剛吃了個大敗仗，內部如今四分五裂，不久必亂，到時江北恐怕又有戰事。我若想做一番事業，哪裡能做長久立腳之地?”
蔣弢皺眉：“許氏經營荊州多年，陸家持有三吳之地，高氏扼守廣陵京口。大江上下游，內陸腹地，皆各自有主……”
他搖頭：“難啊!”
李穆放下酒盞，以指蘸了酒水，在案面上畫了一曲折之線，是為大江，點了幾點，最後在江北一處，停下。
“義成?”
他失聲，極是驚訝。
李穆頷首：“正是。要成大事，必定要有自己的根據之地。如今高、許、陸，三家相互猜忌，無暇顧及別的，接下來，江北若起戰事，我必會奉命渡江作戰。義成郡地處并州，北可取晉陽、長安。南下扼襄陽，守江陵，是個極好的戰略之地。”
蔣弢不停搖頭：“你這想法固然有道理。但義成夾在南北作戰中間地帶，多年戰亂下來，我聽聞那裡民眾逃亡，如今人口凋零，田地荒蕪，屍骸遍地，更兼豺狼橫行，荊棘叢生，儼然已是一座空城，連北人也棄之不顧。你便是奪了，又如何長久立足?”
李穆微微一笑：“事在人為。民眾所求，不過一個安字。只要穩住周邊局面，民眾自會聞風而來，聚居墾荒。有了人，一切便都好辦。”
蔣弢望著李穆。
年輕的一張面龐，談及這些，炯炯雙目流露而出的，卻是一種令人折服的深沉、堅毅和沉穩。
仿佛天下若棋，而他是為拈子之人，與天爭鬥。
生平第一次，蔣弢感到心潮澎湃，熱血沸騰。
他明白了自己這個義弟的所圖。
時勢造英雄。
亂世，更是需要一個真正強大而有力的人，才能壓服四方，徹底終結。
他有一種直覺，李穆就是這個應天而起的人。
三十年來，他身體裡那股子授於先祖的本已蟄伏無聲的雄心壯志，這一刻，仿佛突然間甦醒了過來。
他由衷地生出了一種甘願受他驅策的強烈衝動，竟從位置上起身，後退幾步，向他恭敬下拜：“敬臣若是不棄，蔣弢願聽憑驅策，盡我綿薄之力!”