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李穆牽著他那匹黑色戰馬，停在河邊，用手中鬃刷，蘸水，親自一下一下地為它梳洗著全身毛髮。
他彎腰，全神貫注之際，烏騅轉頭，伸舌舔了舔他正伸來的那隻掌心粗礪的手掌。
他望著烏騅，眼底流露出一縷若有似無的淡淡笑意，抬手，溫柔地拍了拍它的腦袋。
那個名叫劉勇的小兵，正朝著小河的方向跑了過來。
“李將軍!”
劉勇喚他。——因前幾日他晉了中郎將，故這小兵改口這麼稱呼他了。
李穆直起了身體，轉頭望著正朝自己飛奔而來的劉勇。
劉勇是個從北方流亡而來的孤兒，為混飯吃，做了兵卒。幾年前一場戰後，清理戰場之時，被當時還只是個百人長的李穆從死人堆里給揀了回來。活下來後，就一直跟著他。
“李將軍!有人要見你!”
劉勇扯著嗓子，喊了一聲。
他人如猴精，力氣大，天生長了兩隻飛毛腿——就是靠著這倆腿，才多次得以在亂戰里活命。此刻卻罕見地跑得上氣不接下氣。
“是那個人!陸家的大公子!”
劉勇終於跑到了李穆的近前，停了下來，呼哧呼哧地喘著氣，手指著後頭，不住地比劃著名。
李穆轉頭，看了過去。
迎著夕陽，一個頎長的青年男子正朝著這邊的方向大步地走來。夕陽的餘暉，將他全身染成了淡淡的金色，野地里的野風，吹動著他的衣角。他的神色肅穆，徑直而來，越走越近，最後停在了他的面前。
“李虎賁，某陸柬之，冒昧來此，乃是有話，可否請教李虎賁一二?”
他的雙眸筆直地望著李穆，語氣平靜，但眸底深處，卻藏著一種被壓制的，深刻無比的隱隱憤怒。
雖然他並無過多的表情，但這一點，連劉勇似乎也覺察到了。
他不安地瞟了自己上司一眼，一邊回頭不住地望著，一邊慢慢地退遠了些。
李穆放下了手中的鬃刷，洗了洗手，起身注視著他，笑了笑：“不敢當。陸公子有話，請講。”
“李虎賁，你為何，定要求娶相公之女?”
陸柬之開口問道。
“你因了軍功，如今聲名大作，本正可趁此良機，結好於各方，往後如魚得水，前程不可限量，你卻為何要冒天下之大不韙，寧背上一個挾恩求報、趨炎附勢之名，也不惜同時開罪高氏與我陸家?”
“你以為你的上司許司徒，他是真心助你?不過是利用你為棋子，辱我陸氏與高氏，離間兩家，他從中坐收漁利罷了!”
他微微地頓了一頓。
“你若開罪了高、陸兩家，你以為許司徒能庇佑你一輩子?何況，非我於背後對人有所非議。你同時開罪高、陸兩家，往後只能仰承許氏鼻息。以許司徒之胸襟，非容人之人。他既以你為棋子，日後用，或是棄，全在於他的一念。我瞧你也是個英雄人物，難道你果真願意自絕後路?”
李穆一笑：“承蒙陸公子瞧得起我。不知公子此行，意欲為何?”
“我聽聞，因你執意求娶高氏之女，高相公迫於無奈，將於重陽日試你。”
“你要怎樣，才願收回此念，勿因此事，再為難於高家?”
沉默了片刻，陸柬之盯著李穆，問。
遠山山頭的那一抹血色殘陽，突然地徹底沉淪下去。天空頓時變成了灰濛的顏色。曠野里的光線，隨之也驟然暗了下去。
遠處，歸巢老鴉唳聲大噪。
晚風疾作，卷的兩人衣角翻湧。
李穆的面容，隨著光線的消息，仿佛也隨之，迅速地蒙上了一層淡淡的陰翳。
這讓他的神色，看起來驟然多了幾分冷漠。
“我與高氏之女，不敢說情投意合，但也多年相識，彼此知心知意。在我眼中，早將她視為未過門的妻子。方才我問你，為何定要求娶於她，你不應。我若所料沒錯，要麼為利，要麼為情。倘若為利，如我方才所言，結好於各家，再有你對高氏的恩情，你日後所能得的利益，遠勝你今日能夠想像，更不用說你同時開罪高、陸兩家後，可能面臨的境況!”
“李虎賁，疾風知勁草，卻也能摧大木。非我恐嚇於你，即便你真的如願做成高相公的女婿，卻見惡於高家，強求而來的姻緣，於你日後到底是福是禍，不用我說，你若是個聰明人，當也能夠想到。”
“倘若，你是出於一片傾慕之心，這才執意與我相爭……”
他看了一眼李穆，加重了語氣。
“則我盼你，更要慎重考慮。我陸柬之交人，不重門第，只看人品。但士庶有別，有如天隔，亦是無力打破之現狀，你我深陷其中，無人能夠得以超脫。至於婚姻，更是如此。非我輕視於你，但你若是真的出於一片傾慕之心，則你更應當為她多幾分考慮。她與你素昧平生，更談不上半分的互通，你可曾想過，她得知此事，會如何做想?更不用說，倘若她當真被迫嫁了你，日後可能面臨的種種不便……”
陸柬之遲疑了下，終於還是說出了口：
“不便也就罷了!於她，倘若嫁入庶族，在旁人眼中，便是極大的羞辱。李虎賁，你縱然出於一片傾慕之心，然，欲置她於何地?叫她餘下後半輩子，如何還能如從前那般，與舊日親友坦然往來?”