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善桐和含沁對視了一眼，不約而同都嘆了口氣：宮中事，也不是說抽身，就能全身而退的。
284、啟航
離京三個月，宮中局勢風起雲湧，善桐就聽含沁說了幾句，已經感到頭暈目眩：這淑妃生了，寧嬪有了，連琦玉都終於浮出水面，得了個無關緊要的冊封。輕描淡寫幾句話，誰知道背後藏著多麼險惡的勾當，多麼跌宕的博弈呢？只是含沁畢竟不是內廷中人，並不明白□罷了。就連一般功臣勛戚之家，要是對宮中事沒那麼關注的，恐怕也都不會注意到宮中悄然多出來的這個小牛選侍。
“因是遭到貶謫，我們也不好隨意上門走動，免得犯了忌諱。”善桐在門口等孫夫人的時候，便略帶歉意地解釋，“也就沒上門向二堂姐問好，說來，是有幾分失禮了。”
孫夫人不大在意，“也是我該早幾天來看你的，聽說七妹已經來過了？我想著你們家亂得很，就等你上門來，再一想才明白，是該我自己過來的。”
“七堂妹是去榆哥媳婦那裡，順道在我這裡坐了坐。”善桐笑著說。“聊了半天，也沒聽見提起牛選侍的事，聽說她很得太妃的寵愛，怎麼宮中事反而不大清楚的樣子。”
“太妃現在是兩邊不管，兩邊都不偏幫，一心一意就帶她的安王，宮中事一向是充耳不聞的。”孫夫人不禁就嘆了口氣，“他們自己事情也多，七妹很多事都只是知道一個影子，我們也不說太多，免得她反而更加煩心。”
因為善桐已經給搭好了台階，她滿以為孫夫人會緊跟著說些宮中事，沒想到她反而提起了許鳳佳，“以後說不定他也會去廣州，在孫侯走後主持新一批海軍的練兵事宜，一併監管東南沿海所有海務剿匪事宜，我聽說你們家小桂統領到了南邊去，是以建設海防開展貿易為主？大家同僚，少不得要互相照顧，現在多往來往來，也是好的。”
到底是皇上的嫂子，一樣都是多年世家，孫家口氣就硬是要比別人家都硬。連閣老太太談起朝政，所說的也都是或者、可能，孫夫人這麼淡淡說來，武將一系的人事變動，卻幾乎是瞭然於胸。善桐也不禁暗自佩服，口中忙笑道，“怎麼是同僚呢，世子身份高貴，現在職官的品級也高，我們應當是世子的僚屬吧。”
“你就別和我裝樣了。”孫夫人笑著點了點善桐，“有些話，自己知道就好，我說出來，那就有些太肉麻了。”
皇上對含沁的確是很維護的，如今看來，也是一步步地按布置走，“要放出去立些功勞才好回西北。”善桐抿唇一笑，也真的沒和孫夫人裝樣，“就算在皇上心裡還占了些分量，那又怎麼和世子爺比？”
兩人交好，雖說有很重的政治因素在，但性子也的確是投合的，孫夫人見她嬌憨，也有點不舍，“你們都去南邊，能說話的人就更少了。寧嬪雖然也為你們高興，但卻也很捨不得你。她令我帶話出來，叫你別進宮去了——本來有些好東西要賞你的，又怕引來有心人的注意，便留待日後再說吧。”
善桐哪裡在意宮中賞出來的東西？倒是寧嬪這一番話，令她心中一暖，對比皇后毫無隻言片語的做法，更顯得寧嬪有情有義而已。她忙請孫夫人待她道謝，一邊自己卻不能學皇后，還要主動問她的好，“娘娘這幾個月——”
“面上還好。”孫夫人臉上閃過一線陰霾，“心裡很苦。本來還打算等你回來，大家時常見面，解解悶的，現在你又要去廣州了……”
其實善桐就不去廣州，現在和太后鬧翻，勢必也不能時常進宮。她見孫夫人繞來繞去的，始終不說當日的情況，便索性單刀直入，“二堂姐，那天究竟怎麼回事，寧壽宮怎麼忽然間就有了這麼大的動作，事前難道一點消息都沒放出來？”
桂家、孫家也算是聯盟關係，善桐受到太后打擊，那肯定是因為幫助皇后出謀劃策來對付牛家，孫家要一點表示都沒有，那就有點過分了。自己的人都護不住，以後誰還為她們辦事？只是善桐也的確不清楚，孫家在這事上究竟是否已經幫桂家出過力了而已。她還是相信孫夫人的操守的，有出力，孫夫人不會瞞著她，沒出力，想來孫夫人也不至於睜眼說瞎話，做個虛人情。
被她這一問，孫夫人面上不禁閃過一抹羞紅，她還是沒有正面回答善桐的話，只是握著她的手道，“那天我的確不在，家裡老太太又鬧得離不開人……”
這麼說，太后為難含沁，皇后的確事前事後都是沒有一句話了，善桐倒沒動情緒，只是有些吃驚：按皇后從前的作風，這說不通啊。怎麼幾個月不見，難道性子就改了不成？
她也沒有沖孫夫人發火，反而道歉，“都知道我受娘娘的寵愛，現在含沁鬧出這麼大風波，倒累得娘娘難見太后……”
“那是沒有的事。”孫夫人鬆了口氣，忙道，“你不怪她行事乖張，我這就放心了。”
因善桐也算是很得皇后喜愛了，她免不得同善桐輕輕抱怨幾句，“自從太子出事，娘娘性子就一天比一天古怪。現在場面上是還壓得住，我就是擔心——”
話沒說完，終究是化為一聲嘆息，善桐忽然發現，孫夫人才三十歲的人，鬢邊居然已經有了一星白髮。
終於要離開京城這個是非場，她心裡篤篤定定的，反倒有幾分同情孫夫人，寬慰了她幾句，孫夫人便把一張單子交給她。“都是給家裡那位帶的土產之類，知道你們包了一艘船，就多預備了些。可別怪我厚臉皮。”
“舉手之勞！”善桐忙道，“二堂姐盡和我見外，一共兩三艘船下去呢，再多也都是放得下的。”
說著，見院子裡還有兩個生人站著，卻都是千嬌百媚的少女，一問之下，這才知道孫夫人原來還送了兩個通房來，搭她們一道下廣州去服侍孫侯。她自然保證會平安把人送到，說著，孫夫人便站起來告辭，臨走前，握著善桐的手，她這才推心置腹地放低了聲音，“你只管安心吧，那孩子身子孱弱，能活得了多久？皇上對別的都不著緊，唯獨因為孩子身體不好，據說很是不高興，現在連咸福宮的門都少進。太后惱羞成怒，這才沖你撒氣。等你回來的時候……這筆帳，我們遲早是要討回來的。”
今天耗了這麼大半天，其實戲肉就在這句話上。皇后可以裝聾作啞，就令善桐一家承受太后的怒火，但孫夫人顯然並沒做這個打算。善桐微笑道，“那我等二堂姐佳音。”
她也沒像從前一樣，托孫夫人問皇后的好。
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忙亂了這麼幾天，該見的人都見了，六月水漲，正是下江南的好時候。善桐還沒有去過江南，此番前去，因赴任日期寬鬆，還能擇一兩處地方遊山玩水，自然是大為興奮。倒是含沁苦兮兮的，一路居然暈船，比善桐這個孕婦吐得還厲害。到了蘇州，一行人不得不停下來令他休息兩天，免得吐死在船上，正好因近了蘇州，善桐想到堂伯一家在蘇州還是有產業的，便遣人過去一問，拿了閣老太太寫給她傍身的信，“在江南地界，你堂伯名字還算有幾分沉，遇到什麼麻煩，儘管就用這信去做個敲門磚。”果然楊家人很當一回事，管家親自帶人到碼頭去，將小夫妻接到了楊家聞名遐邇、享譽江南的百芳園裡，又去延請蘇州名醫來給含沁扶脈，也為善桐請個平安脈。
善桐這一胎，反應最大的時候她都在路上，折騰得也顧不得難受了，現在反而是風平浪靜，一路走來都沒什麼不妥，她比含沁還精神，乘丈夫養病時，已經把百芳園裡里外外轉了個遍，饒是她也算是見過世面，可當此也不禁被江南的精緻折服，等含沁稍微好了點，她就把他拉起來，興致勃勃地領著他在園子裡轉悠，“不論是漠北遼闊還是京城繁華，說起這精緻奢靡，真是沒有比得過蘇州園林的，你瞧，二堂姐從前住的這個幽篁里，她一個人就住這樣大的地方！就是宮裡的娘娘們，都沒這個排場吧。”
含沁也的確是第一次見識到江南的園林，兩人徜徉在著幽靜的竹林里，雖然天氣暑熱，可夏天近晚，遠處涼風一來，竹葉便索索而動，透了那樣清涼。大妞妞在遠處拖著養娘瘋跑，童稚笑聲時而便擾得遠處小香雪一片鳥兒飛起來，善桐都不想走了。“乾脆就在蘇州住吧，怪道人人都要來蘇杭養老。除了夏天悶熱些，這兒正和天堂一樣。”
還沒等含沁答話，她便沖含沁甜甜一笑，帶了點撒嬌味兒，“要不然，我們在哪裡養老，你就照樣起一座園林給我，也是一樣的！”
含沁台詞被她搶走，噎得直翻白眼，半天才氣哼哼地道，“建個園子不難，可哪來那麼多人住在裡面？這園子是精緻，但你要仔細看，畢竟還是透了寥落。這幾年沒人氣，就是美玉也都蒙塵，再美的景色，也顯得寂寞。”
善桐被他這一點醒，再看園內時，果然覺得幽篁里院門緊閉，小香雪牆頭積塵，這偌大的美景在夕陽之下，竟顯得如此頹唐，像是一曲到了盡頭的歌，儘管還有繞樑的餘音，但氣兒已經盡了。只能透過這精美的牆瓦，去揣想當年那鶯歌燕舞的熱鬧時光。
她忽然就沒了遊覽的興致，嘆道，“是啊，再好的園子，也要有人才有它的光輝，沒了人，就這麼白白地沉寂了、消磨了，也確實可惜。”
一時又有感而發，“人這東西，真是古怪，這勾心鬥角起來，竟是恨不得所有人都死了，只有自己活著。可什麼地兒全沒了人氣，那又顯得多麼可怕……從漠北、江南再到京城，這萬萬千千的人，就像是地里的蚯蚓，攢頭攢腦地四處亂鑽，鑽到哪裡就算哪裡。要我看，就是紫禁城裡的那些個——”
即使周圍寥落無人，她也不肯再往下說了。含沁摟著她，左右看看，見下人們也都四散開來了，便把頭埋在她肩上，含糊著道。“你說得對，咱們兩條小蚯蚓，最終也不知鑽到哪裡去呢！”
“那就看你啦。”善桐一手拍掉了含沁的手，斥道，“別鬧啦，人家看見呢。——你要鑽到哪，我就陪你鑽到哪去。”
她一邊說，一邊不禁微微一笑，“不過在你呢，好像又是我想鑽到哪，你就能鑽到哪去……我聽孫夫人和我說，皇上本來有意思把你放到宣德去練兵的，你幹嗎一定要下廣州呀？”
含沁不禁面上微紅，便不肯作答。善桐靠在他懷裡，心都要被漲得滿滿的：不肯去宣德，無非就是因為宣德離京城太近，善桐還是離不開宮中的鬥爭。她情不自禁，喃喃細語道，“含沁，你這輩子要是沒有我，現在說不定早已經走得更高啦，起碼，肯定是惹不上牛家的麻煩。說不準，早都生了兒子了。”