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養娘抿唇道，“是林三少爺。”
這下還了得，第一個四少奶奶鬧，第二個善桐和她要好的，也跟著鬧，三少夫人躲不過，也被擰紅了臉頰，善桐笑著教她，“等回去家裡，你和你們家少爺訴苦，就說他擰得重了，累得你也被擰。你們家少爺就覺得對不起你了。”
一邊說，眾人一邊笑，都道，“真是好手段，這是在教你呢。”
林三少夫人摸著臉白了善桐一眼，自己也笑了，“他就是這樣粗手粗腳，在家一碰兒子，兒子就要哭的。”
正說著，外頭又來信了——宮中送了金玉長鎖並長壽麵來，是皇后指名賞給大妞妞的。善桐忙和含沁一道外出謝恩，擾攘了半日方才坐下，這幾戶人家雖然都和皇家關係密切，卻也不禁紛紛有艷羨之色：才進京幾個月，在皇后跟前就這麼當紅了，夫妻倆都這樣有本事，日後的前途，那還用說嗎……
雖說大妞妞現在已經是可以吃些米麵了，但善桐也不敢讓吃多，交由廚房特地擀了一條薄薄的長壽麵，令她一口吃下，便算是應過了故事。眾人吃過酒，便又都進了一間大花廳，在屏風後坐定了，米氏年紀大，便抱著大妞妞在外頭站著，等男丁們進來了，大家隔著一扇屏風，都看大妞妞在地上爬著抓周。
因是女兒家，抓周便準備得趣致，多半都是花糙胭脂，也有些文房四寶，含沁還令人放了小馬鞭、木匕首等物，還有些小小算盤等，都在最外圍湊數。
大妞妞被放在地上之後，因最近在學走路，先還不屈不撓地站起來往含沁那邊走，跌跌撞撞到了父親腳下，揪住爹爹的大腿就不肯放了，抬起頭伸手還要抱。含沁一邊笑一邊把她拎起來，又放回那一排東西里，哄她去拿一個，大妞妞什麼都不拿，抱住含沁脖子，轉頭又要找娘。善桐不好出來，她就要哭，眾人都笑了，林三爺尤其笑得厲害，含沁先也笑得開心，善桐在屏風後咳嗽了一聲，他這才哄著大妞妞要她拿，哄了半天，大妞妞才滿臉不高興地隨手抓了一個算盤就往衣領里塞。養娘要拿，她也不管，只塞進懷裡，便又要爹爹抱。
孩子有趣，眾人都笑了，因桂家地方終究不大，也沒叫戲班子，大家又進內堂吃茶說了幾句話，便逐漸告辭散去。過了一會，外頭男丁們也都散了，含沁進來和善桐一道抱著大妞妞看禮物。
因有些親戚人雖然不在，但心意拳拳，一早就預備了禮物送來，比如善榴、善櫻都有周歲禮相送，還有些沒能親身過來的親戚也有禮物，更有些想要巴結桂家，卻苦無門路的人家，自然也不會放過這個機會。因此大妞妞雖然才周歲，自己名下已經有了許多金銀長命鎖，並好些精緻的童玩首飾。甚至還有人送了一個嵌玉小球給她玩，可惜大妞妞只看了一眼，便又尋撥浪鼓去了——榆哥又送了她一個撥浪鼓，雖漂亮，可卻怎麼打都不出聲，小寶貝正著急琢磨呢。
善桐盤點了一番，因見許家也送了一份禮來。一時不由道，“我們家和他家人情往來倒不多的，這是誰送的禮呀。”
見寫的是許家六少爺——也就是世子爺了，還不是世子夫人，才知道是許鳳佳自己送的，恐怕沒進後院，含沁也說，“就是托林三爺帶過來的，他大忙人，今天並沒有過來。”
許鳳佳和含沁之間那若有若無，卻又似乎十分冷淡的關係，善桐一般是不去追問的。打開許鳳佳給的那個盒子時，卻見紫檀木盒子裡有個金小人，一打開盒子就轉了起來，盒子本身並還發出樂聲。
這麼稀罕的物事，顯然價值本身高過檀木和金子，兩人都嚇了一跳，大妞妞一時也覺得好玩，伸手要去抓那小人時，卻抓得那小人連樂聲一起停了。善桐一開始還以為被大妞妞抓壞了，不禁有幾分心疼。含沁仔細查看了一番，才見那盒底是有發條的，上緊了就又能唱跳。兩人不禁都感慨了一番，含沁道，“這應該是他在廣州淘換回來的稀罕貨色，這是一份重禮了。”
看來，許鳳佳雖然平時和他似乎沒什麼來往，但關鍵時候出手卻一直都是有分量的。善桐想到這禮物還是他自己送，沒交給世子夫人轉送，一時思緒盪開。半晌才回過神來，外頭又來人說，“西北有人來送東西了。”
小家庭和家族的聯繫一直很緊密，三天兩頭西北就有人來送東送西的，其實也就是為傳遞消息找個藉口罷了。不過這一次，桂元帥和桂太太倒是真給大妞妞預備了周歲禮物，送信的管家累得直喘大氣，道，“元帥嚴令要在今日內趕到呢！一併還送了信，給大姑娘起了大名。”
禮物猶可，大名是要趕快看的，善桐忙拆開信來，和含沁頭碰頭一目十行，兩人同時都啊地一聲，失望地叫了起來。
也許是因為太疼大妞妞了，桂元帥給她起的名字雖然吉利，卻並不大好聽，“桂壽安”這三個字，聽起來像是男丁名字不說，且善桐還覺得，“聽起來像個管事的名字。”奈何這是長輩賜名，也不可能再退回去了，善桐只好和含沁商量，要給大妞妞起小名。
兩夫妻商量來商量去，也沒商量出個結果來，大妞妞倒是把一屋子都折騰得全是長命鎖。一時又餓了要吃奶，養娘便把她抱下去，善桐一邊和含沁說話，一邊自己整理禮物，剛拿起一匹布，口中才說道，“今年倒都流行，這么小的孩子也送尺頭了。”含沁便咦了一聲，從尺頭下的椅袱邊抽出一封信來，道，“這是誰留在這裡的？我怎麼沒看見。”
一邊說，一邊就拆開看了，才第一眼，面色便是一變。
255、神通
善桐見他這樣，心一下也是跳到了嗓子眼，湊到含沁身邊，默不做聲地跟他一道看完了信，只覺得冷汗慢慢地從脊骨上往下落，背上似乎是濕了一條線，極是陰冷不適。過了半天，才低聲說到，“原來牛家想的竟然是這種事。”
含沁輕輕地冷笑了幾聲，卻是半天都沒說話，竟把信紙一推，自己伏在桌上怔怔地望著燭台，就這樣沉思了半天，善桐也不去打擾他，自己在一邊也想心事，又過一會，含沁才起身道，“這件事要和貝先生商議一下，裡面蘊含的信息怕不止這麼簡單，你今晚別等我回來了。”
好好的周歲宴，被這一封信搞得一點喜慶之意都沒有了，善桐坐在桌邊，慢慢地收拾著一屋子的凌亂，一時丫鬟們從外頭進來了，便接過去幫手，她只坐在炕邊發呆，連大妞妞被重新抱進來都沒心思去逗，雖然叫自己不要去想，萬事自有外頭男人們去操辦，但又怎麼可能不去想？她最害怕的，卻還不是信中的內容，而是這送信的手段。
是這戶人家已經在桂家安插了釘子嗎？這應該也不至於吧，家裡的下人都是知根知底，從西北帶來的老人了。能夠進屋服侍的，更是根子三代都摸清楚的當地土著，因為桂家也不是事事都能見人，在這方面善桐一直是很注意的。這樣說，那應當就不是下人，而是來做客的女眷嘍？大家剛才都在這裡屋坐過，乘亂在哪裡塞一封信，的確也不容易被發現。
可要這麼想，則‘里朝廷’的身份幾乎是呼之欲出，只要拋掉西北大戰時根本和西北沒有利益牽扯往來的人家，剩下的寥寥數人里去排查，難道還摸不清他們的底細嗎？這群人行事一向詭秘，恐怕還不至於這麼愚蠢，自己把自己給賣了吧。
善桐簡直是想不明白了——與這封信里寫的東西相比，她更為恐懼的還是這種感覺，好像被這雲山霧罩的‘里朝廷’侵入了自己私人生活的一角，雖然只是一封信，但疑神疑鬼之間，似乎自己生活中的任何一點小細節，都像是被他們盡收眼底。這一回，她體會到了含沁和桂太太的小心，有些話不到密室，大家都當作不知道，也絕不敢提。
這天晚上她自然沒有睡好，翻來覆去，到了五更才勉強睡下，多少也有等著含沁的意思。可含沁卻一夜都沒有回來，第二天一大早又直接上值去了，善桐一天都魂不守舍的，只覺得度日如年，難以打發時間。連幾戶人家補送了大妞妞的周歲禮來，她都懶得關心，好容易把含沁從宮裡捱回來了，面上卻還要故作若無其事，兩人吃過飯了，善桐才把人都打發下去，自己和含沁進了書房密室商議，一邊自己心裡也掂量著：是不是也該在內院裡改造一間可以說話的地方出來？
“沒什麼大事。”含沁卻要比她鎮定得多了，不比善桐只能幹著急，他是能辦事的人，自然沒那麼緊張。“已經全吩咐下去，都辦妥了。牛家這一次，等著偷雞不著蝕把米吧。”
“信呢？”善桐便低聲問。“我想再看一遍。”
“燒掉了。”含沁搖了搖頭，“這種東西，少留一點是一點，誰知道將來對景兒，是什麼憑據呢。”
這封信善桐雖然只看了一遍，但每個字都像刻在心底，要再看，多少只是為了安心。就不看她也還記得裡頭都說了什麼——其實倒也簡單，寥寥數語，只是提點桂家，‘牛家有意栽贓桂家走私，這一批打著桂家旗號的走私商隊，幾個月來已經在山海關進進出出，走了數趟，並且運輸的還是茶鐵等物。桂家必須小心了’。
牛家這一招也的確是毒辣的，被這麼一串，肖總督的行動也就有了解釋：現在西域關卡打通，商機簡直是源源不絕，在西域那邊的國家需要瓷器絲綢，大秦也需要他們的寶石器皿，甚至是這一路上有好些小國，自己是不產茶的，又愛喝茶。打通西域僅僅不到五年時間，這條商路真是眼看著就繁華起來，每年陝甘的關卡稅，也不知多收了多少。
既然有收稅，那就肯定有走私，嚴查走私，是附和官府利益的，只是和這些商隊背後的大人物過不去而已。肖總督也不是什麼高風亮節一心為公的清官能吏，忽然間開始在走私上打主意，先桂家自然還奇怪呢，現在倒明白了——這種事肯定也是要鋪墊上幾個月的，沒有這邊一查，那邊就查出桂家來那樣巧。幾個月後，順理成章一支商隊落網，滿口‘桂大人’、‘桂大人’，肖總督再往上一報……
其實這種事，如果沒有隱衷在，對桂家雖然是麻煩，卻還沒到危機的地步。現在大秦的官宦人家，但凡源遠流長一些的，誰家不是一屁股的屎？就只是因為桂家現放著有這麼一件提都不能提的事在，一說到走私就成了驚弓之鳥。萬一皇上面上信了，私底下要派人查證一下，以釋疑心呢？萬一這拔出蘿蔔帶了泥，軍火的消息就這麼走漏出去了？
想到這裡，善桐不禁就煩躁地嘆了口氣，低聲道，“我看，這個走私的事情，必須想個辦法，把手尾全了結了，免得今後這幾十年，有個什麼事就著急上火的，真是人都短命了幾年。”