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當時楊家諸兄弟上京的時候，小四房還居住在前後三四進的院子裡，他們家人口多，三四進已經算是狹窄了。因此檀哥兄弟才做主住到了孫家，一住下來也就沒有再行搬動，倒是如今閣老府已經搬遷到了文廟附近，這裡偏院一些，屋子占地也就大了，善桐從巷子一邊進來，足足走了有一she之地，只見巷子一側牆高樹茂，另一側便是文廟了——平時沒有大典，自然是極為清靜，走到巷子裡頭，便見得兩扇紅漆大門，雖說上頭門釘耀眼，但卻也沒有匾額懸掛，她這才想起來：京城的名門大族，除非是御賜堂號匾額，不然一律是不掛名號的，非親友甚至連住址都不知道，窮講究的就是這份矜持和低調。沒想到小四房雖然進京沒多久，但這份做派已經是端了個十成十。
在西北和小四房二太太來往的時候，善桐也不是沒有聽說過小四房大太太的事情。當然，二太太口中是帶不出什麼好話來的，雖然知道她們妯娌間矛盾肯定不淺，但心底難免也存了印象，又加上幾個親戚都告訴她閣老太太脾氣古怪，她也有些提心弔膽，沒想到從偏門進去，院子裡下馬上轎進了二門，又順迴廊走了一段入上房拜見時，閣老太太卻極為和氣，善桐才行下禮去，便被她扶起來笑道，“一家人何必如此客氣！”
她身邊一個美貌少婦也笑道，“正是，昨兒你哥哥過來的時候，我們還惦記著呢，怎麼沒見你一道來。快坐，遠道過來，辛苦了吧？”
善桐便知道這是閣老家獨苗四少爺的媳婦，權家出身的少奶奶了，兩邊互相含笑行了萬福禮，善桐握著她的手一看，只覺得其人非但秀氣溫婉，並且高貴清華，和權仲白的瀟灑落拓又是截然不同的風度。不過美麗的人，看著倒是招人好感，便互相一笑，這才坐下和閣老太太說話。
閣老太太今年怕也就是望五十歲的人，估計也就是比王氏大上一兩歲，但看著就要老得多了，善桐覺得她也許從前是富態的，但如今面容清矍，臉上的肉皮子有點往下耷拉，就顯得紋路深刻，形容略有些憔悴。她倒是很喜歡善桐，說了幾句話，便笑道，“真是我們族裡的姑娘，生得好不說，這落落大方中又帶些嬌憨，真是……”
一邊說，一邊竟紅了眼圈，偏過頭去醒了醒鼻子，善桐和四少奶奶對了一眼，都有些不知所措，善桐更是一頭霧水。只好小心翼翼地道，“伯母實在是太過獎啦。”
四少奶奶似乎明白些，起身到婆婆跟前又是溫言撫慰，又是給婆婆掏手帕，那邊早來了兩個眉清目秀打扮精緻的垂韶小鬟，輕聲細語地安慰起閣老太太來。善桐有些尷尬，要勸又不知道該說什麼好，索性左右看看，也為正房擺設暗自驚心：不愧是曾經的江南王，這屋內的陳設之富麗，的確為她生平僅見。甚至有些東西只能隱約感覺到名貴，有多名貴，卻是說不上來了。
好容易勸住了閣老太太，估計是情緒過了，她也有幾分不好意思，揩著眼睛向善桐解釋，“侄女不笑起來還不像，這一笑我就想起我的小五來了。她同你一樣，也帶了些天真勁兒，笑起來的時候一色一樣也是這麼可人疼……”說著，竟就又紅了眼。
要是善喜在，估計會陪著下淚，甚至善榴說不定都會跟著悼念幾句去世了的許家世子夫人，可善桐從小沒見過這位命薄的姐妹，要她去裝著打從心底哀婉，也實在是有點強人所難了。她只得尷尷尬尬地勸慰大太太，“逝者如斯，這都是已經過去的事。您可千萬要保重身體，不然五姐姐地下有知，心裡該多不落忍呢？”
“就是這個理了，”四少奶奶也忙勸說，“這都是兩年前的事了，您還哀痛成這樣，天長地久的，難免傷了身體。那還有誰來看顧兩個外孫呢？”
這話倒真讓閣老太太振作起來了，她抽了抽鼻子，眼圈還有些發紅，長長地嘆了口氣，只是和善桐感慨，“平時也不是這樣的，就是看著你一進來，這神采飛揚，滿面紅光的。談起姑爺，一臉的笑止都止不住，又是有女兒的人了，身子還這麼健壯……我心裡就難受！早知道，把小五說到桂家，和你做個妯娌，她現在人還好好的呢！哪裡和說進許家一樣……真是——”
這一下善桐是真的尷尬了，四少奶奶也忙道，“娘！您嗓子都哭啞了，還不快喝一口茶？”
說著把話題給打岔開了，大太太估計也覺得失言，這才收住了不提。又同善桐談些西北的瑣事，善桐便提起來他們家二老爺的事，“這一次過來了，也不知道該不該上門拜望，畢竟二堂嬸人在老家住著呢，昨天我們派人去問好請安，回來說，他們家大少奶奶又回娘家去了，家裡也沒個女主人在。”
“嗯。”大太太和四少奶奶對視了一眼，大太太便道，“你就不必去了，他們家是沒有什麼能做主的女眷，下回歐陽氏來請安的時候，再派人請你過來說話吧。”
她顯然對善桐很有好感，或許真是因為善桐令她想到了去世了的女兒，情緒平復過來之後，便讓她坐到身邊來，一點點地問她家常瑣事，還埋怨她，“自從女兒們出嫁，家裡最少的就是熱鬧，很該把千金帶來才是。”
得知大妞妞在家被祖母帶，便又忙道，“多少年沒見了，上回見面還是我從西北上京的時候，二三十年前的事了！很該一道過來做客才是，改明兒我邀幾個人作陪，給你們洗塵！”
又好奇起來，“從來也沒聽見她要上京，這是來做什麼的？”
善桐不禁又是一陣尷尬：人家這才感慨沒把五姑娘說進桂家呢，這邊自己就要來提桂含春的婚事了，但這件事又不能瞞人，便含含糊糊地說，“是來看沁哥的，連帶著也相看相看京里的人家，想為二少爺說一門親事。”
大太太果然不禁連聲嗟嘆，她這雖然沒有把對許家的埋怨說出口來，但其實每一聲嘆息都是在嫌棄許家，善桐和四少奶奶都是明白人，因此才更覺得尷尬，四少奶奶看了幾眼婆婆，要說話又忍住了。好在大太太很快也就轉了語氣，熱情地道，“兩家世代交好，二少爺的好，我們心裡也是明白的，唉，要不是小五命薄。當時小七幾乎都肯定要說進去和你做妯娌了，這件事我心底一直有愧，還想著當面賠罪呢。改明兒你和你嬸嬸一道過來，我當面和你嬸嬸說吧，一定儘量幫你們物色一戶上好的人家！”
怪道人人都說她脾氣古怪，從進門到現在，善桐終於感到兩人的對話上了軌道，大太太的說話像是個閣老太太，比較滴水不漏了，她也正好客氣。“姻緣都是說不清的事，這哪有對不起對得起的，伯母太客氣了！”
又不免問幾個堂姐妹的好，大太太說，“你二堂姐家裡老侯爺去世了，這幾年守孝呢，也很少出來走動。眼看著快出孝了，太夫人身子又不大好。六堂姐在宮中也就那樣，七堂妹才過門沒有多久，還是新媳婦，國公府規矩大，也不好常常和我們聯繫。”
善桐本待還要去許家看看她的，一面也是好奇，一面也是因為含沁和許鳳佳畢竟是有交情在。聽大太太這麼一說，再結合她連聲嫌棄許家的態度來看，便模模糊糊覺得也許這五堂姐生前境況恐怕不大如意，而七姑娘本來就是庶女出身，就算有丈夫照拂，要在府里站穩腳跟恐怕也不那麼容易，便熄了心思。和大太太又說了幾句話，見大太太望著自己，動不動就滿是感慨地嘆一口氣，便覺得很不自在，沒有坐到午飯時分就站起來告辭，大太太苦留著吃了一頓飯，席間四少奶奶又和善桐談起來，“雖然未曾見過，但家母和諸太太昔年乃是手帕交，隨母親下江南時，曾在諸家落腳，可惜當時大姐姐也不在江南，倒是緣慳一面。”
沒想到兩個人還有這麼一重關係，善桐忙又笑著道，“何止這一重淵源，我們家榆哥的病就是權神醫妙手問診大大緩解了的，當年還隨在他身邊一兩年之久，這份深恩，我們至今是全家感念。”
四少奶奶也道，“是聽哥哥提起過，當年西北局勢那樣危急，你還陪伴哥哥到前線求醫，說是膽子極大，心思又細膩純善，極是出眾。我那時就想見你了，今日一見，果然是名不虛傳的。”
善桐面上不禁一紅，忙道，“那都是從前的事了，那時候年紀還小，也實在是情況太緊急了，家裡沒個男丁，要不然也輪不到我出面充數……”
大太太倒沒聽說過這個，問得了究竟，看著善桐的眼神又自不同，“真是膽大包天，家裡人難道就不心疼你？”
沒等善桐說話，就又嘆道，“是了，有了兒子，看女兒就沒那麼重了。從前你堂伯何嘗不是極疼幾個女兒來著，自從有了九哥，女兒倒全都要靠後了。”
這話善桐依然不知道該怎麼回才得體——這位閣老太太就像是當年的桂太太，久居上位，當著一般客人的面可能還能掌住，在小輩跟前簡直是滿口裡跑馬，想到什麼就說什麼，絲毫不顧忌場面。四少奶奶也大感尷尬，眼觀鼻鼻觀心，居然一句話都不肯多說了。
好在還是大太太自己把話題給兜回來了，因道，“是了，我剛想起來，許家、孫家這一向都有事，可吳家這幾天似乎正要辦賞花宴，若是你們沒有旁的事，我就帶你們過去，也算是多認識幾個人。這吳姑娘我看著人就不錯！”
“這幾天除了林家恐怕也有一場花宴——”善桐剛開口，大太太眉頭就是一皺，她打斷了善桐的說話，“是永寧伯林家？”
善桐微微一怔，自然是點了點頭，大太太垂下頭看了看手指尖，過了一會才說。“按理呢，這話不該是我說的，但你們初來乍到，京里的局勢還不清楚。只怕覺得林家眼下熱鬧，就當作是可以來往的人家了……”
她還要再說時，四少奶奶的眉頭已經是越蹙越深，她忽然歉意地道，“是了，我這裡還有點事，剛才幾個姨娘來找……我就先出去了。”
大太太揮了揮手，並不在意，同善桐續道，“這麼和你說吧，現在地丁合一的事，朝廷里鬧得很厲害。文文武武，沒有不分開站隊的。林家名下土地多，跳得也就最高，仗著家裡有一個聖上名義上的表兄弟，一向得到皇上的優容，這段日子以來，在朝堂上沒少和你伯父作對，倒是和焦家打得火熱……”
言下之意，自然是昭然若揭了。
善桐忽然感到一種強烈的無奈，她明白為什麼四少奶奶要避出去了——桂家初來乍到，根本沒有表露任何立場，雖說自己和閣老府上是近親，但嫁出去的女兒，哪能事事都和楊家維持一樣的立場？更何況世家大族之間聯繫有親，總不可能因為她大太太一句話，任何不支持地丁合一的人家桂家都不予理會了吧？