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“婆婆本來就不喜歡我。”慕容氏不在乎地道，“我也就不怕了，她還能把我怎麼著了？她不喜歡我，那就不喜歡去！”
怎麼著？要拿捏一個媳婦，對婆婆來說簡直不要太輕而易舉，老太太和桂太太都算是有良心的婆婆了，正兒八經的惡婆婆，那是把媳婦活活折磨死的都有。按桂太太的性子，真氣得狠了會做出什麼來，那真是誰也說不清的事。畢竟單純站在家族角度來說，小五房和含沁定親，那是沒有任何對不起桂太太的地方，她所知道的也就只是“自己兒子中意小五房的三姑娘”，就算多知道一句“小五房的三姑娘似乎也心許”，以她的閱歷，會不知道按常理來說，自己幾乎不可能左右自己本人的親事？就是這樣，小四房拒婚之後，還沒回頭來找小五房呢，這邊知道自己被許配出去了，她還能氣得來一句“不識抬舉”，不說這件事內情怎麼樣，至少是反映出桂太太睚眥必報的性格。她現在對慕容氏雖然嚴厲，但那還是因為要她好，等到放棄希望的那一天，慕容氏能不能承受得住她的揉搓，那都是兩說的事。桂含欣再怎麼說那是桂太太親兒子，能為媳婦出頭到什麼地步，那是難說的事……
善桐見慕容氏雖然似乎底氣十足，但手底下卻還擺弄著衣襟，便知道這位大嫂人也不笨，這麼多年接觸下來，多少肯定還是了解桂太太的本質的。她這心也是虛的——她肯定也不想最終還是和賭氣時所說的那樣回家改嫁，除非是不要命的無賴，任何人只要有追求，在下一個重大決定的時候，都是免不得患得患失的。她還是希望得到自己這個准盟友的支持，至少是泛泛的安慰，也能給她一點信心。
但這句安慰的話，又不是善桐可以隨意說的出口的，她嘆了口氣，只好沉默以對，慕容氏見她不說話，便索性道，“要不然，弟妹，你到時候陪我一道去說？當著外人的面，婆婆是肯定要撐住面子的……”
陪她一道去說？善桐簡直要暈過去了！她虛弱地擺了擺手，“這種事，我這個外人怎麼方便在場！嬸嬸要是不知道，還以為是我慫恿你們鬧分家呢，到時候，我們兩個人關係就更緊張了……大嫂，你這是和我開玩笑吧？”
慕容氏失望地嘆了口氣，顯然也不是不明白善桐的顧慮，她焦慮地咬住下唇，輕聲道，“我也不是……唉！我就是有點怕！”
這肯定要怕，但善桐卻不敢再安慰她了，一句話都惹來慕容氏這種要求，她還敢多說什麼？只好嗯嗯啊啊的，翻來覆去就是表達一個意思，‘這麼大的事，不是大哥和你商量了，那就得你自己做主，我們過繼出去的人，不好多說元帥府的家事’。慕容氏磨了半天，都快磨到吃午飯的時候了，善桐也不肯吐露自己到底支持不支持她的決定，最終只得失望而去，和來的時候不一樣，走的時候肩膀都是垮的——善桐回來自己扶了半天額頭，連著幾天晚上都沒有睡好，想到桂含芳還惦記著善喜，一時間竟是大為同情桂太太，對她的反感都輕了幾分：都說自己母親少了個有出息的嫡子，其實桂太太也不容易，三個嫡子都有出息，卻也都不省事，要不是還有個桂含春願意顧全大局，聽從家裡的安排，她勢必是要更焦頭爛額了。
因為顧慮到慕容氏和她之間的友好是瞞不過人的，善桐便不敢再去元帥府請安，恐怕又被慕容氏拉著問策，只是隔三差五打發下人過去問好而已。饒是如此，她也依然沒有躲過元帥府的風暴，十一月下旬這天，桂太太大清早就打發人來請她過去，派來的還是兩個健壯的僕婦，看神色，要是善桐不過去，她們竟似乎是要強行動手擄人的。
善桐心知多半是慕容氏開口提出分家的事，又說不定是桂太太想到兩人比較友好，就肆意想像起來，要讓她過去對質。如若自己不去，鬧大了更不好看，當下也只好認命地換了衣服，登車進了元帥府，果然還沒進內堂，就聽到桂太太的聲音。
“我就是豬油糊了心了！”她幾乎是在聲嘶力竭的高喊，連以往那一層鎮定的皮都給揭了。“我怎麼就會答應含欣把你這災星娶過門！”
慕容氏的嗓門也不比她小，她絲毫不甘示弱地道，“當時您沒讓他別娶，現在這麼說有意思嗎？我還說您就不該答應呢！免得過了門您後悔，我也後悔！”
在場僕婦紛紛露出不忍卒聽的神色，就連善桐亦都很是痛苦：最痛苦是這些僕婦還可以躲風頭，她是要進去的。她深吸了一口氣，掀開帘子進了內堂，還沒說話呢，桂太太一眼看到是她，立刻厲聲道，“好！你還鬧得不夠？你還要來鬧？我是哪裡得罪你了，你說！你怎麼就敢慫恿她要分家出去！你良心長到哪了！含欣怎麼害你了你要這麼對付她？你——你——”
一邊說，一邊居然上來一個巴掌就扇過來，饒是善桐躲得快，臉頰也依然被掌風帶過，她細皮嫩肉的，哪裡受過這樣的揉搓？臉皮頓時就火辣辣地疼起來。慕容氏急得跺腳道，“我說了不關她的事！你偏不信！”
桂太太哪裡肯信？她幾乎是氣瘋了，掙扎著還要來扇善桐，雙目赤紅喘著粗氣，看起來哪裡還像個貴婦？竟是個市井潑婦一樣粗俗，連身邊人都嚇呆了，上前死死架住了桂太太，只叫道，“太太息怒！”桂太太只是不聽。
善桐雖還沒動情緒，但也自不快，更知道桂太太的說法極有歧義，她往後退了幾步，冷冰冰地道，“嬸嬸這話我不明白了，我怎麼鬧過你了？自打入門以來，我上門次數都不多，還能怎麼鬧著嬸嬸？嬸嬸別是氣急了，把被我堂伯父一家拒婚的事栽派到我們家身上吧？我明白您看不慣我，就因為我出身楊家，您求了我七堂妹快有八年了，又沒有求著，您就不喜歡楊家，也不喜歡我這楊家人了。但我可沒鬧過您，您要鬧，您找我堂伯父去，京城閣老府您要是不認識路，我給您指。您可別柿子撿軟的捏，到了閣老府您又沒聲了。”
這話句句是指桑罵槐，暗指當年往事，私底下是字字誅心，明面上又言之成理，桂太太氣得直翻白眼，卻又噎得一句話都說不出來，到後來竟喘上了，竟是大有出氣比入氣多的意思，善桐也嚇了一跳，忙沖左右人等喝道，“還愣著幹什麼？嬸嬸動了怒，氣得痰迷心竅了！快尋蘇合香酒來！有冷水灌一鍾激一激！”
幾個僕婦還面面相覷，不敢妄動，善桐一拍桌子，大喝道，“還不快去？”眾人嚇得身子一抖，架住桂太太的自己就把桂太太往床上扶，去尋藥的去尋藥，場面這才鎮定下來。慕容氏也漸漸氣平了，上來拉著善桐歉然道，“弟妹，我還是說漏嘴了一句，婆婆一聽就想歪了——”
她究竟怎麼說漏嘴的善桐也不耐煩聽了，她白了慕容氏一眼，斷然道，“這可是你婆婆！大嫂你有和婆婆回嘴的道理嗎？這是忤逆！還不去嬸嬸床前服侍著，還想怎麼著？”
她不搭理慕容氏了，回身又令昔年在桂太太身邊常常見到，府中似乎很有臉面的一個老媽媽過來問道，“叔叔呢？二堂哥呢？都到哪裡去了？”
“回侄少奶奶話。”這位老媽媽對她的態度無形間竟恭順了不少，低頭回話道，“都在總督府說話呢，連一城的文武官都在，像是在說西邊的事。臨走就說，今天回來得晚……”
想必就是因為回來得晚，慕容氏才挑今天攤牌，善桐嘆了口氣，“家醜不可外揚，那就先這麼著吧！家下常走動的大夫請來，就說嬸嬸掛念幾位少爺，今天因為一點小事就動了肝火——去吧。”
又隨口發落了幾句，叮囑在場眾人，“這事情要傳出去一個字，嬸嬸不收拾你們，叔叔也收拾你們！所有人臨走前把名字報到我這，有一點謠言出去，你們全都沒跑。想富貴的就全都給我閉上嘴，聽見了？”
這才回過身走到桂太太身邊探視，慕容氏這會倒是被提醒了，正為桂太太撫胸口，也有人擰了冰手帕來給桂太太敷額頭。桂太太像是平靜得多了，只是卻不說話，轉著眼睛看著善桐靠近，也不知在想些什麼。善桐嘆了口氣，想到自己在這分家一事中已經是跳水都洗不乾淨了，便不禁又瞪了慕容氏一眼，才和聲道，“嬸嬸舒服些了嗎？若是舒服，咱們就坐起來說話吧。”
桂太太又轉過眼看了慕容氏一眼，她猛地死死閉上了眼，無力地搖了搖頭，已有皺紋的眼窩裡竟似乎沁出了一小滴淚水，可卻還沒有等善桐看真，她就又掙扎著要坐起身來。顯然是已經平靜了下來，沒有了之前的激憤。
儘管臉頰還有些作痛，心頭怒氣也還沒消，但忽然間，善桐也有幾分同情起桂太太了：家家有本難念的經，桂家這一本經，也不比任何一家人要好念。
183、三岔
大約是桂家這兩婆媳都有幾分任性，在家也都是被人捧慣了的。慕容氏一撒瘋賣味，兩個人互相不能節制，這就話趕話說得都動了情緒，被善桐從中喝斷了，又經她狂風驟雨一般一頓兩邊敲打，誰也沒能在她手底下討得了好了，於是現在連桂太太都被善桐壓制住了，也沒再高聲說話。但這兩人也都不是什麼省油的燈，場面雖然安靜下來了，但兩婆媳卻都翻著眼睛望著天，誰也不肯先開口，不知道的人，還當屋樑上有耗子呢。
善桐很有幾分哭笑不得，有心要撒手不管吧，又覺得天下沒有不透風的牆，宗房婆媳反目的事要鬧大了，傳出去那是整個桂家都沒有面子。自己在親朋好友跟前也難做人，還不如把火焰就掐在萌芽階段，大家把話說開了，各退一步，這才是過日子的正道。
她心頭忽然不知想起了誰，略略一動，便又把這心事放到了一邊，自己站起身道。“居家過日子，誰也不是誰前世的仇人，都是想著把日子往好了過。婆這當婆婆的也是為了兒子兒媳婦好，就像是當兒媳婦的也是為了一家好。你們都不必說了，我幫你們說話好不好？”
正說著，便沖桂太太要開口，不想桂太太反而使性子，“你就是要代我們說，那也哪有小輩先沖長輩開口的？你先和她說！”
連慕容氏都不看了，翻著白眼一指大媳婦——多大的人了，使起性子來，還像個孩子。
善桐不禁啼笑皆非，只好道，“好，聽您的，我先和大嫂說。”
她便沖慕容氏道。“之前你私底下和我提的時候，我也是提醒過大嫂的。宗子宗子，那就是宗房的嫡長子。歷來大家大族，想要長久興旺發達，一族宗子，各房的房主，那都必須是嫡長出生。這是亂不得的！以我們楊家來說，一百多年了，宗房嫡長始終不曾斷絕。也不是我自誇，如今誰提起楊家，不說是西北望族？但凡有這個宗子之爭的家族，內部必定是不夠和睦的，內部自己不和睦了，自然也就漸漸地敗落了下去。家和萬事興，這話不是虛言。所以換宗子那是大事，一般人家極為忌諱。”