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真是什麼事都沒瞞得過這個不動聲色的老人家！
善榴才一怔，就想起了外九房的海和叔——她一下明白過來了，便不好意思地道。“我知道我們小輩這胡鬧，您是看不上眼的……是我們兩個離鄉多年，上次見到含沁的時候他還小呢！這一回來怎麼就鬧出了這麼大的動靜。這沒相一相他的人品，我是不放心把妹妹交到他手上的。這男女有別呢，我在外九房見了他一面，限於場合也看不出什麼來，只覺得行動倒是挺乖覺的。和姑爺一商量，就打發他們倆喝一盅去——這酒桌上是最見人品的不是？讓您見笑了！”
沒想到老太太是一點都沒有責怪她不知分寸的意思，反而握住善榴的手，現出了幾分急切，“那你們看著他——這個人如何呢！”
“聽姑爺說起來，倒是很喜歡他！”善榴忙說，“就說這小伙子雖然面上油了一點，但私底下掏心掏肺地說起話來，什麼事都有主意，看著也的確是個老道的人……應該是委屈不了三妞的。”
見老人家顯然鬆了一口氣，善榴的心也提起來了：雖然母親堅決不肯，但父親和祖母都持贊同態度——這父親也就罷了，祖母可是個最有主意的老人家，自己也就覺得含沁自然是可靠的了，至少，是得到了祖母的首肯。可看祖母的態度，居然也透了吃不准……
“嘿嘿。”老人家見孫女兒投來了疑問的眼神，也不禁微微露出苦笑，“這孩子，看不透啊！連我都有些吃不准，他究竟是忠是jian。一個人能厲害成這樣，也算是胎裡帶來的根了，他也實在是能折騰……罷了，這條路就是你妹妹自己選的，頭破血流她也要走，做家裡人的還能說什麼？只盼著她生了雙慧眼，看得比我們都准，不至於所託非人吧！”
人生就是這樣，任何一種選擇，只要事關終生，在什麼時候都是一場豪賭。善榴出嫁多年，已經見識過不少風雨世事，已經覺得妹妹非常幸運。她點了點頭，便也不提此事，只是和祖母商量。“反正是六月成親，我就厚著臉皮多住幾個月了，把妹妹送出門了再走。我看，指望娘置辦嫁妝，那是……大伯母又忙不過來，您要是覺得我辦事還牢靠，就把這事兒交給我了，也免得您還費心——”
老人家其實也就是等著孫女兒這一句話，當下又和善榴商量了幾句細節，兩人又攜手去偏廂看善桐，善桐本來昏睡了十多天，臉都瘦幹了，現在一點點養回了精氣神兒，卻依舊趕不上從前那青春洋溢的樣子，閒著沒事就在炕上昏睡，等兩個長輩進來了，才直起身子，笑著和祖母、大姐說了幾句話。得知大姐不日要到西安給自己置辦嫁妝，她神色分明一怔，便又露出苦笑：很多事就是這樣，不需要隻言片語，只看安排，聰明人也就能把內情給猜得八九不離十了。
事已至此，善榴安撫了善桐幾句，私底下也就勸她，“按娘的性子，起碼要一年兩年才能消氣，你別和她較勁鬥氣，出嫁了就是天南海北，你肯定是跟著含沁走的……你就多想想含沁，別想家裡的事兒了！萬事有我呢！”
見妹妹聽到自己提起含沁，不禁展顏一笑，本來略顯乾枯的眸子頓時盈起了絲絲水汽，叫整張臉一下就生動嫵媚起來。善榴想到自己出嫁前那段辰光，也實在是感慨萬千，摸著妹妹的額發，不禁又低聲道，“你心裡只別忘了這一刻就行了，咱們姐妹有幸，都嫁到了中意的人家，日子也過得有滋有味的。到夫家和姑爺有了什麼爭執，你想想這一刻，也要把日子給往好了過。”
又和妹妹說了好些諸家的內事，善桐也給姐姐出了幾個主意，一時疲倦起來，便靠在姐姐肩上睡了過去，善榴撫著她長長的辮子，望著她蒼白的側臉，咬著牙想了想，又從隨身帶的細軟里數出了五百兩碎銀票，第二日一大早，便由家人套車送去了西安的巡撫府。
她這一次過來是要給善桐置辦嫁妝的，少不得要和大太太商量著一道採買才最划算，王氏只是不管不問，因為榆哥就在善榴到的第二天感了風寒，她也無心出門，親身到榆哥院子裡照看兒子。善榴倒也免去敷衍母親的苦差事，和大太太一道見了好些長輩，二老爺又撥空出來，叫善榴到書房去，私底下塞給她二千兩。“你祖母給我帶了信，你也真是胡鬧，出嫁了，又管著家裡的錢，就不能再這樣補貼娘家。五百兩就算你給你妹妹添妝了，剩下一千五百兩你拿回去。”
又不禁自己嘆了口氣，苦笑道，“這麼多年做官，現在手裡也就只有這點活錢。還想著為你妹妹多陪一點兒，看來她是沒你這個福分了。——你聽你爹的話，姑爺面上不計較，心裡有數的，幫一點是幫，幫多了那就是扶了。我們家還沒到這份上，要你這個出嫁的女兒來扶！嫁妝開銷的帳目你要拿給我看的，不許私底下補貼你妹妹！”
這話里字字句句，也不知道有意無意村的都是王氏，善榴這個做女兒的可不是兩頭為難？只好輕輕地嘆了口氣，並不往下追問，回頭自己想了想，依舊只是把次回拿出的五百兩收了回去，餘下的銀票貼身藏好，預備等善桐出嫁前為她壓箱。
如此忙了十數日，已經是找好工匠，開始打家具了。她畢竟還是諸家的宗婦，諸家在西安城的三親六戚也要度時應酬一番，偏巧肖太太又巧立名目，下帖子請諸位貴太太吃酒，楊家女眷們自然都要給她這個面子。善榴和大太太那是一身是事，也不得不盛裝出席，一家人儘管私底下幾乎並不說話，到了面上也還是言笑晏晏的。王氏才從兒子院子裡出來，也是兩眼一抹黑，全不知道肖太太怎麼又生出事來宴客。大家一路走一路說，看到衛太太來了，她就忙招手過來，大家互相打了招呼——大太太和衛太太雖然是親家，但倒是王氏和衛太太更熟，就壓低了聲音和衛太太打聽，“怎麼回事，忽然又要請客，這回還連喜事都沒提，份子錢都免了……”
衛太太倒很有幾分尷尬，看了看楊家人，便輕聲說。“她是心裡高興呢，說是請大家，還不如說就專為了請桂太太——您還沒聽說？桂家和您們小四房說的那門親事，本來不都要成了？城裡是風聲都傳出來了……可又黃了！說是總督府嫁到平國公府的那個閨女命薄，才生了對大胖兒子沒有幾天，月子裡就沒了。京城人的老例子，姐姐去了，妹妹過去續弦也是常有的事。這不就把親事給攪黃了？說是等世子爺出了喪就定親，是過門帶孩子去的……桂家這一次，可實在是落了臉子啦……”
這話出來，楊家幾位女眷都是面面相覷，善榴心底一下就放鬆下來：那位七姑娘就是再好，也是庶女出身，和善桐之間相處起來，肯定是疙疙瘩瘩的。現在這門親事沒成，也算是好事了，至少善桐過門後能放鬆一些，地位不至於立刻就尷尬起來。
王氏面上不動聲色，和衛太太又敷衍了幾句，那邊一聲桂太太來了，眾位女眷全都唿地轉過頭去。善榴卻看了母親一眼，見母親面上有些憂色，她心中一動，便扯了扯母親的袖子做詢問狀。王氏一時不察，順口就低聲道。“按她那個性子，說個一品總督家上在太太名下的女兒回來，沒準對桂含沁媳婦還好些，現在……”
話才出口，便覺出了失言，她瞪了女兒一眼，猛地閉上了嘴，又回過頭去，同眾人一道，望向了桂太太的方向。
168、堪憂
都是場面上的人，就算大家心知肚明，一向在西北一言九鼎，有土皇帝之勢的桂家這一次算是栽了跟頭了，但桂太太的出場還是同往常一樣，就算是做客，也帶了不容分說的霸氣。她甚至還要比往常更開朗幾分，等肖太太迎出來了，幾步上前就握住了肖太太的手，朗聲笑道，“肖太太！您真是好客殷勤，這是又出了什麼喜事了？往年這時候可不見你下帖子，是貴公子定了親，還是閨女說了婆家呀？”
這是擺明了在揶揄肖太太為了下她的面子，不惜大肆花銷來擺席宴客。只是這麼輕輕一句話，桂太太就大有反客為主，下了肖太太面子的意思：這親事不成也是常有的事，肖太太這麼做，倒是有幾分幼稚了。也更顯得平時被桂太太壓制到了什麼地步，這麼一點小事，都要費盡了心思來慶祝。
肖太太卻也不是省油的燈，她笑盈盈地擺了擺手，“要說喜事也不是沒有……家裡幾個小子年紀都到了，大小子剛說了一門親事。其實年前就提起來了，因為還沒定，也就不敢聲張……眼下親事定了，我心裡高興，可不就按捺不住，要和大家一道吃吃酒，誇誇我這還沒過門的媳婦了？”
畢竟是總督太太，這麼點面子是要給的，眾太太都道，“這是哪家的閨女這麼有福分？”
又說，“誰家能嫁進您們家，可是上輩子修來的福氣了，您這還要夸媳婦——真是個會疼人的婆婆。”
這種客氣話，肯定沒有辦法，是必須要傷到桂太太的：親事沒定就露出風聲，說起來也的確是桂家做事不夠謹慎了。就算以桂太太的城府，一時間面色也有些發白了，但她畢竟還挺得住，眼波一轉望了楊家眾女眷在人群邊上站著，便搭訕著走到孫氏身邊，和善榴見了禮，那邊衛太太也招呼過了。桂太太就笑著問孫氏，“嫁妝置辦好了沒有？你們這兩親家湊在一起，別是商量著新房該怎麼布置吧。”
都是太太、奶奶了，對男女之事就沒有姑娘家那麼避諱，在場的太太們也都要個下台階，聽桂太太提起來楊家、衛家的婚事，也就不問肖家了，而是懷著特別的熱情關心起善桃和衛麒山來。“也真是郎才女貌！”
“二姑娘今兒沒跟著出來？我沒眼福，幾次都沒看到二姑娘，都說是個極溫柔極大方的姑娘家……”
肖太太也不為己甚，因又有賓客到了，便出去招呼著，眾人一邊說笑，一邊漸次入席。那邊桂太太和孫氏、王氏閒談了一番，便想起來問，“說起來，三姑娘怎麼不見？我可還想她了！說起來也是從小就喜歡，可就是去年年前見了那麼一兩面——說出去二姑娘，你們也要忙著說三姑娘了吧？”
楊家幾個女人齊齊都是一怔，善榴旋即恍然大悟，心底也不是不感慨的：會托許家說媒。可見桂含沁防這個嬸母防到了什麼地步，只是這件事他到底還是辦得沒那麼妥當了。這媒人都來請期了，婚事肯定是板上釘釘的事，桂太太就算再想從中作梗，還能作梗到什麼地步？婚事一定他就該和桂太太明說才對……