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在這一刻，善桐只覺得自己雙頰發熱，渾身像是被塞進了煤爐里似的，她不知道是因為自己的情緒過於激動，還是因為她實在是過分疲倦，過分心力交瘁了。她真想簡簡單單地說一聲是，其實她也的確不知道究竟這一句話出口是幸事還是不幸事。她不是沒有瞞過人，多瞞一次有什麼打緊？反正母親無論如何也不會喜歡含沁，更不喜歡一點又會如何？她一瞬間忽然理解了母親對於責怪含沁的熱情了：這個出口，實在是太近也太好走，太誘人了。
可她畢竟是楊善桐，她最終還是挺直了脊背，掙開了母親的掌握，她鼓起了最後一點力氣，望著母親平穩地說。“不，娘，我已經長大了，我已經足夠懂事了，我和沁表哥清清白白的，什麼事都沒做，連手都沒握。我就是想要嫁給他，娘，這是我自己的選擇，我不會再受人的左右。”
165、成長
王氏的面孔一下就籠罩在了一片空白里，她動彈了一下，似乎是本能地想要抓住女兒的手，但善桐又往後退了一退，她這迴避的肢體語言，似乎終於讓王氏肯定了一點：這一次，善桐決心已定，要動搖她的決定，就不是那麼簡單的一回事了。
“這麼說。”她迅速地調整了自己的姿態，深吸了一口氣，似乎努力想要端出一派就事論事的冷靜態度。
善桐畢竟是太了解她的母親了，她已經能夠預料得到王氏即將脫口而出的質問，可她不得不給王氏出口的機會，而她母親的言辭也的確要比父親、祖母的疑慮要尖銳得多，她幾乎是咄咄逼人地對善桐開了口。“你自然是想過十八房的優劣的，你以為我說他不是良配，就因為他個性淺薄輕浮？孩子，你看看我和你祖母之間鬧成什麼樣子了！婆媳就是天生的冤家，你難道還不知道這個道理？你以為十八房沒有主母，你就沒有婆婆了？桂太太就是你的婆婆，這些年來她對含沁是面甜心苦，你這樣的金鳳凰嫁進十八房，她能不暴跳如雷？我要是她，眼睛一眨就有十二三個辦法來為難你。單單是一個私下托人提親，沒有稟告長上，就有多少文章可做？消息一傳開，桂含沁是忘恩負義，不顧他出身的本家。你以為我們家的名聲會很好聽？有欠考慮，那都是輕的了。桂太太要是稍微惡毒一點，就你們的親戚關係做點文章，你還沒過門，在桂家都已經要抬不起頭來了！”
善桐靜靜地點了點頭，聽著母親又說了些的確難以化解的陰招，可她依然保持了鎮定的姿態，這終於把王氏惹得有幾分焦躁了，她中止了自己的分析，惱怒地道，“你也給個答話吧！就光靠我在這兒說著，我是說給一頭牛聽，它也叫兩聲啊！”
這話出來，倒是把善桐逗得露出笑意，兩母女對視一眼，她這才發現母親也被自己的說話逗得唇角帶了笑影子，室內凝重的氣氛終於稍稍緩解，兩人雖然沒有笑出聲來，但王氏的臉繃得也沒有那麼緊了。
“您說的這些我都明白。”善桐就笑著說，“就是您現在想的什麼也都瞞不過我。娘，我是您的女兒，您是什麼都沒有瞞著我，您已經把我教出來了。我知道您，您把嫁進十八房的難處誇大了，好處就往小了說，而把聽您的安排嫁人，這事的好處誇大了，難處就往小了說……”
見王氏面上掠過了一絲怒火和難堪，她連忙又修正了自己的用詞，哪管已經一陣一陣有幾分頭暈了，卻還是依然不肯錯過這難得的和母親打開天窗說亮話的機會。“其實您我心裡都明白，這話也還是您和我說的，天下又哪有挑不出毛病的人家呢？日子也都是自己過出來的。”
她頓了頓，又道，“進十八房也好，進衛家也罷，就是嫁進了天家，也會有煩心事兒。我沒覺得嫁進桂家十八房的日子，就會特別難過些。”
“那是你還小，你不懂事！”王氏忍不住打斷了女兒。“你在這麼大的家裡長大，從小到大家裡辦事辦得容易！什麼事都是三親六戚幫著辦，你不知道這孤兒的苦。你看含沁那麼年紀小小就要摻雜進那麼骯髒的事兒里——”
她多少有些不自然地一頓，才又自己揭破了這話提起的隱痛，“是，我知道我也催著你去討好你祖母，但這終究是兩回事兒，一家人再算計又能算計到哪兒去——”
見善桐面上神色微變，王氏的話是徹底卡了殼兒了，她默然半天，才低聲又自嘲地笑了。“看來，我還真不是什麼好榜樣……”
善桐一時心如刀割，可她知道自己不能心軟，她到底還是挺住了搖了搖頭，她低聲說，“我知道您也不容易，您也是不得已。我覺得這件事沒必要這麼辦，可我也沒說您是……您是錯的，您還不明白嗎！你看看咱們家，名門望族，上有祖母這樣的老人坐鎮，爹也不是什麼浪蕩子，在仕途上算是進步得快了的。兩個姨娘，從根本上來說也不是心機刻毒之輩，兄弟姐妹們就算是有自己的心思，終究也還是不離了大弦兒，就是這樣，我看您的日子也沒有過得更輕鬆幾分……”
“你以為做別人家的主母，就沒有這些事兒了！”王氏再一次打斷了善桐。“是，咱們家的日子是過得不比別人強多少。可你以為大家大族裡妻妾相爭兄弟鬩牆的事，真的噁心起人來，會是現在這個樣子？你這是實在還不知道人心險惡！你知道真正高門大戶的姑娘，陪嫁的時候手裡是捏著有藥的……你知道到了那個地步，人命就是你腳底下的糙……我從來都沒有怨過爹娘把我嫁進楊家，我怨的是我的命！我知道楊家家風正，怎麼樣出不了人命，你看看小四房，這些年來聽他們回來請安的管家，聽他們家話里話外的意思，小四房枉死的人命還能少得了嗎？為什麼婚姻大事要自己做主，就是因為沒有爹娘幫你把著關，你不知道什麼樣的人家是會吃人的窟窿，什麼樣的人家還能磕磕絆絆地把日子過下來！你想過沒有，桂含沁和你小四房大爺是何其相似，你以為他們家那個總督太太——閣老太太的日子過得很順心？老閣老嫡親的小女兒，嫁到那麼個落魄的舉子家裡，含辛茹苦了大半輩子，眼下就一個孩子還不是親生的，家裡千嬌百媚的姨太太都有了十多個了，還有那些個叫不上名字的通房……這還不是因為小四房沒個能鎮宅的老人家？”
她誠懇地握住了女兒的手，又放軟了聲音。“三妞，娘不是故意要和你作對！是，想著換親，是娘鑽了牛角尖想左了，娘和你賠不是了成不成？可娘是決不會害你的，你祖母和你爹都有私心，你爹想著仕途，你祖母想著娘家。現在你哥哥親事不成了，娘也不可能再把你嫁到衛家去，娘還能在你身上圖點什麼？你要把娘的這句話聽進心裡去，乘事情還有救，還來得及挽回，你心裡要明白——桂含沁他決不是你的良配，你是決不能嫁給他的！”
就是以善桐對母親的了解來說，這一番話都是如此的真摯，甚至字字句句都滴著新鮮的血：母親這是把自己的心都剖出來給她看了！她是真的為了她好，她是真的真誠地不希望自己嫁給含沁。甚至不是因為對含沁的偏見，只是因為她對世事的經驗，使得她太不看好這一段婚姻。
善桐只覺得口乾舌燥、渾身發軟，就算她真的連這一幕都不是沒有預料，不是沒有想過，但對她來說，第一次作出一個所有人都不看好的決定，也實在是太艱難了一點。她從未有過這樣的感受：在此時此刻，甚至連桂含沁都不能站在她的背後。她要對抗的是自己的親人，而她所能信賴的只有自己的判斷，這已經和錢財家世無關，這是她對自己的最深拷問。
我……能為我自己的終生下這麼一個決定嗎？
我……是不是有可能作出了錯誤的選擇？
在這一刻，或許是因為極度勞累，她眼前甚至影影綽綽地現出了兩條路來，這兩條路或許同等艱辛，但至少有一條路，她是被所有人祝福著走進去的。而另一條路從起點，就有太多本不該有的沉重負擔。正是因為她知道，儘管在祖母、在父親、在母親心裡，她都不是第一，她也永遠都占據不了第一，但他們始終還是希望她能開心、她能快活，他們終究還是會為了她好的……
是的，在這一刻，善桐有了那麼一點動搖，沒有人能看得穿未來，而人總有從眾心理，所有人都說不好，也許的確是有她的道理。她自問：我能不能堅持下去？我能不能相信，我的判斷不會有錯？桂含沁是不是我終生良配？我會不會走出一條和所有人都不同的路？
而到了這一步，她忽然又冷靜下來，忽然間所有掙扎全都煙消雲散。善桐輕聲說，“……不。”
“我知道您為我好，您希望我嫁進一個小五房這樣的人家。”她低聲說。“家大業大，背靠瞭望族，就算有紛爭，可家族在對外，始終是一層保護。我知道您指望我過上您這樣的日子，或者更好一些，像大姐一樣，丈夫疼愛，公婆喜愛，大家族的宗婦，又生育了嫡子、嫡女，就算心裡有說不出的苦楚。就算為了族人不得不暫時委屈自己，就算在公婆跟前難免受氣，又要換著手段拿捏丈夫的心。將來到了三十多歲，難免要抬舉幾個通房，和通房們鬥鬥，和婆母再斗一斗，和親人們斗一斗，一輩子也就這麼過去了，斗贏了……”
“我知道我這樣出身的姑娘，十有八九都要走的是這條路，我是誰？我有什麼特別的？我憑什麼出人意料？比我厲害的人難道還沒有嗎，她們都走了，憑什麼我不肯走？”她望著母親，儘量平穩了呼吸，字字句句輕聲明晰地說。“但我不是她們，我就是我，在我心裡，我比誰都特別，娘，我不想過您這樣的日子，這種日子讓我噁心，我想到有朝一日也許我也要那麼去對付一個不比我低賤多少的人，一個活生生的人，我要去踐踏她、踩低她、削弱她、羞辱她……我就恨不得先一頭撞死了。我不怪您這麼做，我知道您也是不得已，您也要活下去，可我……我不想做這樣的人，我要走我自己的路，我要嫁給一個我喜歡也喜歡我的人，我想走一條新路出來。我知道，也許有朝一日我依然會逼不得已要去踩低誰踐踏誰，可我到底還是得到了一個機會，也許我用不著這麼做呢？但順著您安排的這一條路，那就不是有朝一日了，我是一定要這樣做的……我不想這樣做，我不想這麼活……您就成全我，讓我過過我想過的日子吧！”
這一長串表白，幾乎是把王氏給說蒙了，她連氣都喘不上來，猛地打了幾個磕巴，才斷斷續續地、惱怒地道，“我、我為了你們這萬般的謀劃，在你眼底都成了什麼了，你以為二姨娘是什麼善男信女……你——你——你是要氣死我？”