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含沁挪動了一下，他支起了身子靠近了她耳側，態度是那樣的推心置腹，也是那樣的坦誠無疑。
“天下的好事哪能被我一個人都占盡了？”他說，“沒有什麼事不需要付出代價。為了別人嗎，我說不準，可要是為了你，那就值得。”
她一下又想哭了，這股淚意來得如此洶湧而直接，幾乎直衝了鼻竅，就要衝破淚關，善桐咬住唇淚眼朦朧，她望著含沁，聽他慢慢地說，“但一樣的話也要問你，三妞，你自己也看明白了，要和我一起，你……你是一定要把家裡鬧得天翻地覆的，你爹你娘甚至你祖母，也許都會對你失望，對你傷心。我知道你的良心裡更覺得這麼做就對不起二哥，你背著這麼多包袱過門到了十八房，我……我的家底也不比老九房厚，你的誥命也不會特別光鮮，我雖然會盡力不讓你受委屈，可咱倆的日子也還是會難……”
他忽然又自嘲地一笑，“唉，你別怪我深沉，可要是我不為自己爭，誰能為我爭呢？你這麼好，可又離我那樣遠，就像天邊的風箏，飄啊，飄啊，我……我只有一點點地算計，一步步地安排，慢慢地往你身邊靠。三妞，你——你怨我嗎？”
善桐滿心苦澀，卻終究還是搖了搖頭。
“你還是辦得那麼漂亮，”她低沉地說，“我哪能怨你呢，我也有不好！”
她忽然抬起頭來，又疑惑地問，“你不會看不起我？我到底哪兒好了，我和別人私定終身，我心裡還有別人，我一點都不賢良淑德——”
含沁不禁噗嗤一笑，這笑聲雖然還發著抖，可卻還是那樣地慡快調皮。“告訴你個事吧。”他說。“我才不喜歡賢良淑德的大家閨秀呢，和你二姐那樣的，我看著都怕！私定終身又怎麼了？發乎情止於禮，沒什麼見不得人的，我是個粗人，孔孟禮教，我可一點都不在乎。”
想了想，他又補了一句，“也不能這樣說，禮教對我有好處的時候，我還是在乎的。你看，十八房就我一個爺了，我叔叔嬸嬸可只能給我說媒，不能強著我娶誰不娶誰……你看，我什麼時候上門提親好呢？”
善桐又是忍不住要笑，又是忍不住要哭，她狠狠地白了含沁一眼，含著淚水笑了。
“我可還沒答應你呢！”她說，“誰說我要過你的門了！”
含沁的笑聲也帶了幾分破碎，他的緊張就像是一股潛流，雖然在膚下不動聲色未曾露出，但依然將氣氛渲染得更形凝重，而在那逼人的無形重壓之下，他的聲音卻反常地更加和緩了。
“你不想過門當我的媳婦兒，又何必說這說那的，楊善桐，你就認了吧，”雖然語速不快，但含沁的語氣倔強而霸道，他素來輕佻和緩的口氣已經不翼而飛，善桐又是第一次見識到了他的這一面。“你心底中意的人是誰，你還不明白嗎？除了我，你還能嫁誰！”
是啊，還有誰，她還能嫁誰？
在這麼多年的布置過後，在他已經成為她狹小生活中唯一的男性之後，在他跨越了她的親生兄長，成為她生活中最穩固的支柱之後……這些年來，含沁是怎麼一步步走進她的天地，善桐竟是無法回溯出一個完整的節奏。他的腳步實在太細膩，細膩到她根本就未曾察覺，唯有驀然回首，才明白原來這一局棋，他是一個人走了這麼多年。
“呸！”她被激起了性子，就要和含沁抬槓，“我，我能嫁的人多了去了——”
可看著含沁，感受著這從容面具下泄露出的絲絲緊張——她甚至不能明確地說出含沁的哪一處表情流露出了他的顫抖，但她明白他正顫抖著，他正緊張著，他也沒有拿準自己的答案，而自己即將給出的答案，將能決定兩個人一生的轉折。這不像是她和桂含春在塞外野山，在一片荒煙中作出的那個約定了，再沒有那麼夢幻，那麼飄渺了。她和含沁就坐在這裡，就坐在村里後山上的亭子中，現實只在背後數十丈之外，一旦下了這個決心，翻過身去走上十幾步，他和她都要為了這個決定而拼搏算計，而努力爭取。而即使成功了，也依然隱憂重重，更別提一旦失敗，她的生活又將會是如何慘烈地碎了一地。
這兩條路從來沒有如此明晰地擺在善桐跟前，這兩條路都是如此曲折蜿蜒，是的，如此荊棘遍布，沒有一個選擇更加容易。兩條路都是迷霧重重，只是一條路更光鮮亮麗一些，而一條路便要樸素得多了。話忽然間又斷在了她的喉嚨里，她知道自己的回答一旦出口，便再沒法更改，不論是選擇兩兄弟間的一個，還是回過頭去順從母親的安排……此時此刻，她應該要下了這個決定了。
而站在這裡來看，該做什麼決定，豈不是已經一目了然？
不知不覺，她又嚶嚶地哭了起來，滾燙的淚水滑落臉頰，大顆大顆地落到了石桌上。
“我沒辦法……”她說。“我對不起……”
含沁神色一動，這一瞬他臉上的表情也成了空白，而善桐輕輕抽噎著，打著淚嗝兒往下說。“我對不起二哥，他沒改，我改了……可我有什麼辦法，我沒辦法……誰、誰叫你是沁表哥呢……”
150、最後
因為在國喪期間，含沁也不好久住，不過是送了個禮，又小住了兩天，便告辭回了天水。“家裡還有很多事要準備！”
老太太很是詫異，還想留他過年，“你從前事情多，東來西去的也就不說了。這回還說我們閒了，能和你多親近親近，怎麼這國喪期間，邊事也太平，你們村里還有什麼你非得回去的事兒不可？”
就是最近一腦門子官司的四太太都吃驚了，“就是啊，你看家裡現在也沒個少爺，冷冷落落的，老太太最愛熱鬧，你就是陪陪老人家也好的。等過了喪再往西安城去過年，豈不是最便宜的？”
雖然也不無客氣的意思，但看得出來，四太太對含沁的印象也還真的不錯。
含沁只是笑。“家裡真有好多事呢，我這幾年老在外頭跑，連祖屋都沒修繕清楚，家裡人口又少。今年乘著天氣還沒大冷，趕著回去還能開幾天工嘛。再說，還要盤盤帳，去佃戶家裡走動走動，買幾個下人使用——可不是一拍腦門，就有一連串的事兒等著我做呢？”
眾人聽到他這樣說，也就不再多留了，老太太猶道，“讓你四紅媽媽沒事多回來走動走動也好的，可憐她自從跟你母親過去天水之後，恐怕也沒有見過自己的老哥哥、老姐姐吧。”
因為是一大早請安的時候，善桐也在屋裡，含沁一個個道了別，輪到善桐時，他便肅穆了神色，規規矩矩地道了聲表妹珍重，善桐也繃緊了小臉兒，低聲應酬幾句，兩人便不再互相搭理。老太太看在眼裡，還當善桐是因為自己的胡亂猜測，從此和含沁有生分的意思了，心底倒是略微後悔：“按含沁能耐，將來成就未必會低，三妞自己親哥哥又是那樣……兩個人要還和小時候一樣兄妹熙和，沒準出嫁後有一天就用得上含沁幫忙了……”
旋又覺得自己多慮：到了那一天，不沖別的，就沖這些年來兩房的走動，以含沁為人，那是必定會盡心盡力照拂善桐的。
她有了這一層想法，就更覺得為含沁說親的差使，當仁不讓只能落到小五房頭上了。指望桂太太，那是水月鏡花的事，更何況也未必能遂含沁的心意，至於別的世交好友，只怕也都礙著沒一層親戚身份，就是想要越過老九房為含沁說話，都沒這個底氣，更有些聰明人，只怕也顧慮著得罪了老九房。
得了閒就和四太太商量，“是不是該寫封信給你二嫂，讓她在西安城裡也為含沁留意留意？”
要不是善桐就在一邊坐著，四太太是肯定不會吝於說幾句王氏的壞話的，她看了善桐一眼，勉強地笑了，“您還嫌二嫂的事兒不夠多啊？這光是自己家孩子的親事就折騰不清了，檀哥、榕哥、柏哥，還有……”
見四嬸看了自己一眼，善桐心中一動，倒也佩服起了四嬸打探消息的本事：牛家拒婚的事，母親怕是壓根就沒和家裡挑明了，也不知道四嬸到底是哪來的消息，不過看她吞吞吐吐的，只怕也還沒拿準了。
“說的也是。”老太太就跟著念叨起了牛家的回信。“這信送出去也有一段日子了，成不成好歹給句話啊，她們不回話，我們也不好隨便說別的人家，還好榆哥還小，要是檀哥，眼看著就耽誤了。”
這句話其實正中善桐的心事，要是從前，她多半又要鬱鬱不樂一陣了，此時雖然心中事情也多，但篤篤定定，什麼事都有了個詳盡的安排。小姑娘就算再三遮掩，到底態度中還是流露出一股從前未曾有的安詳，蕭氏看了她一眼，笑道，“咦，我看老太太生日也是好事，這幾天三妞臉色就好多了，可不像前一陣子那樣失魂落魄、鬱鬱寡歡啦。——怎麼，是你的沁表哥又給你帶了什麼好東西，還是你娘從西安給你寫了信回來？”
人這一輩子將精力花在哪裡，真是看得出來的。聽她口氣，竟似乎是連善桐不中意衛家這門親事，都已經打探得了消息……要不是那晚和母親對話時，院子裡都是多少年的老人了。善桐真恨不得一個個把二房的下人蓐上一遍，免得蕭氏這麼話中有話地敲打自己。她見祖母果然露出注意神色，心中一時大急，忙又安慰了自己幾句：不要緊，就是到了最壞的地步，也……也沒什麼大不了的。含沁不是早都有了定計，每一步都已經準備了對策。自己只需要跟著辦就是了，什麼大事都辦下來了，可不能患得患失，搞得發揮失常，第一步就露出了馬腳。
“噢。”她若無其事地說。“前陣子家裡事情多，可不是心思就沉了？再加上天氣冷，善喜那邊又不方便過去，在家呆著多無聊呀，又不能老出門串門子……畢竟大伯母說得是正理呢，咱們家什麼身份，可不能和一般的村婦一樣，成天就知道這家走走那家坐坐，東家長西家短的。”
這話連彈蕭氏兩個軟肋，就算蕭氏本來城府深沉，亦不禁要微微色變，更何況善桐素日裡對她倒一向是尊敬有加，從來都很少當面打她的臉。蕭氏一時哪裡吃得消這麼兩句話，當下就鬧了個大紅臉，見老太太眯著眼似聽非聽的，心裡更加沒有意思，搭訕著又坐了一會，便告辭出去了。老人家這才睜開眼來，指著善桐故作惱怒，“對你四嬸也太不留情面了，該打。”