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她說得是一套一套的，善桐聽著卻覺得總不大對勁：這話也不是不在理，但當時回絕衛家，更重要還有一個理由，卻是衛家乃是牛桂兩頭逢源的牆頭糙一株，這種政治投機客，若是能夠左右逢源，那當然是扶搖直上，可要是操作不好，也很容易被兩邊聯手打壓，同時觸怒兩大巨頭。再說，小四房和桂家的親事——或者說和桂家的聯盟都還沒定呢，西北的爭鬥正是激烈要緊的時候，這時候把自己說給衛家，父親的地位就沒有那麼超然了，將來不論誰勝誰負，都很容易受到牽連……
“您就說實話吧。”她望了母親一眼，有意把不耐煩擺到了臉上，“是風向又怎麼變了，衛家眼看著要高升了，還是——怎麼忽然間就不忌諱牛、桂之爭，硬是要和風口浪尖的衛家結親呢？這件事，爹也點頭了？”
這都是瞞不了人的事，善桐稍一打聽就能明白，王氏也就沒有瞞著女兒，她靜默了一會，長長地嘆了口氣，肩膀一下就鬆弛了下來，似乎在無形間卸掉了那張親切的面具，而流露出了絲絲縷縷的煩躁與挫敗。
“你哥哥的婚事，說得不大順利！”王氏輕聲道，“聽衛太太的意思，琦玉父親嫌榆哥……嫌榆哥腦子笨拙，功名無望，雖然沒有把話說死，但看信里的意思，是不願意答應這門婚事的。”
善桐也沒想到琦玉一家居然清高到這份上，連二品大員的親事都敢說不，一時不禁失語。可想到琦玉那天仙一樣的面貌，得體溫柔的談吐，又覺得琦玉父親珍重女兒，不肯隨意許人，也的確不是沒有他的道理在。畢竟女兒是人家的女兒，要怎麼說親，還是得看人家的意思。
“那哥哥——”她一下也就繃直了脊背，頓時忘懷了自己的煩惱，擔心起了榆哥來。
“你哥哥還不知道呢！”王氏苦澀地一笑。“他不是和先生出門去了麼？臨出門前葳蕤著不想走，就是惦記著牛家的回信……三妞啊，你哥哥怎麼就這麼命苦！這輩子處處不如人也就算了，現在連婚事都不能如意……”
但凡談到榆哥，只要是在說真心話的場合，王氏總是忍不住眼淚，這一次自然也不例外，她捂著臉嗚咽了好一會兒，勾引得善桐也是滿心酸楚紅了眼眶，才咬牙切齒地低聲道，“二品大員，將來家產一多半都是他的，兄弟們眼看就要出仕，我就不信！牛琦玉難道能耐通天，還能飛進宮中做她的人上人去？你哥哥這輩子順心的事沒有多少，這門親事，我是一定要成就下來的！”
善桐這會是從一陣迷迷噔噔中清醒過來了，還正暗自納悶，怎麼自己的親事又扯到了衛家。聽了母親這話，她腦中靈光一閃，一下就全明白過來了。——琦玉自小被衛太太教養，衛家和琦玉父親這一房的關係有多密切，是可想而知的。她父親又只是一個私塾教授，兩邊強弱自然懸殊。若是衛太太一心成全，挾恩施壓，只怕牛夫子也未必能頂得住。
就不說施壓不施壓，衝著榆哥這門親事一旦說成了，自己和衛麒山的親事自然告吹這點來看，衛太太就不可能太熱心地促成這門親事。雖然她也不至於陽奉陰違私底下動什麼手腳，但媒人的態度積極不積極，對婚事的影響自然是很大的。母親這是要用實際行動，來打消衛太太的顧慮，或者是用這門衛太太看中的親事作為交換，換得她施壓牛家，都不是沒有可能……
這彎彎繞繞的思緒，也不過就是一瞬間就橫亘過了善桐腦海，她心底縱橫交錯的矛盾情緒是如此複雜，以至於善桐甚至不知道該笑還是該哭，一方面她不能置信於就因為這麼一個簡單的理由，母親就有意把自己說給衛家，可一面她又想到了多年前姐姐的那滴淚水，和那哽咽的一聲“誰叫咱們是女兒家”，恍惚間，甚至還沒等母親的下一句話出口，她心中已經有了明悟：恐怕母親是當了真，要把她說進衛家去了。
“左思右想。”正煩亂間，王氏的聲音又在善桐耳邊響了起來，“恐怕還是因為衛太太更想把你說進家裡，對琦玉這門婚事，多少有從中作梗的意思。她能對你這樣上心，可見得的確是很看重你……索性就兩全其美，你這邊婚事也有了著落，因人家確實是從小看中了你，你大伯母也說不出什麼。你哥哥的婚事只怕多半也就能成了，衛太太開口，按她對琦玉的恩情，由不得牛家人不答應。再說，我們家門第和她家比，那是綽綽有餘，想來他們也不至於不識抬舉到那個地步……”
她能感覺得到母親正細緻地觀察著自己的臉色，語氣時緩時急，顯然是一邊說話，一邊心中也掂量著自己的心意。不知為什麼，善桐忽然想起了二姨娘被送走的那天晚上。
她想起了那天晚上她在院子外頭，隔著窗戶所望見的那一副景象，她想起了梧哥撲進母親懷裡時，母親面上的笑意。
她很想知道現在，母親臉上是不是也掛著這麼一抹誠懇的、親切的笑意。
“我……”她聽見自己說。“我……我不嫁！我不喜歡衛麒山，我也看不上衛家的做派……娘，您甭亂點鴛鴦譜了，這門親事，我不情願！”
146、孤獨
就算已經有了一定的準備，知道女兒這般作態，心底一定是看不上衛家，看不上衛麒山的，王氏依然不禁深深吸了一口氣，才按捺著不知從何而來的火氣，輕聲細語地道，“三妞，我知道你女兒家害羞，小時候麒山又調皮了一點，你心裡先就覺得不好了……再看衛家，自然是怎麼都看不上眼。但你想想，衛家這門親事，除了他們家門第低了些，行事有時候也落入三流之外，究竟也沒有哪裡是完全提不起來的。好男人還不都是要靠教的？你看你爹……”
提到二老爺，王氏不禁自失地一笑，又掐斷了這個話頭。“你看你大舅，剛成親的時候，又何嘗不是風流倜儻的，眼睛老看著你舅母身邊的陪嫁丫鬟。現在怎麼樣？雖然也有兩個服侍人，但卻都不成氣候，和你大舅母相敬如賓的——這女兒家的日子，可不就是這麼一點一點經營起來的？你不能老想著找個十全十美的夫君，哪有那麼好的事，誰不是將將就就過了一輩子——”
她沒有想到，這個素來靈慧貼心，這幾年來從沒有頂過一句嘴的三妞妞卻忽然抬起頭來，語氣強烈地頂了她一句，“那憑什麼要我將就？哥哥就不能將就了？您就非得給他說上牛家？憑什麼要我來將就，換個他的不將就？我就是不喜歡衛麒山，我就是不願意嫁！您要許也行，到時候您自己過門去，別拉扯上我！我——”
王氏想也不想，這股衝動幾乎是直接抓起了她的手，她猛地扇了善桐一個嘴巴，雖然力道軟弱，雖然更接近於一下重重的撫摸，但善桐依然被她扇得轉過臉去，她的話一下就斷在了喉嚨里，撫著臉垂下頭去，久久都不曾抬起頭來。
自從四五年前甩了女兒一耳光，把女兒打得一夜之間就長成了小大人之後，王氏就再沒碰過女兒一指頭，就是自己回想起來，她也時常後悔當年話趕話說到那裡，一時手重。此時情緒上來，又摔了善桐一個耳光，不要女兒的眼淚，她自己都心痛起來，趕著又把善桐摟進懷裡，低聲道，“打疼了沒有？我看看我看看——”
一邊說，一邊不顧善桐的掙扎，抬起女兒的臉來，見不過是被掌風掃紅了一點兒，未曾破皮出血，這才放下心來，旋又覺得一陣心酸，摟緊了善桐，低聲道。“你這麼聰明伶俐，家裡哪個人不疼你？孩子，你哥哥命苦，你別和你哥哥比，他這輩子也就是這一個媳婦，娘能不挑著他喜歡的娶？你哥哥可就這麼一點念想了！不然，他這一輩子還有什麼意思，讀書不能讀書，學武不能學武，本來就已經廢了，要再娶個不喜歡的媳婦兒——”
“我哥哥才沒廢！”沒想到，平時最是貼心，最能為她排憂解難的善桐，今兒就像吃了槍藥一樣，字字句句似乎都帶了火氣，似乎都恨不得噴到王氏心眼眼處的軟肉里，“您能不能別老這樣對他，他除了不能進學，有哪一點比別人差？二品大員的嫡長子，將來家事一多半都是他的，這不是您自己說的？她腦子不聰明，能做得了算學，倒騰得了他那些奇技yín巧？看著您這樣，我真是打從心底都替您著急！我哥哥好好的人，您非得說他是個廢人，您說您這樣有意思嗎——”
她一下站起身來，掙開了王氏的懷抱，躲開了她要扇出來的第二個巴掌，可話到底也斷在了口中。王氏瞪著女兒，只覺得心口一陣絞痛，一時連話都說不出來了，只是捂著胸口，連站起來的力氣都沒有了。喘了半天的氣，才喘出了一句虛弱的，“你是想氣死我？”
氣死親娘，那是多大的罪？善桐終於讓步了，她雖然沒有示弱，卻也合攏了嘴巴不再說話，王氏自己喝了口茶水，慢慢緩過來了，望著女兒面上的倔強，一時間竟也有放聲大哭的衝動，她閉了閉眼，苦澀地自言自語了一句，“怎麼就不能讓我過幾天舒心的日子呢？”
卻只是這麼一句，就又換上了無盡的耐心與和藹，將善桐拉到了身邊，把之前的道理，掰開了揉碎了給女兒說清楚。“怎麼都是嫁人，與其和娘一樣盲婚啞嫁，連人都沒見過就進了門。還不如嫁到衛家，知根知底，至少你也見過麒山，怎麼說那都是一表人才……娘不是偏心，這的的確確，就是兩全其美的好事……”
善桐只是不應，小姑娘垂著花一樣的臉蛋，面上表情竟是一片漠然，王氏運足了眼力，也難以窺見她心中的半點情緒。——雖然是自己肚子裡爬出來的肉團，但現在善桐畢竟也到了這個年紀，她的心事，已經再無法被母親一眼看透了。
總算，知女莫若母，只看善桐不再說話，便知道這一席話終於還是有用的。王氏心中掂量了片刻，便又拉過了女兒的小手，和聲道，“現在反正國喪，也不能下聘說親的，這樣，等過了年，我把你接到西安去，你再親眼看看麒山——要不然，讓麒山到村里來給你祖母拜拜年……這孩子現在一表人才，英武得不得了，沒準小時候不喜歡，現在一看，你就喜歡上了呢？”
善桐的神色總算有了變化，她一下抬起頭來，反射性地回了嘴，“我才不要他到村里來！”
卻還是帶了些孩子氣，王氏不禁會心一笑，“那你這一次就和娘回去城裡——”