第155頁
是市儈，是算計，可不市儈也沒有辦法，錢也不是從天上掉下來的：這幾年間，娘又給大舅舅送了兩次錢，滿打滿算送出去都有兩萬銀子了。爹的官銜一路直升，上下也要打點，還要把俸祿送回家裡，別看現在有了面子，但二房手頭依然很緊，倒是官中因為借糧、買糧的事，手裡多了一大筆銀子，老太太還愁著不知該如何處置。善桐心裡也惦記著這筆錢——她倒不是為了自己，是覺得大舅舅這樣下去也不是辦法，似乎也到了起復的時候了……不過卻也只是惦記惦記就罷了，這筆錢該怎麼辦，還真輪不到她來開口。
如此忙亂了兩三日，兩個大院子已經被騰了出來，除了大太太和二姑娘之外，大太太還帶回來若干下人，也需要安置，這都是閒話不提。五月底這一天過午，便有人來報，“大太太一行人已經在巷口下車了。”正好眾人都在堂中說話，王氏便忙站起身來，領著妯娌子女們，迎出了大門。雙方迎著走了一段，王氏便沖一名面容方正嚴肅的中年婦人笑道，“大嫂，多年未見，果然風采如昔。”
一面說，一面眾人都行了禮下去。
這位大太太和二太太一樣，都是出嫁後沒有多久，就隨著丈夫到任上去了。並且因為楊家兩兄弟雖然年紀差距不小，但中進士卻是前後腳，她和王氏算是同齡人，今年都是將將要滿四十歲，穿著打扮也極為樸素，一身寶藍色的襖裙，頭上裹一塊方巾而已，看著別說是個誥命夫人了，竟是還不如一般的富戶太太。她儼然地一點頭，彎下腰扶起王氏，又沖慕容氏、蕭氏道，“弟妹們多年來代我侍奉母親，辛苦了。”
一面說，一面居然也一絲不苟地還了一禮，唬得善桐、善櫻、善梧三人忙閃到一邊，免得一時不察，就受了長輩的禮。
她如此客氣，自然使得眾人略微不安，大太太卻安之若素，又沖身邊一個清秀姑娘道，“來，善桃，給你幾個嬸嬸行禮。——你從落地，還是第一次回老家和親戚們相見，行個大禮吧！”
善桃一點頭，真箇就要在石板地上跪下來行禮，眾人都笑道，“不必這麼著急，先進屋拜見祖母吧。”說著便將大太太一行人牽進了院子裡，老太太已經出了屋子，彼此見過，自然有一番欣喜，一番唏噓。再行禮過、寒暄過，這才坐下敘話，老太太便問，“怎麼來得這麼著急？你也多年沒歸寧了，在京城多住幾個月也是好的。”
“聞說西北情況，老爺並媳婦都是如坐針氈。老爺是朝廷命官，無事不能擅離職守。”大太太頓時就板起臉來，露出了一臉的認真，“媳婦兒當時就想要回西邊來，若有事，也可照應母親。無奈道路難行，才要動身，又遇到廬州民亂，一來一回耽誤了時間，再想走時，到了京城才知道道路已經不通。只好在京城又滯留了幾個月，見沒有希望，才返回廬州。”
她緩了一口氣，又解釋，“在京城時，都住在娘家，是以這一次就不多加逗留，直接取道回了村子。向娘請罪：媳婦未能侍奉左右，讓娘遇險受驚，請娘責罰。”
一邊說，一邊和二姑娘已經離座重又跪下，一臉的憂急悲憤，似乎真因為無法趕回西北同甘共苦，受了不輕的折磨。
就是蕭氏和慕容氏彼此不和，此時也不禁要互相使著眼色，慕容氏更是沒遮沒攔，就露出了一臉的膩味：大太太這樣做，倒是把自己摘出來了，但三太太和四太太豈不是無形間就被比下去了？
還是善桃一樣沉重地補了一句，“祖母為保留種子，將兄弟們打發出西北，是祖母的慈愛。唯獨我和榕哥因自小在外，未能在祖母身邊伺候，未曾得到祖母吩咐，卻不能回到祖母身邊，實為不孝，請祖母責罰。”
繞來繞去，倒是把母親的話給圓了過來。出走的那是有大家長的命令，不算臨陣脫逃，倒是她們沒有及時回來共死，那是她們的不對。當然，是不是她們千里迢迢折騰回來了，又要被老太太一句話千里迢迢折騰出去，那二姑娘就沒說了。
善桐不禁和母親交換了一個眼色，她心底也是一陣陣的起膩——一家人何必說兩家話？那種時候，除了自己一家是不得不留，她恨不得家裡人全都走光了才好呢，多添一個人多添一張嘴，多費多少糧食呀，再說，在外頭好端端的，回來尋死做什麼？就是真心回來也不稀罕，太迂腐！更別提這話有幾分客氣，幾分真心，那還真難說呢。
好在老太太似乎也不大吃這一套，只是微微一笑，便道，“沒回來也好，回來了沒那麼多糧食給你們吃。好啦，都起來吧，難得見面，跪著幹嘛，大家坐著說話。”
大太太一聽，這還了得？她又俯下身去，正兒八經地檢討了自己在廬州未曾缺衣少食的罪過，才直起身看了女兒一眼，待善桃起了身，才又道，“還有一事，媳婦也是自作主張。去年因為媳婦預備回家服侍母親，廬州家中後院，也委實需要一個人照顧。便擅自做主，提拔了一個丫頭，違背了家中不得納妾的規矩。好叫母親知道，此事是我自把自為，海晏為此大不高興，請母親責罰時，對他放鬆些許，盡可責備兒媳。”
這話說出來，眾人都怔了一怔，老太太看了王氏一眼，也只好笑道，“算了，檀哥、榕哥、桃姐都這麼大了。海晏身邊也少不得一個服侍人，避子湯別斷了就好。”
“自是已經給她服過湯藥，海晏平日無事，也很少到她院子中走動。”大太太忙道，“只是此番回鄉不知多久，海晏孤身一人，起居也不能無人照顧，因此才自作主張，母親能夠體諒，媳婦真是感激無盡……”
又和老太太客氣了幾句，這才站起身來，重又歸座，和眾人說些別後情況。談起二老爺高升時，又一本正經地向王氏道了恭喜，“二弟的喜訊——”
真不愧是京里的侯門閨秀出身，這說話都是一串串的穩重雅致，雖然透了刻板，但不禁也叫人肅然起敬，不敢生出輕浮心思。王氏打疊起全身的體統和她客套了兩句，也問，“大哥眼看著要滿任了，這一回是預備著回京呢，還是想在地方上再歷練幾年？”
這話題自然也是全家人關心的焦點，就是老太太都住了端茶的手，望向了大太太。大太太面上卻是一板，她硬梆梆地道，“官員任命，出自天心。我們只管沉心做事，不論是雲貴青海，還是浙江兩廣，但憑一道紙，海晏是再不會皺一下眉頭的。”
就是老太太，都有些大感無奈：這個長媳說得其實還是好的，方正嚴明，是管家的好人選。就是和大小子一樣，讀了太多四書五經，一腦門都是儒家君子做派，光風霽月到了頂，讓人反而生不出親近來。就是這話，就是放到金鑾殿上都是擲地有聲，可這是和自家人說話，又不是讓你金殿對策，這么正經，讓人怎麼接話才好？
她安撫地望了王氏一眼，見王氏不動聲色，只是微微一笑，心底多少寬慰了些：二兒媳不管怎麼說，城府倒是比兩個小媳婦要深得多了。一邊啜了一口茶，徐徐地道，“話是這樣說，可海晏今年都快五十的人了，也該往上挪動挪動，不然，還真在知府任上頭致仕？小四房那邊，你們的信去了沒有？”
一家一族的兄弟，凡是可以提拔的，當然要儘量提拔。小四房和小五房又不是沒有交情，並且這和二老爺還不一樣，大老爺所在的安徽那就在江南三省邊上，如今小四房大爺隱隱是有‘江南王’的稱號，要保小五房大爺往上一兩級，那是輕鬆自在。老太太這話當然也沒有說錯，偏偏大太太頓時就是一臉不以為然，頓了頓，她就委婉開口，“去年海晏去蘇州公幹，我也隨行，倒是見了小四房嫂子一面。百芳園內奢侈至極，吃穿用度甚至比得過天家，小四房嫂子嫡庶不分，疏遠了親弟弟、弟妹，反而聽信庶子、庶女的甜言蜜語……海東大哥這樣處事法，家裡是遲早要亂的，我和海晏都頗為不以為然……”
眾人你看看我，我看看你，一時卻都無人接話，善桐心底倒是有幾分恍然大悟：原來小四房二太太的回歸，又是楊棋和她兄弟在背後使力。
雖然已經多年沒有見過楊棋，但她的形象，多年來一點一滴，已經在善桐心中豐滿了起來，而隨著她越來越明白事理，她對這個細聲細氣的小姑娘——這也是她腦海中僅存的印象了——也更加佩服，別看她安安靜靜的，可這些年來幹的事可全都鬧得挺大，要是將來哪天她忽然搖身一變，變成了平國公府的世子夫人，善桐恐怕也不會吃驚了。
她走神了片刻，回過神時，正好聽到老太太說，“我不管你們什麼抱負什麼清高，海東能掙錢那是人家的本事，你自己志趣高潔是你的事，人家對我們哪裡不好？你犯得著這樣看不上，這樣疏遠——”
話還沒說到一半，大太太忙又帶著女兒出席跪下請罪，眾人也只好紛紛起立離席，陪著罰站。善桐的眼神在大伯母身上打了個轉兒，又投向了素著一張臉兒，嘴唇緊抿的二姐：也不知是不是她的錯覺，她總覺得隨著大伯母和二姐的回歸，家裡本來就錯綜複雜的關係網，怕是要再亂上一分了。
又看了母親一眼，她頓時肯定了母親也有一樣的擔憂……本來嫡長房什麼事就都占著理兒，大伯母又擺出這大公無私的模範態度，恐怕時日一久，很多事就是祖母有心偏袒，都做不了主了。
123、選秀
大太太果然是坦坦蕩蕩光風霽月，第一天拜見老太太，大家吃過接風酒，第二天進祠堂祭拜先人，又到善柳墳邊上過香，第三天去宗房走動過了，又上小五房從前的親朋好友屋裡拜訪一番，也不顧自己誥命的身份，令一干老窮親戚誠惶誠恐。第四天早上大家群聚堂屋內請安時，大太太就開口了，“從前我出門在外，家中事務，大多託付給幾個弟妹。真是辛苦弟妹們了，如今既然我回了村子，就應當把家務接到手上，俾可服侍母親、照料弟弟、弟妹，並侄子、侄女們。日後弟妹們就可以好生休息，在家享享清福啦。”
這話說得，連一句可以回的話都找不出來，偏偏大太太是嫡長媳，出身也高，娘家一族興旺發達，眼看著還出了一個太子妃，將來的皇后娘娘，自己連生二子一女，在家中地位是穩如泰山，老太太看著雖然不很喜歡她，卻也沒有和她唱反調的意思。幾個弟媳婦如何能和她抗衡？蕭氏面上雖然現出了不樂，但看了王氏一眼，見王氏含笑不語，也就怏怏地垂下頭去，並不說話。