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沒有多久，二姨娘的聲音就已經先傳進了院子。
或許是因為這位紅姨娘已經很久很久都沒有見到二老爺，而二老爺捎回家的信里，又根本從未提及自己。又或者是因為梧哥對她越來越有禮、雖依然尊敬，但卻漸漸敬而遠之，各種事情，都更願意聽王氏的說話。二姨娘這些年來，脾氣是越發古怪了，也就是在善桐跟前，還稍微收斂一點兒，別個兒要敢支使她做一點瑣事，雖不說指天罵地，但高聲大氣、陰陽怪氣、指桑罵槐等等手段，卻也已經為她所慣用。老太太幾次看不過眼，暗示王氏敲打一番，可王氏這頭敲打，她安靜不了幾天，又要故態復萌。這又不比從前，二房還單獨住在外頭小院子裡，如今一家人聚居一處，二姨娘便慢慢有了些貓憎狗嫌的氣質出來。
“都有五六年沒有梳頭了，自打嫁進了楊家，吃穿都有丫頭伺候，頭也是別人來梳——就怕把姐兒的頭給梳壞了，又要挨老太太的數落呢！”
從嫁字開始，這句話里少說有五六個話fèng，七八處暗藏的不滿，二姨娘於是就以這句話為開場白，搖搖擺擺地扶著大椿，進了善桐所居的東上房。
因為老太太格外疼愛，也因為家裡人口實在不多，善桐如今是獨自住在老太太院子背後的小跨院裡，一人倒占了一個院子，她又愛好親近，此時院子裡除瞭望江並六州、六丑之外，倒是沒什麼外人。梧哥雖然就住在隔院，但去宗學上課還沒回來，這滿是挑釁意味的一句話，應當還不至於傳到不該聽的人耳中。
善桐看瞭望江一眼，在心底嘆了口氣，她沖二姨娘點了點下巴，態度倒還算尊重。“二姨娘到了。”
說話聲雖然平淡，但話中似乎又蘊含了一股說不出的威嚴，語氣里更有幾分難以捉摸的沉重暗示，令二姨娘不禁為之一怔，她再開口的時候，語氣就正經了不少，也不再抱怨，只是簡潔地道，“三姑娘要梳百花分肖髻？”
一邊說，一邊握起善桐的長髮來，善桐就勢抬起頭，又開了鏡盒，眼神倒是和二姨娘在鏡中相會，她神色木然，微微點了點頭，既不願露出喜色，給二姨娘明褒暗貶、明槍暗箭的機會，也不願意過分肅穆，又給二姨娘說嘴的藉口。——兩三年前，糧荒時期的那件密事，曾經的確是令二姨娘老實了大半年，不過，隨著事情漸漸事過境遷，梧哥的文章越寫越好，卻因為戰事遲遲不能下場，而榆哥的好消息又一個接一個地傳到了家裡，二姨娘的脾氣也就越來越古怪，對善桐，她也有點漸漸不服管教了。
不過，今天二姨娘的心情似乎還算不錯，她垂下頭來，長指一陣飛舞，便已經快而靈巧地分出了幾股頭髮，一邊分，一邊就低低地嘆了口氣，輕聲道，“三姑娘都要打扮起來說人家了，幾個哥哥卻連一門親事都沒有……”
雖然還是抱怨，但畢竟是抱怨到了點子上，也不算是無理取鬧。善桐微微一笑，也懶得搭理，倒是望江眼神閃動，不知在想些什麼，又望住了二姨娘，只是沉吟不語——不想自己的眼神映在鏡子裡，卻已經被善桐盡收眼底，令得三姑娘微微一怔，也犯起了沉思。
二姨娘卻絲毫未曾留意，她的全副心思，都放在了善桐烏鴉鴉的一頭黑髮上，拿起篦子又為善桐篦了篦頭頂——動作居然出乎意料地溫柔，尖銳的梳齒，都未刺痛善桐頭皮，梳著梳著，她又嘆了口氣，“人家小四房的二太太可是才從京里過來的，這七八年前時興過的頭式，現在頂著過去見她，豈不是白白遭人笑話？”
這句話出來，善桐面色就變了，她一下坐直了身子，也不顧扯動頭皮一陣銳痛，就扭過頭望向望江，沉了聲音，滿不高興地問，“怎麼，這打扮起來，是要去見她？”
120、交際
就算滿心不情願，但畢竟也不好正面違逆長輩們的決定。這一天太陽西下時候，善桐還是跟著王氏一道，進了小四房位於村子外圍的祖屋。
小四房的這位二太太，聽說是因為身體不好，索性回老家休養，一併為小四房祭祀祖宗、管理祖產的。剛回鄉的那幾個月，也的確深居簡出，除了同宗房一家應酬之外，也就是同小五房、老三房這樣興旺的分支略做來往。王氏本來還頗以為這位京中內長大，又是翰林主母的二太太，可以和自己來往起來，彼此也有話說些，但帶著善桐去坐了一次，便覺得二太太神思恍惚、寡言少語，似乎的確病得不輕，便也熄了結交的念頭。倒是蕭氏成天和她來往走動，兩人倒是多少有了些交情，蕭氏口中漸漸就掛起了“小四房二嫂子”，什麼事都是“小四房二嫂子說了，當年她在江南的時候……”。善桐對小四房二太太，多少是有些厭屋及烏。
不過話說回來，王氏這次登門，蕭氏倒也是盡心盡力陪在一邊，還特地挑了晚飯後，二太太一天最精神的時候上門，還特地拉了小二房的主母劉氏作陪。
雖說有了這個重量級人物回歸，但小四房也只是將原有的屋宇做了一番整修，卻並未添置多少名貴家具，善桐之前上門的時候，還覺得恐怕是因為二太太才安頓下來，沒能從容布置。不過這半年多之後，屋子裡居然還是和從前一樣，只是一套樟木家具……
小五房雖然這些年來也經營生發得不錯，家業算得上豐盛，但和小四房在江南的身家，那是沒得比的了。當然，也因為老太太是苦出身，節儉慣了，家裡沒有成套的名貴家具。可就是從前在京城的時候，二房靠著自己的私房，還都置辦了一整套的鐵力木家私呢。這官宦人家往來，看的還不是主人身上的衣飾，首先就是家具擺設，畢竟衣服再名貴，能值幾個錢？真正家事如何，還是要看大件。
善桐一掃屋內，便覺得有幾分納罕，她小心地看了母親一眼，見王氏也正不落痕跡地巡梭著屋內的陳設，但面上的笑容卻依舊十分自然，似乎一點都沒有發覺個中不合情理之處。便也就收斂起了一點訝異，笑著在劉氏之後向二太太行禮，“許久沒過來看望族伯母，真是失禮了。”
二太太雖然年紀並不大，但倒顯得很老相，雖然容顏清秀、神色和藹，但鬢邊的銀絲，讓她看著要比王氏老了十歲以上，再加上眼角眉梢那股說不出的威嚴和肅穆，倒是比王氏更顯得像個當家掌權的主母，而不像是個回老家養病的官太太。她儼然地看了善桐一眼，眼底到底也閃過了一絲驚艷，唇角露出一絲笑意來，便向著王氏道，“不愧是嫡出的女兒，光是這份做派，就是在京城也難得的了！”
誇了這一句，便沒有多餘的話，只是閉上眼徐徐地啜著茶，看起來是大有端茶送客的意思。
小五房再怎麼說，現在也有個從二品的官兒，這從二品裡頭有沒有水分那是一回事，但就二太太本身來說，她丈夫不過還是一個落魄翰林，借的全是小四房大爺的勢。王氏此番上門，肯定是有事要求，她不幫著搭台階遞話腳也就算了，還這樣拒人於千里之外……這位二太太的性子要是能不那麼古怪，恐怕在村子裡也就早有了手帕交了。
卻到底還是蕭氏深悉二太太的性子，她忙道，“光坐著說話，那多無聊啊？不如邊推牌邊談，大家也自在些！”
二太太嘴角便露出一絲笑來，她的下巴略略圓了，語氣也帶了幾分親切，“還是四弟妹癮頭重！”
善桐看在眼裡，眉頭就微微一攏，可幾年來的歷練，畢竟使得她有了城府，不快就被壓在了心裡。她默不做聲，就坐在母親身後看牌，四個太太於是坐了一桌，搓起了二太太特特備下的一副竹麻將。
“從前在江南的時候。”二太太才捻起竹牌，話匣子頓時就打開了，臉上也現出了親切的笑意，同之前那個神色懨懨、興致缺缺的官太太比，她簡直就像是換了個人。“也是喜歡推牌九抹骨牌的，那時候家裡一套白玉鑲紅寶石的骨牌，還是西洋舶來的好東西，可惜回來走得急，都不曾帶回來。打算到西安城去再做一套呢，又覺得太費事兒——罷了罷了，這竹骨牌也不是不能打，也就跟著將就了。”
就算小二房素來出手也是豪闊的，在族內更算得上是數一數二的殷實人家，但劉氏的眼睛依然隨著二太太的敘述而瞪大了一分，她眼底she出了憧憬而羨慕的光來，雖然只是嘖嘖連聲，並無一語奉承，但依然使得二太太眼中閃過了一絲得意，她推了一張牌出來，輕描淡寫地道，“三萬——對了，嫂子，今兒善婷是身上不大舒服，怎麼沒跟著一道過來？”
西北連年的戰事，對居民的影響自然是方方面面，不說別的，就說這少男少女的婚事，便因為政局、戰局的動盪而被耽誤了下來。善婷今年雖然已經十六歲了，但還沒有說得人家——的確也是，現在各村之間缺乏走動，一般人家的女眷也不敢隨意出門，到西安城去社交應酬，善婷就是要說親，家裡人又上哪裡說去？
劉氏也跟著二太太打了一張三萬，“嗐，女兒家還不就那點毛病？身上不好懶得走動，我也就隨她了。橫豎日後出嫁了生過孩子，也就不至於月月都痛成那個樣子——這村子裡沒有良醫也的確不大方便，想要開藥，都要跑到寶雞府里去，路上雖然不遠，但……”
東家長西家短，哪個當家主母沒有一肚皮的瑣事要說？二太太雖然只是微微一笑，並不接話，奈何劉氏說得熱鬧起勁，場面倒也並不冷清。轉過來蕭氏出了一張筒子，二太太吃了下來，王氏出一張三筒又被碰了，劉氏便也不再說話，只是專心打牌。
場面靜了不一會兒，蕭氏看了善桐一眼，便向著二太太問道，“這仗打得如火如荼，往外地送信可實在是太不方便了。我們二哥人雖然就在西安，但這一兩年間也就回來了一次兩次，二嫂子家裡幾個少爺，人是在江南還是在京城？這一向可好，有收到信麼？”
“現在應該是要預備回西安下場了！”二太太頓時容光煥發。“只盼著路上走得順些，早回來幾日，能回村子裡見我。一兩年沒見，真是想得厲害！”
“與其等著孩子們回來，二弟妹倒不如先到西安去等著。”劉氏便出了一張八筒，“別的不說，西安的大夫總是比寶雞好的，二弟妹也可以找大夫扶扶脈，開點太平方來將養身子，這是一個，二來，雖然西安也不是沒有咱們楊家的會館，但畢竟不如你親身過去方便照應。要是嫌沒有房子，住著不大方便，我們在城裡倒是有個小院子，就在貢院附近的，又清靜又寬敞，正空著呢，您就只管住上一兩年也都不打緊的。”