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“這還有假？”二老爺淡淡地道，“我看那個封公子來頭很大，從他用韃靼語說的那幾句話來看，應該是燕雲衛的人。那是皇上身邊的近衛親兵，公主的親事，他說了不算，誰說了算？”
“可那畢竟是公主——”善桐不禁輕輕地吸了一口冷氣，“就這樣拿出來換了，換了……就是那時候，羅春要拿糧食來換我們楊家的姑娘，族長都沒有答應呢。”
“族長是族長，皇上是天下之主。你不想想，西邊都打了幾年仗了？多打一天，多花多少銀子，多死多少無辜的邊民。不要說是用無數的土地來換，就是羅春只用一座城池來換，有時候都要換給他的。”二老爺並沒有駁斥女兒的想法，而是柔和地道。“天家女兒享盡人間富貴，自然也有諸多的不得已。不說別的，就說當時羅春索要的，若是族長家的姑娘，你族長老爺說不定就給了也是難說的。”
善桐細加琢磨，只覺得父親說得，雖然令人難以接受，但的確又處處在理。只是一想到那素未謀面的福安公主，遠在京城，只怕還不知道自己一生已經註定伴在一個燒殺擄掠的強盜頭子身邊，過著餐風露宿的生活，便又興起了一絲不忍，一絲——一絲令她有些羞愧的慶幸。
“還好，咱就是個四品人家的女兒。”她就靠在父親懷裡，多少帶些後怕地道，“咱們就過好自己的小日子就行了，爹您說是不是？”
二老爺微微一笑，望著善桐，忽然又道，“你受了這麼多苦，可也懂事了不少，這就終於是值得的。現在爹有一件事要交待你，你聽話不聽話呢？”
善桐自然毫不考慮，大大地點了點頭，“爹您就只管吩咐吧！”
雖然口中也不免喊累，但一聽說二老爺有話吩咐，小姑娘的背就弓了起來，一臉的蓄勢待發，好像一頭剛長成的小老虎，虎虎生氣之外，又有一股還帶了奶味的嬌憨。
二老爺越看越愛，揉了揉她的腦門，便緩緩道，“你大哥這病，治得好，回去儘管就說治好了，想來欣喜之下，家人也不會多問。可要是治不好，回去這病根，你得含糊著說，絕不能讓你祖母知道之外，對你娘，你也得瞞著不開口。”
善桐不禁一怔，她望著又黑又瘦，卻依然不減慈愛的父親，忽然間意識到，隨著自己的成長，她已經漸漸地靠近了家中被埋藏了許久許久，甚至都已經被她遺忘的根本矛盾：父親與母親之間的矛盾。
111、爬升
二老爺見善桐沒有馬上回答，反而凝著一雙滿是霧氣的桃花眼，似看非看地對著自己出神，心下倒是越發欣慰：孩子是真的大了。
要是善桐一口答應，那麼她就終究還是不大了解家中紛爭的癥結所在，就是看懂了家裡的癥結，或者是已經開始排解祖母和母親之間的矛盾，才會對此一語，有這樣大的反應，與這樣艱難的抉擇。
“你以為爹會瞞著你娘，是一心只想著祖母，偏心愚孝？”他和緩地拍了拍身側，示意善桐又靠到了自己身邊，才握住女兒的手，低聲道。“孩子，你大了，應當明白世間很多事，不可能有一個明確的是非結果。就好比福安公主的婚事，天下人、朝中人、宮中人，想的怕都不全一樣。若你是福安公主，你該怪誰呢？”
善桐觸類旁通，已經明白父親的意思，她搖了搖頭，低聲道，“我知道，其實就算祖母待大堂兄和大哥一樣——我想祖母心裡也不是不看重大哥的，但就算這樣……”
“現在再想從前的事，根本已經沒有一點用處了。”二老爺淡淡地道，“你祖母難道願意看見榆哥這個樣子？無非是病情來得又急又快，並不是人力可以轉移。大秦一年出痘子都要死多少孩子，難道每一個夭折幼童的背後，都有一個人是錯的？”
畢竟是老太太的親兒子，二老爺的立場，在這件事上和善桐倒是有幾分相似：雖然小姑娘也可以理解母親的不甘，但她卻並不太怨恨祖母，至少，她也可以體諒到祖母的不容易。
但就算如此，將榆哥的病因瞞著母親，也不是那麼好操作的。就算榆哥、四老爺並含沁都不會多嘴，但病治不好，王氏肯定要細問經過與權仲白所說的病因，如果要瞞住母親，那就得胡編亂造。這已經不是瞞，是說謊了，而這件事也不可能陽奉陰違。一旦自己在這邊答應了爹，回頭要又被娘盤問出來的話，父母之間再起爭端不說，善桐是兩邊都落不了好。
“再說，現在糾纏以前的事，也沒有太多的用處了。”二老爺卻沒有注意到善桐的思緒，而是徐徐道，“自從你們提到了權神醫的名字，我也多方打聽，得知他的確是天下有數的神醫，要不是為了皇上的病情，他是不會到西北來的。”
說到這一點，他不禁略帶嘲諷地扯了扯唇角，輕聲道，“依我看，福安公主的婚事許得這麼快，就是因為皇上已經等不及要打通西域，俾可方便權神醫行事。你別看他沒有官職，其實現在的何家山，誰都可能出事，唯獨權神醫是一點事情都不能出的。”
見善桐多少有些會意，二老爺又把話題給拉了回來，“權神醫都要開顱才能治好，說是針灸只能治標。可以想見天下的名醫，也沒有誰能根治了。當然，開顱我們是決不會開的，風險太大了，我寧可榆哥就一輩子這個樣子平平安安，也不要到老了，白髮人來送黑髮人……”
二老爺在子女跟前，不論是和氣還是生氣，都一向給人以胸有成竹、智珠在握之感，善桐從來都未曾想到父親也有脆弱的一面，可時至今日，在父親話語中終於聽到一絲顫抖的時候，她居然一點都不吃驚，而是大起孝悌之心，一時間恨不得一個心軟，就要什麼都依了父親。但她畢竟是歷練過的，心思才一動搖，又堅定了起來，插嘴道，“娘肯定也是不贊同針灸的，這我可以保證。除了哥哥自己，誰會同意這麼喪心病狂的事……”
言下之意，自然是就算告訴了王氏，二老爺也不會因為否決針灸，和妻子起了齟齬。
“這是自然，”二老爺嗯了一聲，卻道，“可你想過沒有，榆哥的病既然是個病，那就是可以治的。不能治的那是殘疾，從前我們也拿不定主意，是殘還是病，所以你娘雖然也尋訪名醫，但始終未曾亂了方寸。現在你想想，要是知道了是病，按她的性子，她能甘心不治麼？權神醫不能用針灸治，別的神醫行不行？江北的神醫都找過了，江南的又如何？”
他不愧是王氏多年的結髮夫君，對王氏所作推測，連善桐都要點頭稱是。二老爺續道，“錢不算什麼，要是榆哥真能治好，傾家蕩產也不算什麼。但你大哥是禁不起這樣折騰的，你知道不知道？身子經不得，我看他心裡也很經不得。萬一你母親左了性子，帶上他輾轉各地去求那所謂的名醫，就算不管你大哥禁得住禁不住吧，萬一遇到招搖撞騙之輩，把你大哥折騰壞了，那才是一輩子都要折損在你母親的好勝心上。事已至此，再遺憾也好，不甘心也罷，你大哥是治不好的了，孩子，你得體恤你大哥一點兒，這件事，咱們不能告訴你娘。”
善桐怔然無語，只覺得心裡極是不舒服，可對著父親，又說不出一個不字來。她不是沒有聽過別人數落母親，也不是不知道母親為人處事不可能面面俱到，但不論如何，她對自己親生姐弟兄妹的愛護，肯定是發自至誠的。在別的事上瞞著母親，她沒有多少包袱，但在榆哥這件事上，如果要瞞著母親，不讓她知道榆哥的腦疾是一種疾病——雖然治癒希望非常渺茫，但終究還是可以治的——終究接受榆哥是個有殘缺的人，儘管父親說得也有道理，不能治和殘缺也沒有太大的區別，但……但善桐就是沒法痛痛快快地下個決心，不論是答應也好，拒絕也罷，似乎都要傷害到親人，只去區別於究竟傷害的是哪一方而已。
“再說你大哥，你也要勸著點兒。”二老爺見善桐不言不語，面上卻似乎流露出了認可之色，便又自顧自地道。“我不求他聞達於諸侯，能夠平安度過一生，不失為一種福氣。進官場有什麼意思？你看爹，滿身風塵，累得跟個死狗一樣，在上官跟前根本就是一條狗，連想辦點實事都要上下敷衍。市儈庸俗……不當官那才是福氣呢，有檀哥、柏哥相幫，你二哥、三哥扶助，他一輩子太太平平是跑不掉的，這個結巴要是能治好，好事，再捐一個監生在身上，好歹也是個讀書人。治不好也不要緊，沒打算讓他下場去考功名，也不用逼著他讀書了，一輩子這樣安穩地過，又有什麼不好？”
他對幾個兒子，素來都很嚴厲。雖然沒有明說，但望子成龍的壓力，似乎已經不言而喻，沉沉地壓在了每一個男丁肩頭。善桐從小接觸到的，都是母親和姨娘們滿口的讀書進步，考取功名光耀門楣等話語，此時聽到父親說起來，竟是已經為榆哥規劃了一條輕鬆可期的道路，一眼就能望到人生盡頭。只要榆哥自己不是個敗家子兒，富足一生竟是絲毫沒有問題。這和母親口中掛著的“二房弱，大房強，你祖母又偏心”，祖母偶然提到的“嫡弱庶強”，。幾乎是兩種截然不同的思路，可兩種思路似乎也都有道理……
見父親已經不再說話，而是目注自己，顯然是在等待自己的答覆。善桐終於忍耐不住了，她囁嚅出了心底第一個念頭，“爹你這些話，應該直接同娘說，和我說，我……我……”
二老爺眼底的失望之色，一閃即逝。他嘆了口氣，似乎是自言自語，“你娘要是能聽進去，就不是你娘了。”
隨即又振奮起精神，居然按捺下了這個話題，而是打聽起了王大老爺一家人的近況，“你舅舅在西安住得還慣？”
父女倆畢竟多時不見，雖然善桐在和父親的一番對話之後，已經顯著地多了心事，但還是禁不住和父親喁喁細語，依戀了老半天，直到午飯時分，二老爺才起身洗漱過了，等善榆、四老爺回來，一家人便團坐在一起吃了一頓飯。
經過一上午的休息，二老爺雖然還有些虛弱，但精神頭兒卻很足，他吃了幾口飯，便安排道。“年後的大動作，如今看來是八九不離十了。我會在這裡住到開年過了十五，待什麼都定下來了，再回定西去。到時候看榆哥的情況，要是權神醫說你不用針灸了，你們就全跟著我回去。要是還得跟在神醫身邊，那就讓妞妞兒、四弟跟著我回去，榆哥你是大小子了，也不用別人跟在身邊照顧。”