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“我今兒不帶她了。”善桐笑道，“昨兒才拉她出去跑過一遭，大姐面上不說，回來就累得躺下了。眼看著就要辦喜事了，要是累病了大姐，我怎麼向姐夫交待，今兒我帶善喜和我一道去。”
雖說兵荒馬亂，但諸燕生和善榴的年紀放著，也實在是拖不得了。諸家又打算安排諸燕生進京讀書——也有避禍的意思，因此婚期安排得就很緊，諸家又帶話來，請楊家將一應嫁妝中的大件都直接送到京城去。
“說是怕打了人的眼，村里又有事了。”王氏就和老太太感慨，“真是成了驚弓之鳥了，連幾件箱籠都怕招賊。”
世道亂成這個樣子，還有什麼辦法？無論是升斗小民還是世家大族，都只能想方設法地保全自己了。老太太嘆了口氣，“諸家恐怕是要合族內遷避禍了。”
就是有了內遷的心思，所以才打發走了長孫，又不願多出大件家具難以搬運，老太太見微知著，倒是要比自己更精細一些。
王氏就露出了受教的樣子來，垂首道，“媳婦還是比不上母親的敏捷。”
人心肉做，這一年半載，楊家村的日子並不好過，老太太處處要倚重王氏，王氏也處處都尊重老太太，相處得多了，往日裡總是橫亘在兩人之間的心結，似乎也模糊了些。婆媳之間雖不說顯見得親密起來，卻沒有從前那股子劍拔弩張了。
“什麼敏捷不敏捷的，其實也都是從自己去推別人。”老太太眼神就暗了下來。“宗房老哥多大的年紀了，按說是故土難離，前兒見我也在犯愁，不知道戰事要維持多久，咱們是不是也該往南邊走走。可我們人口太多了……諸家就不一樣，繁衍幾代而已，一百多號人還都是五服內的親戚，說一聲走，大家一道，倒是比我們乾淨得多。”
現在誰不想離開西北這個大悶鍋子？要不是二老爺在前線做事，王氏早就打發人回京城打掃房屋了，聽了老太太的話，也是心有戚戚焉。“上回德寶過來請安，說是西安的白面叫到了十兩銀子一石，鳳翔府這邊跟著水漲船高，還要比西安賣得更貴，吃不上飯的人多了，往年放糧的人家今年又都不放了……城裡自己都亂起來。”
亂、亂、亂，現在到哪裡聽到的都只是亂字，北戎還沒進關，西北亂象已成。從前死個人是大事，如今死人已經聽得麻木，老太太長出了一口氣，忽然有了幾分頭疼，她輕聲和王氏商議，“你看，咱們是不是也該把善柏、善桂、善櫻、善柳幾個孩子送到安徽去了！”
王氏不禁悚然動容，“娘……”
“老了，一閉眼就想到從前的事，那時候年紀輕不懂事，只覺得人家死人，和我們有什麼關係。楊家村牆高槍利……嘿嘿，楊家村是沒事，可鄰近幾個村子全被屠空了，屍山血海的又是夏天……也顧不得立碑了。連我們全村人都出動了，一概糙糙掩埋。”老太太閉上眼，夢囈一樣地道。“就怕起了瘟疫，那是全村都沒有活人了。我親自騎了馬，你公公陪著我去了娘家，我在死人堆里翻啊！一家人全翻出來，唯獨只有大侄子是怎麼都沒有找到。那時候連眼淚都沒有了，就忙著打下手，你公公挖坑，一家人好歹是葬在了一起。這人逢亂世，命賤如紙……”
老太太這是要給小五房再留幾條血脈了。
王氏雖然飽經世故，但自小在富裕豐饒的江南長大，從未經過戰亂，說起這些事，自然沒有老太太這樣淡然。一時間是從心底往外一個勁地冒著寒氣，半天才道，“就是要送，現在怕也不是時候，等明年開了春，這些人總是要回去種地的。道路上好歹能太平一些。”
“等到入冬以後看看，入了冬，在野地里貓著也不是事，是會凍死人的。道路上就可以太平得多了，從西安往外走，先在京城落腳，等明年開了春南下也行，或者讓老大派人上京來接也行。”老太太正和王氏商議，一邊善桐已經拍打著披風上的塵土，撩起帘子進了裡間。
“剛才遇到老七房的人了。”一進屋她就說，秀氣的眉毛深深地打了結。“溫老三帶了幾個弟弟，都穿戴得破破爛爛的，還拿了幾根棍子，我問他上哪去，他說他逃荒呢。老七房的行事，是越來越古怪了。”
王氏和老太太都不禁動了顏色。
就是善桐一邊說，心底一邊也在回味著老七房的舉動，早已有了兩三個想法，如今見長輩們也是一樣當真，便壓低了聲音問老太太，“他們抱宗房大腿是緊的，消息自然也要靈通些。照我看，恐怕這件事，還是得應在宗房了……”
應在哪裡，自然是應在宗房的糧食上了。
老太太的面色陰沉若水，又過了一會，才抬起頭來按了按王氏的肩膀，低沉地道，“買糧的事，你辦得很漂亮！不然今日豈不是坐困愁城，硬生生被宗房害死！”
她忽然來了這一句，難得地明言誇獎了王氏，但小五房母女都並未感到分毫喜悅。善桐的眉毛恨不得打成十多個結，“這樣看，宗房的糧食是真出問題了？”
“我們想得到買糧食要等秋後，宗房會想不到嗎？從去年到今年，糧價最便宜的就是冰雹前的那幾天，咱們趕上了買走一萬石。往後就是拿著錢也買不到那樣大宗的糧食了，宗房等秋後糧食跌價，不想等到的反而是漲價消息。”老太太神色陰沉，“如今都到了十兩銀子一石了——就是他們捨得傾家蕩產，那些坐地起價的jian商，捨得兌這麼多給他們？要不是小四房從江南多少還是支應了一些，只怕是早就露出端倪來了。宗房老二、老三、老四頂著這麼亂的局面，見天地往外跑……”
她沒有往下說，反而話鋒一轉，又告誡起了媳婦和孫女，“這件事你們自己心裡知道就好，就算是對著老三老四兩家，也不要露出一個字來。外人就更別提了！”
這件事要是露出了一個字，村子裡人心浮動，會興出多少事來，善桐根本都不敢想！一時間那天在官道上聽到的呼救聲，似乎又縈繞在了耳邊。她低垂下眼帘，無聲地嘆了口氣，又聽母親問道，“娘，您看是不是該問問宗房，逼一逼他們的底細……”
“這一次，我們不問！”老太太冷哼了一聲，一字一句地道，“平時敬他是族中尊長，行事多有容讓，能退步的時候，都退了一步。就是正月里，我還問了多少次，糧食究竟足額不足。他們是怎麼說的？這一次我倒要看看，宗房能撐多久，才能拉下臉來求我們！”
薑桂之性，老而彌辣。老太太這一番話說得是霸氣四溢，王氏和善桐對視了一眼，善桐口唇翕動，王氏略略搖了搖頭，一回頭已是一臉的心悅誠服，“但憑母親吩咐，我們決不多話一句就是了。”
恐怕西北局勢若是真這樣下去，等到烽煙四起亂成一鍋粥的時候，陪在自己身邊的也就是二房這幾口子了。
老太太看著王氏的眼神里難免又多了幾分溫情，她雖然將王氏的敷衍和順從看在眼底，但卻罕見地沒有生氣，而是按了按王氏的肩膀，沉聲解釋，“外頭越是亂，家裡就越要抱成一團。這話說得是一點都沒有錯，我也不是捨不得糧食，只是你畢竟回到村里時日尚短，對宗房的作風還不大了解。咱們這一次，就是給了糧食，也得讓宗房知道痛，以後他們行事才不敢這樣過分……”
說到此處，她不免哼了一聲，話語中的不滿，儼然已經不言而喻。
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一轉眼，為許多人所期待，許多人所恐懼的寒cháo，已經隨著呼嘯的北風到來。昭明二十一年的冬天似乎特別地長，才進了十月就已經下起了鵝毛大雪，剪徑盜賊頓時絕跡，讓過往行人安心了不少，可相應的，因凍餓而死的事情，也頻頻能有所聽聞。楊家村雖然村牆緊閉，更已經往村牆上澆了水，讓整個村寨如同冰坨坨一樣玲瓏剔透，但依然有不少小股盜賊在河岸對面出沒，而村牆下也逐漸聚集起了少許流民，他們並不生事，各自撿了商販們鎖上的屋宇小院入住，每日裡只是靠著向村民們乞討得來的一點殘羹剩炙，或是照得見人的稀粥度日。
善桐早已經絕了去村外跑馬的習慣，可就是這樣，也還是能看得見村子裡日子是越來越不好過了：需要宗房發米的人家越來越多。西北畢竟貧苦，這些年收成又都不大好。挺到這個時候，大部分人家都已經要數著米粒下鍋，宗房的口袋卻又捂得很緊……好些經年不走動的親戚朋友，也都到小五房、老十六房這樣的殷實人家來串門走親戚。她成日裡進出祖屋，看得見的都是愁容，雖說小姑娘自己衣食無憂，但周遭全是這樣的愁苦面容，她也一天比一天，更知道了世間的疾苦。
善榴的婚事就是在這樣一片慘澹的氣氛下，匆忙辦成的，老太太親自把善榴叫到身邊，說了半日的話，回頭就吩咐幾個媳婦，“荒年不可以大事鋪張，親朋好友們叫上三桌，吃一頓午飯就夠了。和往年那樣大擺流水，實在是太招人眼目，我問過大妞，她說只憑我吩咐，那就這樣辦吧。”
畢竟是一生只有一次的大好日子，這樣潦糙，王氏心底也不是沒有不滿的。可善榴本人卻安之若素，善桐奉母親之命過去陪她說心事話兒寬解姐姐，還反過來被她寬解。
“也就是再熬一年，等到明年的收成出來，那就好得多了。”善榴撫著妹妹烏鴉鴉的頭髮，沉默了半晌，又道，“喜事辦得簡陋一點，也是沒辦法的事，說到底只要夫君是個可人心意，會疼人的，就是糙做頭冠麻做新衣，喜事也終究是喜事。婚後到京城去，無論如何，吃住上都不會委屈。我就是擔心你們在西北……三妞，無論如何，這騎she和打槍你不能荒廢了，你表哥送你的火銃，你千萬要隨身帶著。家裡要是有事……你要學那天一樣，知道嗎？聰明些、大膽些，先以性命為要……”
這零零碎碎的叮囑里，有多少不祥的猜測，善桐簡直都不願意去想。什麼官宦人家的體面，百年望族的規矩，再花樣百出的講究，在生死面前，都要變成將就。
善桐心中五味雜陳，摟著姐姐想說什麼，卻只能說出一句話來。“一定能平安再見的！”
是啊，平安再見，這句話是如此的簡單樸素，可只有在這樣的時候，才能體味得到裡面蘊含著的無限牽掛，無限期許。
善榴的婚事就辦得非常簡單，甚至就是在楊家圓了房——一這可一點都不合規矩，新婚不過三日，諸燕生便帶著她往北去了。善桐和親人們一道，將姐姐送出了村牆外頭，見她和諸燕生一前一後，騎著兩匹大馬去得遠了（又更不合規矩的作風），心中竟全無喜悅，只有無窮無盡的不舍，與那雖然盡力壓抑，卻還是止不住縈繞心頭的悽惶。她又掃視了村牆外頭的流民一眼，便轉開頭去：這些人一見村里往外出人，便已經擁了過來，雖然並不出聲，但那無聲的希冀，卻也讓善桐喘不過氣來。