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往事進展到這裡，其實除了同榆哥分離之外，王氏一生也都還說得上順遂，善桐聽母親嘆了口氣，心頭驀地一緊，知道緊接著就是自己出生，大哥發燒……她一時竟有些不想往下聽了。
王氏卻並不給她喘息的時間，只是嘆了口氣，又續道，“再往寶雞去的時候，是我們到河北去了，你水土不服，又吐又拉的。找了良醫來看，經他指點，這是你不適應河北的氣候。當時你舅舅雖然在京里，但舅母不在身邊，沒個大人照顧我也不放心的。只好把你送回寶雞去，沒想到這一次回去就、就壞了……”
她的聲音有了一線顫抖，即使是多年之後，依然聽得出那股深深的恨意盤旋不去。善桐心頭不由得一緊，她反射性地揪住了母親的衣襟，聽母親續道。“我的榆哥，本來是最伶俐的，望江次次回去看他，都說他聰明得都有些怕人，不到三歲就認得字，背得出幾百字的家訓……天呀！可我這一次回去看他，他連話都說不清楚了！問老太太，老太太還不肯說！硬著脖子說榆哥沒有事，就是出了痘子，燒後恢復得慢了一點。王嬤嬤背著人哭得眼睛都看不清了，當了我請罪，說是自己沒有看顧好。我一點都不肯信！她是老爺的養娘，怎麼能不把榆哥當個眼珠子一樣看待，私底下查了又查我才知道，兩個孩子高燒，從寶雞請的良醫足足有三四位，檀哥燒得更重些，老太太就慌了，親自在檀哥床前看顧。”
她咬牙切齒地道，“她做成這樣，底下人又哪裡不知道輕重！良醫們先看了檀哥再來看榆哥，我派人上門問了藥理，說起檀哥，頭頭是道，說起榆哥，一問三不知！”
自從兩婆媳在祖屋上演了一出將相和，這半年來，王氏待老太太不但恭敬，而且處處妥帖，老太太待王氏也是客氣中帶了推心置腹，善桐私底下常想，也許這一層心結也會慢慢隨著時間淡化。直到今日聽了母親的敘述，才知道雖然面上不提，但王氏竟絲毫沒有忘記當年往事，只是將它埋藏得更深了些。
她想要說些什麼，也許是為祖母分辨，也許是寬慰母親，可話到了口邊，又覺得什麼言語都是那樣地蒼白無力。只得怯怯地牽住了王氏的手，聽王氏續道，“吵，吵了，鬧，鬧了。我連同歸於盡的心都有了，要不是王嬤嬤同望江死命攔著，我能把楊家村鬧得個天翻地覆！我怕楊家麼？楊家也就是個小四房大爺在江蘇做布政使，那又怎麼樣，我們王家也有布政使，也不比楊家差多少！笑話，自己大兒子還要靠我娘家幫襯，她也配和我擺婆婆的款！我豁出名聲不要了，把她打個稀爛又如何——”
話說到這裡，王氏忽然猛地收住了，她閉上眼，劇烈地喘息了起來，過了一會又開口時，聲音中那露骨的怨毒，已經被克制後的冷靜取代。她的敘述幾乎沒了一點感情色彩，似乎只是以一種旁觀的姿態，複述著當年的往事。
“可畢竟，我還是軟了……你不知道，我們小五房未發跡之前，最落魄的時候，祖傳的田產幾乎都被賣光了，老太太是拿田地的本去做生意，換了錢來供兒子們上學讀書，赴京趕考。這些田地其實本可以不用賣，但當時族裡你祖父的親兄弟自己貪財來擠，仗著家裡有官，一點點地幾乎都擠光了。後來你大伯你爹當起官來，你大伯為官又清廉得很。做的幾任官也的確窮，倒不如我們進項更豐富些。你爹又是個孝子，我的嫁妝錢他自然沒動，可任上的結餘，幾乎都被他帶回老家賒買這些祖傳的產業。這也是應該的，我沒有二話，可我當時畢竟年輕，我沒想到，這賒買回來的產業，都握在老太太手裡……”
“手裡錢不夠多，說話就不能大聲。我的嫁妝不少，可也不比這祖傳的產業贏利多。”王氏苦笑起來，輕聲道，“你看老太太多聰明，不動聲色，命脈就被握在手上了。榆哥科舉已經絕望，要再被我牽累，將來分家時二房吃了虧，以後他拿什麼營生？難道專靠舅舅過活？我是他娘，我不能不考慮……這一口氣，思前想後，我忍了！”
“沒想到我忍了這口氣，老太太還要反過來數落我，說我故作賢惠，明明楊氏規範說得清清楚楚，除非四十無子才能納一妾。我非得給你爹納妾，說我行事自作主張，眼裡沒有她這個婆婆——當時又吵得快翻了天了。你兩個嬸嬸看熱鬧都快笑死，我記得清清楚楚，牆倒眾人推，你三嬸還好一點，面上幫著勸勸架，回了家再幸災樂禍。你四嬸是恨不得再把事情鬧得大些，架秧子兩邊撥火……恨不得我們二房就和老太太鬧掰了那才好呢。這些事，你也要記在心裡，除了親親的一家人，世上再沒有誰是能信的。沒事的時候，個頂個的和氣，有事的時候就看出來了，礙著了他的路，別看面上笑著，其實心底巴不得你出醜呢！”
她自言自語地又重複了一遍，“要礙著了他的路，別看面上笑著，其實心底巴不得你出醜呢！”這才續道，“雖說當時鬧得難堪，但後來總算，不想讓外人看笑話。還是把場面圓過來了，我認了錯，老太太明知道我心裡恨著她，面子上也和我做起戲來。本想把榆哥帶走，可也不知道任上情形如何，王嬤嬤說，剛燒好的孩子，也不敢隨意搬動，恐怕去了生地，更容易嚇傻了。再過上一年半載，沒準就慢慢地好起來了。我明知道這話多半是在寬慰我，可我，可我……正好你回了老家，也天天見好。我就把你們都留在老家，自己去了河北，三年後人滿回京，我就派人把你們接過來了。我想，我人生中最落魄最低沉的三年也就過去了。等你們到了京城，我好好給你大姐說一門親，為榆哥物色兩個醫生，治得好也好，治不好，我的嫁妝多生發一些，將來就靠祖產，也能夠他過一世了。有姐妹兄弟們照看著，不會讀書又如何，保他一世富貴平安，我還是有底氣的。”
“沒想到，你們才剛到京城安頓下來。轉過年就得了噩耗，你們堂舅牽扯進上層爭鬥做了棄子，整個王家都跟著倒霉……上頭的貴人們就只顧了你堂舅，保了他一個太中大夫的虛銜回家養老。底下也是為他勤懇辦事的人，就顧不得理會了。這倒也沒什麼，只是你舅舅……唉，官場上的事，說了你也不明白。他平時很得皇上看重，難免得罪了些人，落井下石之餘，竟有被免職永不敘用的危險。我們千辛萬苦，塞了五萬兩銀子給東宮身邊最說的上話的連太監，東宮這才抬了抬手，把他平調出來做個通判……”王氏越說越是淒楚，“這一下是快把我們的家底給掏空了——沒有做過親民官，手裡的錢就是不多。大部分又補貼了家裡，現如今是不指望分家，都要指望分家了。”
善桐幾乎從來沒有想過，自己的母親也有會犯錯的時候，甚至於也有落魄、悽惶的時候，似乎不管兩房處境多差，不管她多麼憔悴、疲憊而傷心，卻總是智珠在握，行事大有章法。可聽母親說起了往事，雖說她對當時自己的心情並無一語著墨，但只聽語氣，她又如何不明白母親當時的煎熬？一時間，她只覺得眼前的母親似乎矮小了不少，又似乎蒼老了不少。卻不再是從前那幾乎無所不能的完美形象……她吞了吞口水，又無聲地鬆開了手，讓王氏調整了一下姿勢。
“那年春天，我是整夜整夜的睡不著覺。就在我以為人生中最落魄也不過如此的時候。進了四月，楠哥、梧哥進學讀書，梧哥連連受到褒獎，先生們都說他是難得一見的奇才。有知道我們家底細的，還拿梧哥和小四房大爺相比……”王氏苦笑了起來了。“二姨娘本來一向是很聽話的，可事情一件接著一件，到了這時候，她就有些輕狂了，對我也不如以前那樣畢恭畢敬。她心裡清楚著呢，梧哥和她也親，以後有了出息，忘不了她這個生母……那一天我偶然經過她房門口，就聽見她同大椿說話，籌謀著要老爺給她請個誥命，封個七品抬了二房，也好和家人做一門親戚來往。她倒是看得透，她說，你爹雖然看她平常，可很看重梧哥，沒準看在梧哥面子上，是能準的。”
“我那天回到屋子裡，怔怔的連話都說不出來了。”話說到此處，王氏的聲音反而沉靜了下來，連一絲一毫多餘的情緒都不再有，她幾乎是輕聲細語，可每個字，都像是從牙fèng里迸出來的。“我想我一生循規蹈矩，哪件事做錯了。憑什麼上天這樣對我，和婆婆不貼心，和丈夫也不算太貼心，和娘家人倒是貼心了，可我沒仗上一天娘家的勢，還要受娘家人的連累。親兒子是嫡長，又聰明成那樣，順理成章就是錦簇前程，可又半路病了一場，變成這樣。大女兒花一樣的人品，受此風波牽連，本來可以說成的人家也說不成了……我是得罪誰了，憑什麼我的日子就這樣難熬，人家的路都順得不成，到了我這裡，卻是事事不順……我到底做錯了什麼，任誰都要和我作對，憑天地良心，我對不起誰？兩個妾，我待她們刻薄了？我攛掇著你爹和家裡離心了？”
儘管事隔多年，王氏談起來當時的情緒，語調甚至有幾分漠然。但她的不甘與無奈，卻已經狠狠地撞進了善桐心裡。她還是第一次這樣直觀地了解到母親當年的王時，這些事對於她來說，一向是有幾分模糊的故事。她沒有想到僅僅是七八年之前，母親還有過這樣一段傷心的王氏，甚至，甚至……
從她的敘述里，小姑娘敏感地感覺到，在當時，母親的精神，甚至都有了崩潰的危險。
“也就是在那天，我對自己發誓。這一天將是我王光庭一生最落魄最見不得人的日子，我走了五年背字，從此之後我再不走霉運，是我的，我要得回來，不是我的，只要為了這個家，厚著臉皮跪在地上，求我也要求來，昧著良心殺人放火，我也奪過來！”王氏一把攥緊了女兒的手，放低了聲音一字一句地道，“什麼名門閨秀，我不要這樣的幌子！我娘家不行了，我就當我沒有娘家，你哥哥讀書不行，我就當我沒有兒子……”
她長長地嘆了口氣，“孩子，在那天晚上娘才明白，臉面？臉面都是不值錢的！越是不要臉，你的路就走得越順……這個道理你一定要明白。我不是讓你從此以後連一點廉恥都沒有了，四處撒瘋賣味，可你得明白，你想著求人，你想著攀高枝兒，你心裡有所圖謀的時候，你就顧不著臉面了。等你往上爬了，你到了高枝兒了，你有整年整年的時間來拾起你的臉面。可你要為了臉面不肯彎腰，將來被人踩在腳底下的時候，有的是呢！”
“今天在桂家，娘受了氣沒有？有。桂太太在西北呆得久了，哼，真把自己當盤菜了。招待客人，自己不在屋裡待著，還去騎馬she箭，把客人晾在一邊自己進屋換衣服……她是把我們當成了打秋風的窮親戚，還是來巴結她的小官太太？桂三少爺闖了禍，我們說不要緊是我們客氣，她連一句話都沒有，還不叫自己孩子賠罪……才誇了你一句，忙不迭就說起了小四房的七姑娘，是擺明了看不上咱們家。可瞧著你好了，轉眼間又令你常常過去陪伴，呼之則來揮之即去，頤指氣使的，這是把我們整個小五房都看得小了。”王氏斬釘截鐵地道，“可咱們家就是這樣，第一嫡弱庶強，第二弟弱兄強，第三老太太又偏心長房。這些事是娘造的孽，可得你背在身上，娘知道你也委屈。但你沒有辦法！你必須擔起來！你是娘肚子裡爬出來的，娘不和你見外……”