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桂含沁卻沒接這個話頭，他望著善桐，一雙似乎永遠也睜不開的丹鳳眼也睜得大了些，頓了頓，才慢慢地道。“你和我素昧平生的，為我說這一句話，又處處惦記為我圓過場面，怕我得罪了你祖母被她老人家訓斥……這是你的情分。我桂含沁做人，從來是恩怨分明，滴水之恩，我湧泉相報。三妞，這份情，表哥真記在心裡了。”
善桐一時不禁一怔，可沒等她反應過來，桂含沁又道，“眼下就咱們兩個人，表哥就和你說句心底話。我二哥人真不錯，出身人品，長相前程，那都是千里挑一。”
他環顧周圍，見巷子裡空蕩蕩的一個人都沒有，便放低了聲音。“越發和你說穿心窩子，就是許家的那個少將軍，一品國公府的世子，我看做他的媳婦，也沒有做二哥的媳婦有滋味。人家京城名門，人口多架子大，媳婦多受搓摩。上頭是幾個庶兄壓得死死的，各有各的能耐，大哥簡直是轉世的小諸葛，三哥就是在世的猛張飛，還有四哥、五哥……哪裡比得上老九房，一家子三兄弟，什麼嫡庶那是沒有的事，全是太太肚子裡爬出來的。”
他的笑容就帶了幾分苦澀，“唯一一個庶子還被過繼出去了，家人兄弟親密得很，又有錢——這門親事，真是千里挑一。你是個聰明的娃娃，懂得為自己打算，要是還喜歡我二哥呢，那就更不能錯過了。你得和我說……我幫你！這親事雖然好，可要成，可也不是那麼容易的……”
雖說桂含沁一貫的嬉皮笑臉，滿嘴裡跑舌頭，但這番話的分量，善桐還是掂得出來的，她一下怔住了，一時間心中竟有了感動：自己不過是為他說了幾句話而已，人家就這樣掏心窩子地回了這麼一大長篇……
她本來一直覺得桂含沁為人輕浮不大可靠，雖然也有精細的的一面，但還是給人以浮動之感，心中其實並沒有把桂含沁太當回事。此時卻覺得他心裡其實什麼都有數，而且——而且也的確是個好人。
“其實被過繼出去也沒什麼不好。”她就不假思索地安慰桂含沁，倒是把桂含春的事放到了一邊。“本來你是庶子嘛，我倒不是看不起庶出，不過嫡庶之分也不在小，這一過繼不是就變成嫡子了？說不定老九房的太太也是為你好呢……”
桂含沁露出一抹笑意，只是走路並不說話，善桐話說出口自己也是心中大悔：她是嫡女，這樣說話真顯得有些站著不腰疼。她恐怕自己傷到了桂含沁，忙小跑著趕到桂含沁的前頭去看他的臉色。卻見這一臉迷糊相的少年臉上非但沒有怒火，反而帶起了微微的笑，他似乎是沉浸到了自己的思緒之中，這才一時沒顧得上搭理善桐。
“嫡庶之分，差別是大。”過了一會，桂含沁才輕輕地道，“就是因為差別大，大家心裡才都記得清清楚楚。誰肚子裡爬出來的，都明白著呢，過繼了，那也是庶子承嫡……”
這話雖然說得輕飄飄的，但不知怎麼回事，落到善桐心裡，卻好像重達千斤，壓得她幾乎都喘不過氣來……
兩個人一邊說話，一邊已經近了楊家村最中心，靠近祖祠的一片建築。這裡因為是祖祠所在的地兒，不論是路口還是空地，都要比別處多些。打從宗房大院門口開始，處處可見孩童玩耍的身影。桂含沁就轉頭對善桐道，“到了夏天吃完晚飯，不少人在這裡嘮嗑吧？”
善桐嗯了一聲，“從前常和祖母來這兒，這兒到夏天涼快！”
她一邊說，一邊咦了一聲，高聲招呼道，“哥哥！”又向桂含沁解釋，“那是我——我大哥，你的四表弟。——他怎麼會和大少爺攪和到一起！”
大少爺這三個字，簡直和許鳳佳太過切合，他雖然行六，但來頭大、年紀少、做派又很大爺，因此雖然只聽過人家這麼一叫，再看到許鳳佳的時候，善桐自然而然就脫口而出叫起了這略帶調侃的外號。桂含沁不禁一笑，他跟在善桐身後徐徐踱到一株大榆樹下，和許鳳佳打了個招呼，漫不經心地道，“天氣怎麼冷，你怎麼蹲在這個地方？”
許鳳佳看著桂含沁同善桐一道過來，也閃了桂含沁一眼，他說，“我看這人的手巧，做的小弓弩有意思，就看住了，讓他給你看看——哎，那個誰，你手裡的弓呢？拿出來瞅瞅。”
他雖然和善榆幾乎是一般年紀，但不論是談吐還是做派，都要比善榆成熟了何止一星半點。此刻神態傲慢衣著華貴，偏偏又是站在善榆身側，就把個身穿棉服，凍出了些鼻涕的善榆比成了個小廝樣。又因為說話口氣居高臨下，善榆還沒覺得什麼，善桐已經怒道，“怎麼說話呢，你不懂叫名字麼？哥，咱們不給他看！”
善榆本來已經拿出了手裡的小弓箭，聽到善桐這樣一說，只好聽話地又把弓箭塞回了懷裡。幾個小夥伴們本來在左近玩耍，見到許鳳佳這樣氣魄逼人的少年貴公子，或許是都有些害怕，漸漸地都散開了，只留這一行人站在榆樹下頭。
許鳳佳左右看了看，面色倒有些難看：眾人這一散開，倒顯得他是個惡少，一直在欺負善榆，眼下他家人來出頭了，眾人唯恐遭池魚之殃，這才次第走開似的。偏偏他的語氣的確也輕慢了些，按善榆身份，怎麼說一個世弟是要的，你你我我，那誰這誰的，也挺說不過去……
桂含沁摸了摸鼻子，還沒說話，善桐白了許鳳佳一眼，一把拉起哥哥怒道，“走，咱們回祖屋去，誰要在這裡被個外來借糧的窮親戚，當個小廝看。”
許鳳佳還沒說話，善榆已經為難道，“三、三妞！不好這樣話裡帶刺！”
桂含沁也笑嘻嘻地道，“三表妹你怎麼說話呢，不懂得叫人名字的？”
他看了許鳳佳一眼，見世子爺臉上又黑了幾分，心中暗笑，口上卻又做起了和事佬，因為拿善桐的話堵了善桐的口，氣氛已經鬆動，他又和氣地向著善榆道。“這是四表弟吧？今兒我上你們家認門呢，我是你外房表哥，要叫你祖母外姨祖母的。”
善榆剛才斥責妹妹，雖然結巴，但氣勢卻還是足的。善桐被他一說，立刻就嘟著嘴不講話了，此時聽到外房表哥、外姨祖母幾個字，卻一下無助起來，拉了拉妹妹的衣角，低聲地問，“外、外姨祖母——”
……說話結巴，反應似乎也不快，難怪野丫頭一戳就跳，護哥哥倒像是護弟弟……桂含沁的心思是一閃即逝，他又放慢了語速，解釋給善榆聽。“去世的先母，是貴祖母的內房侄女兒。”
“內……內房？”榆哥還是暈得厲害，他對這些彎彎繞繞的親戚關係，的確一向也實在很不在行。善桐嘆了口氣正要解釋，許鳳佳眼神一閃，慢吞吞地道。
“內房，是說你祖母和含沁的外祖父是親生兄弟姐妹。”
他一語道破，話說得極為淺顯明白，善榆哦了一聲，這才想起來。“外房，那說的就是堂兄弟姐妹……”
他腦子並不靈光的事，到這裡已經儼然真相大白，雖無一語提及，但眾人心底已經全明白得很了。善桐只覺得胸口像是有什麼東西在狠狠抓撓，一時間又是煩躁又是難受，她慮著以許鳳佳的性子，必定會出言譏刺善榆的腦子，便先惡狠狠地盯著許鳳佳，只等著他一開口，立刻連珠炮一樣地回口過去。一時間心裡卻又酸澀得不得了：自己就是把許鳳佳說得再難聽，一樣的年紀，一個是世子爺少將軍，手底帶了兵，幫父親出了差事，已經前程無量。榆哥呢……
許鳳佳目光連閃，一時還沒有說話，桂含沁才要開口時，他忽然也蹲下了身子，問榆哥，“剛才那把弓，你自己做的？我看she程要比別人的更遠些！”
他居然是若無其事地將這一頁給揭了過去。
善桐怔在當地，要說話又說不出什麼來。心中那難受的抓撓感卻是驟然一輕，她正訥訥不成言時，桂含沁一下也蹲了下來，兩個少將軍都聽榆哥認真地道，“是我畫的圖，請、請人做的。”
他似乎一下興奮起來，清秀的臉上神采飛揚一派得意，“你看，倘使尋常的弓箭，拉到了這樣滿……”
幾個男孩子就興致勃勃地搗鼓起了善榆手裡的小弓箭。
39、相面
被善榆的事這麼一打岔，含沁所說帶善桐找桂含春玩的事兒，自然是成了泡影。大家在露天裡站了一會，善桐是又無聊又冷，也根本聽不懂男孩子們口中說的都是什麼，她索性死活把哥哥拉回了祖屋，早已經聽得入迷的兩個少將軍自然也跟了進來。兩人稍微給老太太請過安，就跟著善榆進了三房的院子，也不知道做什麼去了，善桐又無聊下來，她也懶得跟去湊熱鬧——祖母又是一臉的睏倦，正歪在炕頭和母親密話，不讓她進去。思前想後只得進了十三房的院子，去找善喜玩兒。
善桐幾次到十三房來，都覺得這院子裡冷冷清清的，有一股難言的頹唐味道，尤其是海鵬叔那空空洞洞的咳嗽聲，更是讓人心裡說不出的難受。因此她雖然和善喜投緣，但卻不大願意進十三房的門。沒想到這一次推門而入時，十三房院子裡卻已經是張紅掛綠一派的新年氣象，上房內只是偶爾傳來一聲咳嗽，卻再沒有了從前的動靜。海鵬嬸帶了一臉的笑，站在屋門口支使兩個丫鬟，“酸菜也拿出來，一會兒讓他們開窯子再拿些菜——”
見善桐來了，她眼神一亮，笑眯眯地用眼睛向善桐打了個招呼，又逕自忙活了起來。善桐反而覺得這樣的招呼要格外貼心得多。她咧嘴一笑，也用眼睛向海鵬嬸打了個招呼，便進了內院。
善喜正伏案看書，她臉上的憂鬱之色，似乎也在不知不覺間消散了開來，善桐透過窗子看進去時，只覺得善喜雙手支頤，臉上的神色一片寧恰。她一時間倒不忍進去侵擾，不想善喜無意間一回頭，見到她來，早綻開笑容，隔著窗子招了招手，讓善桐進去。
“昨兒說要找我借書看。”善桐一進屋子，善喜就笑吟吟地道，“借到哪裡去了？我留神聽著外頭的動靜，想著你一出門我就能聽著你的聲音，沒想到聽了半天，你是一點動靜都沒有——”
善桐就紅了臉笑道，“我昨晚喝了酒，醉了！就沒出門，在祖屋過了一夜來著。”
兩個小姑娘湊在一起，自然要嘰里呱啦地說說昨晚喝酒的事，善喜聽得笑聲連連，小臉上難得地帶起了紅暈：“一碗酒就醉了你了？沒出息！我都能喝兩三碗呢，在西北不會喝酒，真正冷的那幾天你都沒法出門。”
善桐越發慚愧，忙又岔開話題，將桂含沁認親的事告訴給善喜知道，善喜自然是連番感慨，又和善桐說了些當年兵荒馬亂時楊家村的故事。兩個小姑娘湊在一起，話自然是越說越多，善桐又說了自己帶許鳳佳去小四房的事。聽得善喜只是連聲道，“我怎麼覺得你這一天比別人一輩子故事還多？你平時是不是什麼事不干，就光顧著四處去招惹麻煩，經歷這些個事情了？”