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眼下要找個人來帶路，恐怕年長些的族叔、族兄們，不是惦記著要問這借糧的事，就是惦記著想要世子爺做個東床快婿……這可不是什麼體面人家該有的做派！善桐一時間不禁大窘，想要說什麼，又說不出來，紅了臉半天才囁嚅道，“唉，西北和京城不一樣……”
在她小小的心靈中，從來都認為楊家延綿百年以上，楊家村裡的每一個族人，都是古樸厚道、富裕健康、舉止得體的積善之民。此時心智漸開，這才明白即使楊家村也不是世外桃源，在哪裡都有些讓人難堪的舉動。只是平時大家都是族人，倒不覺得什麼，此時當著外人的面，她就覺得那些個沖許鳳佳使眼色的女兒家，實在是輕薄到讓自己都有了些羞愧。
沒想到世子爺卻沒有因此嘲笑善桐，他反而嚴肅地道，“這沒有什麼！西北民風彪悍，我們在武威、定西的時候，當地的女孩兒更不得了。這和京城當然又不一樣。”
善桐忽然間覺得許鳳佳其實的確是個好人，雖然他也有種種傲慢之處，但卻似乎並不是自己第一眼時所認定的紈絝子弟。她一時衝動，便笑道，“那我帶你過去吧，不過把你帶到了地頭，我可就要走了。不然吃飯晚了，祖母該數落我啦。”
許鳳佳轉過眼睛，似乎第一次認認真真地打量善桐，他定睛瞧了許久，才舉步隨著善桐出了巷子，笑道，“我知道你像誰了，你很像我的一個表妹——野丫頭，你今年多大？”
“過年就十一啦。”善桐始終記恨許鳳佳叫她野丫頭，“我們鄉野村姑，那哪裡會像世子爺的貴戚？世子爺真是抬舉了！”
許鳳佳哈哈大笑，“她也是你的堂姐呢，不知道你見過沒有，要比你大上兩三歲——我也有幾年沒見她了。”
善桐就知道他說的是小四房的女兒，小四房和小五房雖然有過來往，但多年來都是異地為官，並未相見。她搖了搖頭，多少帶了些好奇，“我聽說小四房的堂姐妹們全都住在江南，難道世子爺也下過江南去嗎？不過，他們家女兒多，我卻只見過他們家的七姑娘。她還比我小了一歲呢。”
世子爺的步伐忽然一頓，這位英姿勃發卻猶帶了一絲青澀的少年面上，忽然閃過了一絲意緒，卻是快得沒等善桐看明白就不見了。又過了一會，他才慢吞吞地拉長了聲音，道，“噢？我倒不知道，她和你見過？她不是五六歲就已經去了江南嗎？”
“嗯。”善桐笑道。“她小名楊棋的對不對？我們年紀差得不大，她去江南之前，有出來我們就在一塊玩兒的。不過她姨娘管得嚴，她人又聽話乖巧，沒我們那麼野，平時總是在屋子裡幫著姨娘做針線，也很少出來。後來還是我先動身去京城的，這一次回來問了善……問了十三房的妹妹，才知道我走了沒多久，她也去江南了。”
許鳳佳許久沒有說話，善桐也覺得楊棋雖然說起來是許鳳佳的表妹，但她是庶出，人家世子爺未必認這門親的，和他說太多楊棋的事，似乎也有些尷尬。她便安靜下來，只是一邊走，一邊大略向許鳳佳介紹了村子裡的布局。“這裡你們來過了沒有？這是外九房的院子……嗯，外九房有錢，做糧油生意的——”
又說了些時候，許鳳佳忽然清了清嗓子，又問她，“楊棋這個人脾氣倔得很，她小時候，也是這個樣子？”
說起來，小四房女兒那麼多，光光是總督那一房就有六七個女兒，雖說排行年紀什麼的，善桐並不太清楚。但許鳳佳先說的自己和他一個表妹很像，這表妹肯定不是楊棋了——年歲對不上，聽是聽得出來，他挺喜歡那個表妹的。怎麼自己一提到楊棋，他就全問起了楊棋的事？
善桐心中倒覺得有些不對起來，她想問一問許鳳佳，想了想——現在她是越來越覺得，問出口之前想一想，實在是個很不錯的習慣——又收住了口。只是反駁許鳳佳道，“楊棋一點都不倔，她懂事著，聰明著呢。我帶她回家玩了幾次，祖母都說，她雖然才五六歲，但聰明得就好像十五六歲一樣——”
在她心底，又一塊泛著重重迷霧，幾乎被遺忘到了深處的記憶忽然間浮了上來，善桐的說話聲頓住了。她想到了祖母當時的說話，卻不記得祖母是對著誰說的了，也許是三嬸，也許是四嬸，也或許是嬤嬤奶奶。
“不過五六歲的孩子，聰明得就像是十五六歲一樣。甚至要比一般二十五、二十六歲的人更沉靜精明。我們家善檀也算是個聰明孩子了，和她一比，竟覺得平庸的很！”祖母話里滿是譏誚，“嘿嘿，這個姨娘是不得了！她的心大著呢！”
祖母在記憶中吐的煙圈，又似乎瀰漫在了善桐鼻端，傳來了一陣辛辣。
“這就是沒父沒母沒人教養的壞處了。”祖母當時又說，“別看海東是個能人，這後院的事他就是管不好。十多個姨娘，妻妾相爭，家裡就不安生。少年時父母去得太早，很多事當時真是不覺得。”
就是現在聽來，這話也實在是太耐人尋味了，善桐就根本不懂為什麼祖母會從楊棋的早慧里，讀出這些個感想來。她望了許鳳佳一眼，想要問，卻又住了口。
楊棋畢竟是庶女，世子爺卻是正太太的親戚，很多話現在問出來不要緊，將來連累楊棋不好和世子爺說話，倒是顯得她搬弄是非了。
許鳳佳畢竟和善桐並不太熟悉，他沒有察覺到善桐的沉默，又似乎是不經意地開了口，“哦？她懂事？嗯……她肯定是剛出娘胎，就聰明得像個小怪物。哼，小小年紀就……”
話說到這裡，看了善桐一眼，他又收住了口。善桐打量了他幾眼，就是她也看得出來，這位世子爺雖然面上並不太顯露，但提到楊棋這兩個字的時候，他的神態，總是有微妙的差別。
“你到底和楊棋有什麼恩怨呀？”這個問題在心底轉了轉圈，善桐終於沒有忍住，衝口而出。“我說她一個小姑娘，也不能把你往死里得罪了吧？還是——”
她一下又不懷好意地笑起來，懵懵懂懂地打趣許鳳佳，“世子爺看上了她呀——”
許鳳佳神色頓時一整，他瞪了善桐一眼，但卻沒有多少斥責，語調也依然是溫和的，“這話可不能亂說！”
頓了頓，見善桐面露不以為然之色，他又咳嗽了一聲，才慢慢地道，“她還欠我一次呢——姐弟連手，算計得我好狠！這筆帳，我一定要討回來。”
善桐望著許鳳佳，又帶著他轉過一個彎，指著院牆道，“那，這就是小四房的院子了。不過他們家院子裡常年就一兩個老家人住的，現在掩著門，怕是人也不知道去哪了。你現在認路了，改日再自己來吧。”
她和許鳳佳畢竟不熟，含在口中的另一句話就沒有出口：眼神本來就亮晶晶的，提到楊棋的時候，更像是燒起了一把火。楊棋一個小姑娘，能把他怎麼樣？這個人的心胸，也實在是太狹窄了。
許鳳佳眉頭一皺，居然直接推門進了小四房的院子，善桐見了不禁大急，忙跟著跳進去道，“別，可別，門雖沒關，卻也不是你能隨意進來的呀——”
才進了院子，話的下半截就又被善桐給忘在了口邊。
因為小四房的祖屋靠近村牆，她小時候其實並沒有進來探訪過。之所以知道這裡是小四房的祖居，只是因為小四房這些年來紅得太沖。
在善桐意中，這祖屋雖然方位不大好，太靠近外圍，但應當是極大氣極穩重的，她沒有想到，眼前的景象居然這樣寒酸荒蕪。
雖說沒有荒涼到令人看不下去的地步，但屋檐上的青糙，腐朽的門條窗框……那泛黃的窗紙——說起來，楊棋也就是走了四年。可看這堂屋失修的樣子，怎麼也並不止四年。
再說，就算這裡沒有人住，按小四房如今的富貴，時不時修繕一番，能費幾個大子兒？小四房大爺居然輕忽成這樣，連修繕都不修繕？
許鳳佳環視周圍，眉頭皺得越來越緊，他忽然繞到堂屋背後，推開一扇門進了內院——腳步居然邁得飛快，善桐要跟上去都沒來得及。
此時天色已晚，慘紅夕陽掛在天邊，沉沉地壓在了屋檐邊上，這寒冷而沒有一點生機的院子，竟讓善桐略微有些害怕起來。她壯著膽子想要跟在許鳳佳背後推門而入，可是推開門探出頭去，只見長長的甬道，兩邊似乎都沒有人跡，許鳳佳竟是不知道走哪兒去了。
想要不等他自己回去，可走到院門邊上，又見到巷子對過老七房的院門開了，溫老三正叉著腰站在門口，不知和院子裡的誰吵架。善桐想到自己這幾天來已經惹出了無數的事，今日裡要是再和溫老三發生什麼故事，實在是太沒臉面對母親、祖母。一時間竟是進退兩難，僵在了當地。
正躊躇時，卻只見在一片血紅的暮色之中，又有人緩緩走來，看面孔穿著，也是少年形象。只是光線一時逆行，善桐竟沒看清楚他的臉，只聽到溫老三住了罵聲，咧嘴問了一聲好。
“桂少將軍，怎地貴腳踏了這賤地——”一句話沒說完，又扭頭去罵院子裡的那個誰，污言穢語，簡直不堪入耳。聽得善桐面色更苦，只得探出頭去，悄悄地沖那桂家的少年招手。
30、可愛
“桂少將軍，怎地貴腳踏了這賤地——”一句話沒說完，又扭頭去罵院子裡的那個誰，污言穢語，簡直不堪入耳。聽得善桐面色更苦，只得探出頭去，悄悄地沖那桂家的少年招手。
此時此刻，不論是誰在她跟前出現，只要不比溫三爺更無賴。善桐自然都樂於向此人求助脫身。不過當此人走近了，她認出來是桂含春不是桂含沁時，卻不由還是暗自鬆了一口氣：雖然桂含沁似乎也並不含糊，但他油嘴滑舌，總是給人以輕浮而不可靠的印象。桂含春就要穩重得多了，且個性溫厚，恐怕不會因為自己的膽怯取笑自己。
果然，桂含春雖然見到善桐偷偷摸摸躲在院門邊上，卻並沒有嘲笑戲謔，只是略帶吃驚地望著善桐，溫溫和和地問她，“怎麼，眼看著就要吃晚飯了，三世妹卻跑到這裡來？”
善桐雖然慌張，但卻並不笨拙，她先合上了院門，才道，“桂——嗯……桂世兄是來找許家那個世子爺的吧？剛才在小二房的巷子口，他央求我帶他來小四房的院子裡看看，我本來不想來的，結果他這樣一說那樣一說……我又沒忍心就帶他來了！結果人一到這裡，就跑沒影了！”
她不禁跺了跺腳，才有些不好意思地承認，“我要追進去的，這裡多少年沒有人了，我又……我又有點怕。”