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吃過晚飯，張姑姑就牽著善桐的手，親自打著燈籠，把她送回了二房的小院子。
善桐一開始還有些擔心，生怕母親又得到小道消息，知道自己在河邊上演的那一幕——雖說小孩子跌倒也不是什麼大事，冬天穿的厚，冰又滑溜溜的沒什麼稜角，就是栽下去了也沒什麼妨礙，但畢竟是又鬧騰出了一點動靜。要是母親心情不好，訓斥幾句也是難免的，和張姑姑在小院門口分了手，他就格外有些躡手躡腳地進了門。
沒想到才一進門，就隔著窗子望見了王氏的笑臉——她正和炕頭對面的嬤嬤奶奶說得熱鬧，兩人臉上都帶了盈盈的笑意。炕桌上還有幾色果盤，依稀可以見到望江等人在炕下撤走飯桌：母親這是留嬤嬤奶奶吃了晚飯，吃過飯，又和她聊起來了。
善桐一下就明白了祖母剛才的那句話——‘你嬤嬤奶奶下午過來了一會，已經走了。不過是不是直接回家，那我可就不知道了’。
祖母雖然年紀大了，心裡可真是有數……
她略帶感慨地嘆了一口氣，又想了想，便明白過來：祖母恐怕是問起了大姐的婚事了。
從前提到大姐，祖母臉上就沒有好氣，大姐本身的性格志趣，自然是更不屑於去了解。而要給大姐說親家，怎麼說也得稍微了解大姐的脾氣品格，再問一問大姐本人的意思……不過其實這些話，還是直接問母親最清楚的了。嬤嬤奶奶雖然和二房親近，和大姐可還不怎麼熟絡。
善桐一邊掀帘子進屋，一邊就沉吟了起來，不片刻恍然大悟：老人家對大姐改觀，可還未必和媳婦修好，有些事明知道是在問媳婦，還得繞個圈子，先問了嬤嬤奶奶再說。
娘也真是的，乘著這熱乎勁兒，上前求一求祖母，兩邊把臉抹開了，什麼話不好出口？非得這樣勞煩嬤嬤奶奶兩邊帶話——善桐心裡不免有幾分不以為然，她掀帘子進了裡屋，先給母親問了安，又親親熱熱地直奔嬤嬤奶奶懷裡，“可算見著您了，今晚您別回去，和我一炕歇著吧！”
嬤嬤奶奶揉著善桐，聞著這小身子散發出的淡淡奶香，真是心都要化了，她呵呵直笑。“那可不行，德寶今兒回家，怎麼著我也得回家見孫子去哇。妞妞和嬤嬤回家，跟嬤嬤睡一炕中不中？”
善桐扭著身子道，“不好，明兒一早還要給祖母請安呢——”
她撒了幾句嬌，見母親看了自己一眼，便安靜下來。聽王氏向嬤嬤奶奶道，“其實也不是我們眼光太高，京城呢是官大進項少，一樣是三品、四品的人家，持身正的，家裡多半都窮。我是捨不得善榴吃這份苦的，要多陪點……家裡口舌又多。夫家自己殷實還好，要夫家窮些，日子就不好過了。”
嬤嬤奶奶看了善桐一眼，見她似聽非聽，手裡玩著個萬花筒，便也壓低了聲音，“就是這話了，老人家心裡也是有數的。大姑娘是第一個出嫁，這嫁妝怎麼給，各房都盯著呢。尤其四房沒有女娃子，更是忌諱得很。幾次話里話外都是一個意思，女娃兒陪嫁還是不能太多……”
沒有分家就是這一點不好，除了長孫善檀的婚事理所應當是要大辦的之外，其餘幾房的陪嫁聘禮該怎麼給，裡頭的講究就多了。老人家一碗水要端平，也是無可奈何的事。王氏低了眉嘆了口氣，“只盼著能說一戶殷實簡單的人家，我們自己私房多陪一點也沒什麼。就是今年局勢吃緊，又是見功的時候，那些個有出息的兒郎都跟在父兄身邊熬資歷分功勞呢，要過楊家村給我們相女婿是難了，可要是沒有親眼看一眼，我也不放心的。”
“老太太也就是犯這個難了！眼看著甘肅路又壞，戰事恐怕是要拖下去，大姑娘過年十七，要還說不上親事那可就真耽誤了。”嬤嬤奶奶也不禁皺起眉，又很快堆出笑容寬慰王氏，“不過您放心，老人家發了話，十有八九是想要管一管的，她肯出面，事情終究好辦。馬家也是西北有數的人家，這七大姑八大姨的，多走動走動打聽打聽，合適的人家沒準就出來了不是？”
王氏嗯了一聲，雖然依舊愁眉不展，但臉上也有了些笑模樣，她又沉吟了一會，才笑著問善桐，“對了，你今兒不是看到三四個年輕人進了村子——看著，都像是哪家的人啊？”
善桐搖了搖頭，如實道，“那三個來借糧的，不知道是哪家哪戶的，不過來頭肯定不小，為首的那個穿的是貂仁大氅，神色也倨傲得很，聽談吐像是京中子弟。倒是後頭兩個像是兄弟的，神色談吐要親切一些，我聽口音，像是從西安城裡出來的。”
嬤嬤奶奶神色一動，忙追問，“這兄弟倆，是不是都生了一雙鳳眼哇？”
善桐點頭道，“那倒是，都是鳳眼呢。”
嬤嬤奶奶頓時撫掌大笑，“太太——這可不就趕巧了？生了鳳眼，西安口音，肯定是桂家子弟。能在西安居住的，不是老九房嫡親的兒子，肯定也是近支子弟，您看看，這就叫千里良緣一線牽，這邊才為親事犯愁呢，那邊可不就送上門來了？”
王氏還沒答話，善桐卻忍不住道，“嬤嬤，可那兩兄弟……看著都不大呀，我看哥哥也就是十三四歲的樣子……弟弟更別說了，比大姐能差出三歲、四歲——”
嬤嬤奶奶神色一窒，很快又笑起來，“不妨事，不妨事，女大三抱金磚嘛！”
王氏目光閃動，露出深思之色，卻是半晌都沒有說話，只笑道，“是不是桂家的公子哥兒，就看明兒上門的時候是怎麼說的了。”
善桐啊了一聲，想到在冰面上鬧出的熱鬧，一時倒有些擔心起來，提心弔膽地問，“怎麼，他們還要上門來啊？”
這一次是連王氏都被逗笑了。“傻孩子，你爹怎麼說都是前線的糧道，按輩分算更是長輩，人都到了楊家村，還能不拜我們這座山頭？你就等著吧，明兒或是一早或是下午，他們准來！”
她又和嬤嬤奶奶拉了幾句家常，才站起身來，略帶歉意地道，“耽誤您和孫子團聚了——望江，你親自把奶奶送回去，嬤嬤一路小心，可千萬別踩滑了。”
一邊說，一邊和善桐一道將嬤嬤奶奶送出了院子，回過身又抓住了善桐的肩膀，皮笑肉不笑地道，“跟娘進屋來。”
善桐心中暗叫不好，卻又無計可施，只得一苦臉，跟在母親身後，老老實實地進了屋子。
25、身份
這一天從早到晚，王氏幾乎都是忙得腳打脊梁骨，又兼中午難得動情大哭了一場，送走嬤嬤奶奶之後，精神難免疲憊，她進了東次間先沒說話，只是長長地嘆了一口氣，拿起美人拳，近乎慵懶地遞給善桐，輕聲道，“好女兒，給娘錘錘腿，對——就是這兒，用點力……”
此時沒有外人，不用端出當家主母的架子，她自然就打從心底露出了疲色，善桐看在眼裡，只覺得父親不在，母親一人要獨力支持門戶，還要操心大姐的婚事，榆哥雖然大了，但一點忙也幫不上不說。楠哥、梧哥、櫻娘不添亂就不錯了，大姐又到了出嫁的年紀，自己還小……
忽然間，她感到了一種發自內心的酸澀，這酸澀中有對母親的心疼，也有對自己無能為力的自愧、自卑與無奈，卻也有些隱隱的恐慌。
將來自己也是要出嫁的，若要這樣日日夜夜沒休沒止的算計著、安排著，那將會是怎樣的疲憊與折磨？
她本來盼著長大，只覺得長大後可以幫助母親，可現在卻又有些怕起來，只覺得長大後要面對的東西，實在太多太多。
屋內就靜了下來，只有牆角的自鳴鐘不緊不慢地敲打著，用單調的機簧聲點綴著這濃黑的夜，透過高高的天棚，依稀還能聽到屋外的寒風，一陣又一陣地呼嘯著，吟唱著不休的寂寥。
雖然屋內炕火燒得很旺，但善桐卻覺得隱隱的寒意，已經爬上了她的脊梁骨。
也不知過了多久，王氏才長長地嘆了口氣，伸出手握住了美人拳，“行了，你也鬧了一天了，不比娘鬆快多少。”
她睜開眼，神色間流露出了罕見的溫存，將女兒攬到了身邊坐下，輕聲道，“你還記得今兒下午，你問娘什麼來著？”
善桐嗯嗯哼哼，想了半日才道，“噢，是……是您和大姐著意討好祖母的事兒。”
她本來因為這事，心裡不得勁兒，可到底年紀小，後來遇見了外人，倒是把這事給拋到了九霄雲外，這時候翻出來再想，心頭倒是寧恰多了，沒等王氏開腔就主動道。“其實妞妞兒也想通了，祖母那個脾氣，明著來是肯定不行的，那個善溫也是欠打！既然如此，順著杆子往上爬，其實也、也沒什麼不對的地方……”
話雖然是這麼說了，但聽得出來，小姑娘軟糯的語調里還有些說不出的猶疑。王氏不禁一笑，她撩了撩善桐的瀏海，欣慰地道，“你的腦子要能和榆哥換一換，娘就沒什麼好操心的了！”
見善桐面上露出赧色，她又放沉了語氣，“不過，你心裡是不是還覺得，娘和大姐畢竟做得不光彩，問心還是有愧？”
善桐沒有說話，只是低下頭去，不敢看母親。
“三妞，你要知道，人不為己天誅地滅，要是所有做好事的人，都沒有一點私心，這世上就再沒人能做好事了。”王氏卻並沒有動怒，反而要比剛才更加仔細地教導起了善桐。“人家幫我們，我們不管人家還有什麼用意，只要不是害我們，就要發自內心地感謝。”
她頓了頓，又道，“而若是你去幫別人的時候，能夠順帶幫一把自己——或者反過來說，你幫自己的時候，能捎帶著幫別人一把，這不也是好事嗎？好事就是好事，沒得非要損自己利別人才叫好事，彼此兩利就不是好事了。我們給十三房做面子，十三房得了體面，以後應對老七房心裡更有底氣。我們得了老太太的歡心，這沒什麼不妥……至於善溫那邊，就更是該打，敢在我們小五房頭上動土——”
她面上閃過了一絲煞氣，嚼著唇一時沒有出聲，過了一會才收攝心神，望著善桐笑道，“孩子，聽懂了嗎？娘不是教你詐，是教你做人，這世上沒有能分明的清濁，黃河水還是渾的呢！你想要一輩子孤高自傲，纖塵不染，那是不成的，前朝海瑞海清官的事，你聽說過了嗎？”
善桐搖了搖頭，一臉的懵懂，王氏看在眼裡，心頭不禁又嘆了一口氣：善榴是跟著自己啟蒙的，後來梧哥楠哥啟蒙的時候，她也跟著弟弟們識字讀書，雖不說見多識廣，但好歹也看了幾百本書在肚子裡。