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她才要說話，三老爺已是笑道，“大姑娘真是蘭心蕙質，你這一席話，倒是把三叔都說得豁然開朗起來！”
老太太看了三老爺一眼，不輕不重地道，“這麼簡單的道理，你是真想不透？怕是只惦記著你的戲，根本就沒往深里想吧。”
見三老爺面露愧色不敢說話，又掃了兩個孫女一眼，見孫女兒們面露尷尬之色，善桐更是衝著善榴直使眼色，似乎正在請示姐姐是否應該起身迴避，老太太又嘆了口氣，“家裡的事，你好歹也上點心，別老讓你媳婦一個人忙裡忙外的操持……今晚和宗房老四說話的時候，口氣別太硬，卻也不能軟。”
點了一句，就也不再往下繼續這個話題。她的語氣變得更冷了一些，輕輕地磕了磕水菸袋，又森然道，“咱們小五房就是最落魄的時候，也沒有人敢這樣欺負到我們頭上來。老七房是當我老得不像話，竟怕起事來了？——你不要把話說死，就讓宗房老四先把這事壓一壓。等明年開春緩出手來，再從容收拾善溫那不成器的東西。”
三老爺面色一正，肅然道，“是，娘的吩咐，兒子記下了。”
他見母親再沒有話，便小心地站起身來告退，“那兒子就先下去，母親要想起什麼，再叫兒子過來吩咐——”
老太太嗯了一聲，揮了揮手，便閉上眼不再說話。三老爺又沖善榴一點頭，同善桐擠了擠眼睛，便悄無聲息地退出了屋子。屋內一下就靜了下來，善桐見善榴泰然自若，並無告辭的意思，心中又有些好奇，又有些著急：雖然今天祖母似乎轉了性子，但幾次也都沒有給大姐什麼好臉。水滴石穿非一日之功，今天的事兒，能在祖母心中稍微扭轉印象已經是幸事了，想要一夕之間扭轉在祖母心裡的印象，只怕就太冒進了些。
她給善榴使了好幾個眼色，善榴都微微搖頭不予搭理。善桐也只好安靜下來，心中不禁又是好奇又是擔心，就不知道大姐的葫蘆里到底賣的是什麼藥。不過她一心二用，手底下捶背的節奏卻是絲毫不亂，老太太閉著眼享受了一會兒，也不睜眼，就這麼懶懶地道。“今兒我們家大姑娘出風頭了……十六歲的人了，這樣上去扇人耳光，也不嫌跌分？”
這話一出，善桐倒是放心了：老人家慣於拿捏小輩，欲揚先抑，這是題中應有之義。上回自己都能夠度過這一番試探，更別說大姐了。
果然，善榴的語氣依然不卑不亢，“這一番是孫女兒衝動冒進了。不過弟妹們都小，一時大意身邊也沒有能說話的底下人，孫女兒又實在懶得和那樣的人拌嘴，反而顯得自己是個市井潑婦只會逞口舌工夫。如若不理會呢，又覺得人家都欺負到門口了，甚至犯了事還不走，要在巷口看著我們的反應……這也太欺人太甚，太可惡了。讓底下人去應對呢，人家又說我們仗勢欺人，落了話柄了。不如摔兩耳光拉倒。他就是要認真鬧起來，那也沒帳。”
堂堂男兒，因為行動輕薄著了族妹幾耳光，這事就算以善溫無賴的身份，說出去也實在是丟人了。老太太再嚴肅，唇邊不禁也微微蘊起了笑意，她又在心底回味著善榴的表情——方才問善桐的時候，自己是早就已經把善榴的神態給看在了眼底。
沒想到這丫頭雖然在京城養了一身的嬌小姐做派，談吐更從她母親那裡學出了一派福建人的軟和，骨子裡居然還真有些西北兒女的硬朗。
這樣的孩子，倒是值得自己出面說一門親事的，最好是說在西北，說個體面些的夫家，將來榆哥要是受到兄弟……族人的排擠，大姑奶奶出面說話，那是天經地義。善桐畢竟還是小姑奶奶了，再說年紀又小，將來歸宿何方，還是說不定的事……
老太太心中是早已經思忖開了，面上卻是不露聲色，嗯了一聲，又道，“這件事鬧出來，你娘只怕是要嫌你不夠嫻靜了。你怕不怕？”
善榴並沒有被老太太的話嚇住，她似乎是早就考慮過了這個問題，只是淡淡地道，“事急從權，孫女兒也這麼大了，娘就是心裡不痛快，也不過是說幾句罷了。”
老太太不禁微微露出笑意，她的語氣只是溫和了一點，但就是這一點微妙的變化，也被善桐和善榴同時捕捉到了。“嗯，還當你有勇無謀，兩巴掌只是圖個痛快。既然前因後果心裡都盤算明白了，那也沒什麼好說。以後出入還是小心注意，三妞她們還是孩子，不比你到底大了。沒事還是在家多做做針線，別外出走動了。”
這還是老太太第一次含蓄地誇了善榴，雖然這褒中還帶了貶，但畢竟要比從前隨口一句話，都能引來一個硬釘子要好得多。善榴微微地笑了，她就站起身來向老太太告辭，“出來這半日，眼看著快中午，娘應該也回家了。村子裡閒話傳得快……”
善桐也插嘴道，“真不知道那些人成天到晚都做些什麼，閒話傳得比人腿還快！活像是沒個別的事了，就指著閒話活著！”
老太太哈哈大笑，“農閒時分，可不是就沒有別的事了？等開春下了田，想傳都找不到人來傳了。”
她揮揮手，又趕善桐，“今兒我們吃羊雜，你不是一聞到羊腸的味道就要吐？回去和你娘吃吧，到晚上再過來喝牛肉湯。”
善桐果然色變，忙牽著善榆的手出了屋子，口中猶自道，“哎呀，我想到羊腸就一陣噁心，大姐吃過沒有？愛吃的人都說還吃呢，我是一聞到那味兒就想吐——”
兩姐妹就一路閒話，出了院子沒多久，張看便迎頭接了過來，笑道，“剛把幾個少爺送回家——”
這一次回家的路上，就有人指指點點的，依稀可聞議論，“別看生得俏，潑辣著呢！兩巴掌，老七房的老三都被扇到地上……”
“嘖嘖，別看是官家小姐，到底還是像她姆姆，一朵帶刺兒的玫瑰花……”
善桐不禁皺起眉頭，見姐姐面容恬靜，她卻也不敢說話，進了院子才抱怨，“哼，從前居然也不覺得——村子裡怎麼這麼多長舌婦！”
“從前你還小，哪裡懂得這些。”善榴不以為意，一邊走一邊說，“其實走到哪裡也都一個樣，在京城的時候你是不知道，那些個官宦夫人聚在一起，又何嘗不是東家長西家短的……”
說話間，姐妹倆已經掀帘子進了裡屋，果然見到王氏正在屏風後脫外衣換家常穿的夾襖，善桐想到祖母所說‘這一次回去，你娘肯定是要說你的’，不禁又擔心地看了姐姐一眼。不想善榴卻是泰然自若，非但如此，甚至還笑靨如花地主動到王氏跟前，和她耳語了幾句。
王氏臉上頓時露出了興味的笑，這位貴婦之前雖然說不上是一臉的官司，但也是滿身的疲憊風塵，聽了善榴的幾句話，所有疲憊竟似乎一掃而空，她親昵地頂了頂善榴的額角，嗔怪地道，“真是個小鬼靈精，逮著機會就順著杆子往上爬。你娘在你這個年紀，也沒有你這樣的手段！”
雖然是責怪，但這責怪里竟分明帶了無限的讚賞。
善桐一下就呆住了，她張大嘴，傻乎乎地看著母親與姐姐，猛地一下回過神來，又急著追問，“什麼手段什麼手段，姐姐你——可我們今兒一直在一塊的呀……”
王氏和善榴對視了一眼，兩人都被善桐逗笑，善榴親熱地捏了捏妹妹的鼻頭，笑道，“就不告訴你，三妞自個兒琢磨去吧。”
一邊又和母親道，“祖母說，今兒那邊吃羊雜湯，怕妞妞兒見了羊腸要嘔，就打發她回來吃飯……”
母女三人正嘮嗑家常時，二姨娘忽然掀帘子進了裡屋，三人倒都是一怔：二姨娘那天吃了老太太的排頭，倒是稍停多了，卻也很少進主屋來服侍王氏。
“太太。”二姨娘卻是不管不顧，一臉的著急，“剛才大椿看著榆哥、梧哥哥倆和三房的善柏一道，往村外頭去了。臉上神色都不大對呢，她多問了一句，問去幹嘛，榆哥說——說——說要給大姑娘出氣去！”
不要說善桐善榴，就是王氏一下都站直了身子，一疊聲追問，“叫人去追了沒有哇？”
她一面說一面就叫望江，望江忙進來回道，“剛才大椿過來找我，我已經趕著打發張看去了。”
王氏聽說，這才稍微放下心來，二姨娘卻猶自操心，她轉著眼珠子又猶豫了片刻，一咬牙就道，“不成，太太，我這還是得去看看！”一邊說，一邊擼袖子就往外走。
善桐本來對她殊乏好感，此時倒是有了幾分同病相憐——她也很想去湊這個熱鬧，可還沒動彈，王氏就蹙眉道，“我們這樣人家的姨太太，等閒有出門的沒有？”
她的聲音雖然不大，但二姨娘卻一下似乎被打蔫了，她精緻的面容上浮現出少許猶豫，過了一會又是一陣扭曲，幾乎是咬牙切齒地道，“在京城多少人壓在頭上，咱們也沒有這樣丟人過。太太啊，人家是都欺負上門來啦，這您還不出面，往後在村里還抬得起頭來嗎？”
再粗俗的姨太太，都有討著人喜歡的時候。這想法一下就竄到了善桐心底：從前看二姨娘，覺得她俗不可耐，又妄自尊大，自私傲慢。真是怎麼看怎麼討人嫌，她甚至於很難想像這樣的一個人是怎麼生下梧哥的。可今日裡看，她雖然粗俗，但這潑辣刻薄用到家外，就是精明強幹，雖說這精明強幹始終帶了幾分市井，但也要比家裡大人們那老謀深算的所謂溫吞水，來得更討人喜歡得多。
忽然間，善桐的思緒飄了開去，似乎又一片迷霧，從她眼前緩緩地揭開了。她一下就明白了姐姐今早為什麼作風丕變，一下就慡快地甩了老七房溫三爺兩個耳刮子，而母親又為什麼這樣欣喜地誇獎大姐‘才露了一絲破綻，你就順著杆兒往上爬’……
21、私聊
張看很快就把幾兄弟帶進了二房的小院子裡——這三個少年郎還沒有跨進老七房的門檻，便被張看提溜著耳朵，軟硬兼施地拎了回來。二姨娘人就站在院子裡，殷切地盼望著，見到善梧進來，別的不顧，先上去仔仔細細地將他上下翻看了一遍，善梧紅了臉要掙，卻都沒有掙開，他見兩兄弟先進了裡屋，越發有些站不住了，一邊掙扎一邊說，“姨娘，我沒有事兒！您這像什麼樣子！”
二姨娘見他皮肉完好精神飽滿，這才放下心來，她悻悻然地哼了一聲，卻沒有答話，也不曾再進屋服侍王氏，鬆開善梧回身就進了抱廈——卻是才進抱廈，就又把耳朵貼到窗戶邊上，聽起了正房的動靜。