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我命桂旗入殿，匆忙披衣相見。但見桂旗衣衫單薄潦糙，一路狂奔後忽然停下，凍得瑟瑟發抖。她跪下叩頭時，不敢以掌貼地，五指微曲，指尖一片赤色。她的裙上，斜印著一個血手印，瞧大小，當屬女子——只剩了拇指與食指。
我吃了一驚：“守坤宮出了何事？！”
桂旗倉皇大哭，語無倫次：“皇上與皇后都死了，娘娘——”不待她說完，我提手便給了她一巴掌。桂旗愕然不語。
我輕喝道：“胡言亂語！還不噤聲！”
桂旗復又磕頭如搗蒜：“奴婢死罪！”
於是頭髮也顧不得綰，匆匆裹了一件衣裳，便帶著小錢、銀杏與采衣，一逕往守坤宮來。守坤宮燈火通明，宮人們將椒房殿圍了個水泄不通。每個人的臉上都充滿了不解、驚詫與恐懼。想是姜敏珍約束得好，尚算安靜。
桂旗排眾入殿，不一時，姜敏珍親自迎了出來，糙糙一禮，含淚道：“娘娘總算來了。”
我一面跨入椒房殿，一面問道：“到底出什麼事了？皇上與皇后如何了？”
姜敏珍道：“皇上與皇后遇刺了，如今人事不知。”
我蹙眉道：“刺客在哪裡？女醫何在？喚太醫了麼？”
姜敏珍道：“女醫正在服侍，奴婢已命人去喚了太醫，至於刺客……”他滿臉通紅，忽然跪了下來，“奴婢死罪，奴婢就守在殿外，待聽到皇后娘娘的呼聲進殿，刺客已無影無蹤。奴婢已派人告訴了殿前指揮使李將軍，想來李將軍已派人去捉拿了。”說罷掩面哭泣。
殿前指揮使“李將軍”，便是李威。高暘登基後，他不便入宮貼身服侍，於是高暘將禁衛軍交給了他。我冷冷道：“確是死罪！起來吧。”姜敏珍顫顫巍巍地站起身，依舊嗚咽不止。我又問道：“皇上與皇后在哪裡？”
姜敏珍道：“陛下移到了東偏殿，皇后在寢殿的紗櫥里。”
東偏殿燃了許多炭火，十分燥熱。高暘被血浸透的寢衣並止血的棉布被拋在一旁，身上腿上到處是傷。女醫正指點宮人按住傷處止血。因失血過多，高暘面色慘白。
我問道：“龍體如何？”
女醫如實道：“啟稟娘娘，陛下為鉛彈所擊中，自腰至肩七顆，腰身以下兩顆。外創過重，內腑亦大損，脈息微弱，只怕……”
我蹙眉道：“鉛彈？”說罷回頭望了一眼姜敏珍。
姜敏珍愕然道：“莫非是火器所傷？可奴婢在外面並沒有聽見聲響。”
不是火器，是機栝。火器不可能近距離she出那麼多彈子，同時打遍周身。我冷冷向女醫道：“你們不是會fèng合麼？”
女醫跪下泣道：“娘娘恕罪。奴婢們只會處置刀斧跌墮之類的外傷，而陛下傷及內腑，奴婢不敢擅自主張，還要等太醫來做主。”
我不理她，又往寢殿的紗櫥中看望啟春。啟春亦昏迷不醒，肋下被劃了長長一道傷口，皮肉翻起，露出白森森的肋骨，形狀甚是可怖。右手被利刃削去了三根手指，已被包紮妥當。女醫正忙著止血，一面回頭催熱水與桑白皮線。
回到寢殿，我立在北窗前。窗是虛掩的，原本應當一塵不染的窗台，竟多了一層浮塵，拈在指尖尚有衰糙的氣息。北窗外，是守坤宮的後花園，一徑向北是益園，再向北，便是金水門與玄武門。是了，十七年前的冬夜，我也是由益園翻入後花園進入寢殿勸服裘後退位的。劉鉅與華陽，也不是頭一回來守坤宮的寢殿了。這條暗道，竟是百用不厭呢。
姜敏珍道：“娘娘在瞧什麼？”
我指著後花園道：“刺客是從這裡逃走的。後花園與益園無人巡夜，刺客如入無人之境。只要避開金水門與玄武門的侍衛，便能越牆而走。這刺客是個高手。”
姜敏珍瞠目道：“怪道奴婢一進來，刺客便不見了蹤影。可奴婢進來時這扇窗並沒有開著。”我橫了他一眼，“那是你眼盲！”姜敏珍連聲告罪。
我走出寢殿，坐在鳳座下首。姜敏珍命人奉茶，又喚了幾個小內監在門首，恭恭敬敬道：“如今帝後重創，社稷垂危，還請貴妃娘娘做主。”
我嗯了一聲：“今日政事堂是誰在當值？立刻宣他進宮。宣大將軍文泰來，殿前指揮使李威。請貞德皇后與皇太子過來，暫且安置在東配殿的暖閣里，派幾個老成的宮人侍候。請封女典過來。皇太后素來身子不好，切不可驚動她老人家。”停一停，我又問姜敏珍，“你還沒有將此事報去濟慈宮吧？”
姜敏珍滿頭大汗：“奴婢縱然糊塗，還不敢擅自驚了太后。”
我淡淡道：“那就好。”於是眾人領命，各自散去。
銀杏為我糙糙綰了頭髮，我整一整衣衫，這才往東偏殿去看望高暘。白日裡與我同榻而眠的男人，現在一隻腳已踏入了鬼門關。我冷眼看著，心中甚覺可惜：華陽畢竟沒有殺過人，下手還不夠果決，若換做劉鉅，含光劍下豈有生還之理？
血腥味沿著熱力散開，化作一股奇異的香氣。我掩口輕輕嗅著，活像一個嗜血的怪物。
銀杏以為我不慣殿中的氣味，輕聲勸道：“娘娘還是出去坐著吧。”我點了點頭，依舊往椒房殿坐著。
兩名當值的太醫先到了，一人往東偏殿去，一人往寢殿去。守坤宮既已有主事之人，宮人們便各居各司。水燒滾了，熱騰騰地擔了進來，呼吸間潤澤了許多。椒房殿大門緊閉，只留一扇偏門供宮人出入。周遭安靜而又忙碌，貼身服侍啟春的幾個宮人本來一直在哭泣，見狀不敢再出聲。
不一時封若水來了。不待她行禮，我便迎了上去：“皇上與皇后遇刺了，現下情形很不好，請妹妹立刻擬一張遜表，再擬一張遺詔。”封若水掩口愕然。我又道，“皇太子退位的遜表，立皇長子高朠為皇太子的遺詔。我已召了宰相與大將軍入宮，一旦山陵崩，就讓高朠即位。”
封若水更是吃驚，攜著我的手向里走了幾步，悄聲道：“我還以為——姐姐難道不讓皇太子即位麼？”
我嘆道：“皇太子即位已全無可能。倘若帝後駕崩，大將軍文泰來與蘇司政一定會扶立皇長子。命高朏即位的詔書，根本出不了守坤宮。恐怕不待天亮，不但高朏活不了，連東陽郡王也不能倖免。”
封若水會意：“太伯文身斷髮以避季歷，東海數陳懇誠願備藩國。”[143]
我嘆道：“帝後遇刺，此是危機，亦是高朏活命的良機。唯有這樣，高朏或許有望平安長大。且今日不論帝後如何，妹妹與我臨機決斷，俱有擁立之功。”
封若水嘆服：“姐姐以退為進，實在用心良苦。”
我笑道：“妹妹知道我的心就好。筆墨已備好，請妹妹擬詔。”
趁封若水擬詔的工夫，我又往東配殿來看望李芸母子，三言兩語安慰了一番，仍舊往椒房殿坐著。李芸雖是滿目焦慮，然而周遭人多，她也不好多問，只拉著我的手道：“一切但憑貴妃裁處。”