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宮牆外，依稀還能聽見壽陽埋怨母親的哭聲。心境倉皇，欲哭無淚。綠萼在後寬慰道：“姑娘別傷心，婉太妃只是不明白姑娘的用意罷了。”
我哼了一聲，冷笑不已：“用意？我有什麼用意？她又沒有說錯，我也沒有傷心。”
綠萼道：“奴婢冷眼看著，也說句不好聽的話。婉太妃實是嫉妒姑娘，姑娘實在不必放在心上。即使姑娘入宮沒有用意，難道一紙冊封的詔書下來，姑娘還能不入宮麼？”停一停，恍然嘆道，“陛下會有太宗皇帝那麼好性子麼？”
宮牆後噴薄欲出的朝霞徹底驅散了繁星，天亮了，奉先殿的鐘聲沉厚而悠遠。我這一生錯謬橫出，往復不絕。我永遠沉浸在痛悔與慚愧之中，永遠也得不到畢生嚮往的安寧與喜悅。或許我做棋子已經太久，竟想不出我這一生究竟想要什麼。即使想到，也尋不到正確的路。她說我“永遠都贏”，實則我的人生何其荒謬與失敗！
綠萼撫著我的肩道：“姑娘這會兒是回漱玉齋用早膳麼？”
我嘆道：“回去吧。本來還想去桂宮拜見貞德皇后與廬陵王，這會兒去了，也不知道該說什麼。”
綠萼笑道：“若說這會兒最明白姑娘心意的，便是北宮皇后了。”自芸兒降為貞德皇后，與高朏遷居皇城東北角的桂宮。宮裡人便稱她為北宮皇后。“或者順路去益園走走？”
我笑道：“好，日後行動便有許多人跟著，再想這般自在，怕是不能了。”
辰初方回到漱玉齋。一進門，便見先時在王府見過的、向高暘傳命的女人正立在檐下等我。她已換上一身淺蔥色半袖宮裝，綰著高髻，只簪了兩朵宮女常戴的嵌珠絨花，比之先前在王府簪金戴玉，質樸許多。那女人見我進門，連忙迎上前來，恭恭敬敬道：“奴婢遙思，參見娘娘。”說罷跪下磕頭。
我連忙扶她起身，笑道：“玉機回來遲了，勞姑姑久等。不知太妃有何吩咐？”
遙思道：“太妃請娘娘去濟慈宮用早膳。聽說娘娘愛吃清甜的，特備了糯米紅豆糕，請娘娘去嘗一嘗。”
我忙現出惶恐不安的神色：“慚愧，當是玉機先去向太妃請安才是。”
遙思笑道：“娘娘服侍陛下辛苦，太妃怎會不知？娘娘請。”
瞧她的勢態，是不容我更衣了。我只得整一整衣衫，隨她往濟慈宮來。濟慈宮依然空蕩蕩的，幾個宮女和內監站在廊下監管眾人收拾物事。從前尚太后練武的庭院中已堆滿了物事，宮人穿梭往來，一片鴉雀無聲。林太妃正在偏殿用早膳，一身紫紺色簇花長衣，堆雲疊鬢，珠翠滿頭。脂粉遮不住長年的病容，手背上布滿褶皺。她眸色深沉，似有隱憂。一隻白瓷湯匙在粥碗中攪弄不止，卻無半點聲響。
上前行過禮，林太妃示意我坐在下首。遙思浣了手，親自添了一副碗筷，為我盛了一碗粟米粥，布了幾樣小菜。林太妃指著一碟糯米紅豆糕，笑道：“聽春兒說，你愛吃甜的。”
糯米碾成粉，製成潔白的糕，上面嵌著薄薄一層紅豆粒，盛在孔雀綠荷葉瓷碟中，意趣盎然，顏色分明，氣味清香誘人。遙思搛了一塊紅豆糕放在我的小碟中。紅豆太硬，味道也太過甜膩。我只咬了一口便放下了，現出滿足的笑容：“謝太妃賜膳。”
林太妃笑道：“自你出宮，早就想請你來坐一坐，不想你立刻便出京了，這一別就是五六年。”
我垂首道：“沒有早些向太妃請安，是玉機的錯。”
林太妃笑道：“這有什麼？咱們的日子還長，倒不在乎這一時半刻。”停了一停，又道，“聽聞你昨夜自己去了定乾宮？”
我一怔，隨即起身，垂頭含一絲羞赧與甜蜜：“只因玉機太過思念陛下，實是放肆了。請太妃責罰。”
林太妃打量著我的神色，微微嘆息。她也不喚我坐下，反坐直了身子，鄭重道：“我也是看著你長大的，自然盼著你好。你在宮裡熬了這麼多年，才有今日的歸宿，實是不易。你是個能幹的孩子，皇帝也對你寄予厚望。要長長久久地過太平日子，守禮是第一要緊的。”
我連忙拜下：“玉機遵太妃旨意。”
林太妃道：“好孩子，起來吧。”又向遙思道，“把這些紅豆糕給漱玉齋送去。”遙思應了，將紅豆糕端了下去。餘下的半塊糕食之無味，三兩口吞入腹中，便告辭出來了。
回到漱玉齋時，糯米紅豆糕早就被重新擺了盤，放在桌上。我瞟了一眼，沉默不語。銀杏見狀，向兩個小丫頭道：“將糕先收起來。”又問我，“姑娘在濟慈宮，想必沒有吃好，有新鮮的栗子羹，奴婢早起命人熬的，姑娘用一碗吧。”
我點了點頭，銀杏示意丫頭去取，一面道：“姑娘昨夜宿在定乾宮，宮裡議論很多呢。”
我哼了一聲：“可不是議論多麼？連太妃都驚動了，特地叫了我去，說了一篇守禮不守禮的話。”
銀杏笑道：“太妃向著章華宮那邊，姑娘是知道的。太妃無非是想姑娘尊重章華宮那位，反正彼此嫌隙已深，陛下只要聽不進讒言，反倒能相安無事。”
我嘆道：“太妃與章華宮也就罷了。只是他，對我與太宗當年之事，忌憚很深。”
銀杏詫異道：“皇上不是知道姑娘與太宗皇帝並無……那樣的事，怎麼還會……”
我冷笑道：“男女之事算得什麼？他是忌憚我用應對太宗的法子來敷衍他、欺騙他，‘善游者溺，善騎者墮，各以其所好，反自為禍’[137]。”
銀杏不屑道：“這算什麼？當年姑娘可是費心救過聖上的，如今倒嫌姑娘太聰明了麼？莫不是想‘兔死狗烹’？！”說罷驚覺失言，掩口道，“奴婢不是說姑娘是……”
我笑道：“你說得不錯。楊遵彥有言：‘譬之畜狗，本取其吠，今以數吠殺之，恐將來無復吠狗。’[138]將來的路長著呢，希望他懂得這個道理，咱們的日子也能好過些。”
銀杏憐憫道：“姑娘若覺得辛苦，不爭也沒什麼。”
我接過她手中的桂花栗子羹，但見濃稠金黃的一碗，飄著猩紅色的花屑，雖不甚熱，端久了，貼著碗壁的指尖卻燙得生疼。吹散了霧氣，我淡淡道：“罷了。還是說說外間有什麼議論吧。”
用過桂花栗子羹，我站在廊下看綠萼與采衣給漱玉齋的宮人們分賞東西。太陽在天上是光燦燦的一團，枝影落在地上是灰濛濛的幾樹。新君登基的慶典還沒有過去，宮中將大宴三天，皇城已有一年多未曾聞得小丫頭們得了賞賜的笑語。
深紫天幕下，松濤陣陣，槍影紛紛，玉樞冰冷輕蔑的神情，亘古猶存。我疲憊不堪地走到她的面前，領受我應得的責備與蔑視。無可辯駁。
如此呆了一會兒，銀杏以為我累了，便笑道：“姑娘上樓歇息一下？”