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我微笑道：“大行皇帝並沒有這樣的密詔，但我一定會向陛下求一個爵位給易珠的。這是大昭欠她的，該償還給她。”
這一覺直睡到巳初才醒來。一睜眼，但見窗紙大亮，坐到妝檯前，鏡中明晃晃地照出一張新顏。綰了頭髮，披了衣裳，啟窗向外望去。只見丫頭們三三兩兩聚在一起，嘰嘰喳喳地說笑。開了門，整個漱玉齋從裡到外都在喁喁嗡嗡，不知在議論些什麼。寂靜多日的漱玉齋終於有了一絲活氣。直到此刻，我才覺出些新朝的意味。
正在好奇時，綠萼笑吟吟地走上樓，見寢室的門開了，不禁笑道：“姑娘醒了也不喚人。”說罷招呼樓下的丫頭們端水，又扶我坐在妝檯前。
綠萼的纖指掠過一排篦子和梳子，輕盈似玉樞的舞步。我自鏡中見她目有喜色，唇角含笑，便笑問：“什麼事這樣高興？外面都在議論什麼？”
綠萼揀起一柄白玉疏齒櫛，抿嘴笑道：“姑娘睡了一覺，外面可是翻了天。今天陛下下了朝，便曉諭六宮，要封皇太后為太皇太后，幾位先帝的妃嬪為太妃。”
我更是詫異：“這也平常，值得她們這樣議論？”
綠萼笑道：“姑娘，這不是議論，實在是歡喜。陛下說，昱貴妃晉為貴太妃，婉妃、沈嬪和淳嬪，都晉為太妃。”說罷低了頭只顧笑。
我全明白了：“那慧貴嬪呢？”
綠萼笑道：“慧貴嬪出身低微，又沒有孩子，自然是最末的太嬪了。”說罷又揀起篦子，語氣更是輕快，“咱們這位威風凜凜的慧貴嬪這下成了沒牙的老虎，咱們漱玉齋再也不用顧忌著她了。所以漱玉齋的丫頭們，自然是最高興的了。”
這樣閒閒聽著，也不覺有了一絲笑意：“可憐，後宮女人若沒有孩子，又不能像易珠妹妹一樣放出宮去，便只能如此困守在宮中一輩子。”
綠萼哼了一聲：“慧貴嬪陷害穎妃娘娘，偽造畫作陷害姑娘，又險些害得婉妃娘娘生不下小公主。還有信王府宋氏的事情，若不是世子王妃機敏，及時杖斃了宋氏，還不知先帝要如何疑心姑娘。更不用說姑娘回宮後，派了耳目在漱玉齋，讓沐芳私自接收禮物，還有那明虛的事情。樣樣踩著要害給姑娘下絆子，給了咱們多少不痛快，姑娘竟還同情她。”
我笑道：“你不說，我竟不知道她做了那麼多事。”
綠萼道：“幸好姑娘給了她兩銃。若非她殘廢了，恩寵驟衰，倘若也生個皇子公主，這會兒倒是不好辦呢。”
當年慧貴嬪平氏也不過是想固寵，這才大膽招惹玉樞。其實能做個太嬪在宮中安穩一生，已經遠勝她原本為奴為婢的生活，並不算如何可憐：“我並沒有同情她，不過是就事論事罷了。”
綠萼道：“姑娘就是好心。奴婢聽銀杏妹妹說，陛下未登基前，姑娘還對陛下說，慧貴嬪對慎妃娘娘還算恭敬，請太子不要怪罪她。這一句‘恭敬’掩飾了多少興風作浪。若不是素知姑娘的為人，奴婢簡直以為姑娘軟弱。”
“平氏無論如何興風作浪，都是先帝借給她的權勢。如今先帝不在了，她又不能出宮，結局不是顯而易見麼？究竟我也沒有著她的道，她也是個可憐人，由她去吧。此人可以不必提起了。”忽然想起一事，“這是活著的，那死去的妃嬪呢？”
綠萼一怔：“姑娘問的是慎妃娘娘麼？現下並沒有旨意下來，想來必是要追封為皇后的吧。”
恰巧銀杏端了熱水進來，聞言道：“不見得。”
綠萼道：“為什麼？”
銀杏放下銅盆，把帕子放在熱水中浸濕了：“依我看，慎妃娘娘是有過退位，若追封皇后，不是直斥先帝錯了麼？”說著把帕子擰乾，就像擰去許多空泛的溫暖和情義，“因為這天下都是先帝傳給陛下的，母子情深聽起來美，實則不值一提。若慎妃娘娘還活著，也許會被尊為皇太后。只是人都不在了，實在什麼都不必說了。”說罷雙手奉上熱巾。
綠萼聽得呆了。我取過熱巾覆面，不禁笑道：“還有麼？說下去。”
銀杏抬眸看了我一眼：“還有，姑娘不怪罪奴婢多嘴，奴婢才敢說。”
我笑道：“這裡只有我們三個人，只管說罷。”
銀杏道：“是。奴婢以為，若慎妃娘娘活到如今，也許陛下當年便不會被重用。若不被重用，不積累功勳，還如何能做上太子？如今昱貴妃便不是貴太妃，而是皇太后，也說不定。”
慎妃若還活著……她當年毅然赴死，不就是為了今日麼？我心中傷感，一時默然。綠萼推一推銀杏道：“瞧你胡言亂語，惹姑娘生氣了。”
銀杏連忙跪了下來：“奴婢知錯，再也不胡言亂語了。”
我不覺苦笑：“好了，我沒有生氣。‘上古聖神繼天立極，而道統之傳有自來矣’[4]。天下就那麼一點兒道理，都被你看穿了。”
銀杏道：“奴婢不敢。”
我扶起她：“能早些看穿是好事，可也要藏著些。出了漱玉齋可別隨便亂說了。”
銀杏滿臉通紅，這才鬆了一口氣：“奴婢知道了。”說罷忙開了衣櫃，“姑娘要去定乾宮請安麼？”
我起身道：“不必了。陛下已經親政，御書房再也用不著我了。我便留在漱玉齋待召好了。”說罷指著今晨穿過的那件靛青色衣裳，“還是它吧。這一個月忙亂得很，許久沒有去看玉樞了，該去瞧一瞧她了。”
自先帝駕崩，高曜移居定乾宮側殿幽居，玉樞等人便一併搬進了六宮東面的濟寧宮。濟寧宮有好幾處殿宇樓閣，昱貴太妃攜子住在正殿怡和殿，玉樞住在濟寧宮後花園中的聽雪樓。濟寧宮雖大，但眾人合居一宮，加上孩子和辱母，無論如何也不能與先前寬敞的粲英宮相比。好在聽雪樓在花園之中，還算清淨，又有數層，並不比我的玉茗堂小。
進了東二街，我一路往北行。銀杏忽道：“姑娘要去哪裡？”
我一怔：“不是去濟寧宮麼？”
銀杏道：“姑娘若從濟寧宮的正門進去，經過怡和殿，難道不要向貴太妃請安麼？”
我不覺駐足。她們沉浸在一生最大的哀痛之中，我卻即將到達一生最風光的頂峰。這個時候去看望昱貴太妃，或許真的不合時宜。這樣一想，我似乎更不該去瞧玉樞。遲疑片刻，我仍舊問道：“濟寧宮有後門麼？”
銀杏笑道：“自然是有的。姑娘要從後門進去麼？”
我嘆道：“還是不必驚動其餘幾位太妃了。”
濟寧宮的後花園甚是安靜，滿園松柏積翠，只在路邊點綴了幾棵紅梅，似沉靜多年的心頭幾絲未能把持的蓬勃血脈。聽雪樓獨立於花園北面，隔著高牆和甬道，便是太子宮的綿延殿宇。廊下還堆著好些箱籠，懶懶散散立著兩三個丫頭。辱母彎著腰跟在壽陽後面一溜小跑，虛扶著她的雙臂生怕她磕在箱籠上。壽陽見我來了，一頭撲入我懷中，連聲喊著“姨娘”。辱母丫頭們都上前來行禮。