第541頁
皇帝懶懶道：“朕還有三個兒子，他們長大了未必不如弘陽忠孝仁義，未必不如他功業大。朕看……”他接過薄胎白瓷藥碗，暗褐色的藥湯成半片蔭翳，“三皇子曄就很好。”
封羽微笑道：“三皇子曄母昱貴妃，清貴有德，立皇子曄，想來群臣並無異議。只是不論皇上喜歡哪一位皇子，還請早立為好。”
皇帝苦得皺起眉頭，咂了咂嘴，無言可答。於是他轉頭問我：“朱大人，你說呢？”
我慢慢放下硃砂筆，仿佛很沉重似的。硃砂墨沁滿毫毛之間的每一絲空隙，像天然而然、無所不在的法統和皇權，把人心漲得飽滿而無所適從。然而許多人不明白，“親疏因其強弱，服叛在其盛衰”[221]“聚則萬乘，散則獨夫，朝作股肱，暮為仇敵”[222]，如何維持與延續，盡在這支禿筆所揮的方寸之間。如今我日日握著它，運轉如意。
我站起身，不慌不忙道：“微臣不敢妄言政事。”
皇帝笑道：“你在青州可不是這樣說的。”
我欠身道：“小小青州，怎同紫闕？微臣已言盡於荒野，盡隨彌河水而去。伏請聖躬獨裁。”
皇帝淡淡一笑，將藥一飲而盡：“罷了，那就擬冊皇太子詔書來看。”
我和封羽都知道，遲早會有這一日，因此也不如何驚異，甚至懶怠抬眼相視。他依舊低眉順目，我又拿起了硃砂筆。封羽更像怕他忽然變卦似的，忙長聲道：“微臣遵旨。微臣這便回中書擬詔，微臣告退。”皇帝疲憊似的合上雙眼，沒有理會封羽。封羽這才看了我一眼，躬身退了出去。
我照舊拿起一本奏疏，一目十行地讀完，卻發現自己什麼也不記得。只得集中精神，從頭看起。我還算鎮定，那些字卻先歡快地飛了起來，浮光掠影地在我眼前一掃而過。我執筆的手依舊寧定，只是不敢抬頭，不願皇帝看到自我心中滿溢而出的喜悅目光。
雖是不動聲色，長久的沉默亦能讓他覺出不尋常。我正要開口稟告，忽聽皇帝吟道：“‘鴻鵠高飛，一舉千里。羽翼以就，橫絕四海。橫絕四海，又可奈何！雖有矰繳，尚安所施！’”說著深深長嘆，“果然‘羽翼已成，難動矣’。”
我淡然道：“殿下有人望，新君有威望，宗廟社稷才能後繼有人。”
皇帝哼了一聲：“這都要多虧你。你是他的侍讀，你把他教得很好。”若在平常，這話無疑已含了八分疑慮兩分殺機，此時聽來，不過是強弩之末的喑啞鏑鳴。
我不理會，只淡淡道：“難道陛下不想立弘陽郡王殿下麼？”
皇帝道：“你日日在朕的身邊，朕想不想，你不知道？”
我微微沉吟，起身離座，深深拜下：“古人云：‘患為之者不必知，知之者不得為’[223]。陛下知之亦為之，實後宮之福、群臣之福、社稷之福，更是天下萬民之福。”
“起來。朕……並非不願立弘陽郡王。”見我目不轉睛地看著他，灰黃的臉上洇出黯淡的紅，有被看穿的慌亂和赧然，“弘陽忠孝賢良，你這個侍讀有功，你想朕如何賞你？”
我笑道：“陛下早已經獎賞過了。”
皇帝一怔：“幾時？”
我笑道：“咸平十三年春天，陛下親口說微臣的侍讀做得好，將微臣由女史升為女校，後來便命微臣去文瀾閣校書。難道陛下不記得了？”
皇帝的指尖點在額角，笑嘆：“你不說，朕險些忘記了。一晃也有好些年了。朕來問你，你是什麼時候下定決心，一心一意扶他到太子之位的？”
他的口吻是不經意而充滿柔情，卻又讓人不寒而慄。若認真說起來，大約是廢后之前，皇帝去長寧宮陪伴高曜堆雪人的那一日。也許更早，徐嘉秬和紅葉溺死在文瀾閣的那一日。我已經記不清楚了。又或者，是我入宮那一日。不，也許我根本不必下決心，因我此生的目的，就是為了高曜。我不慌不忙，再一次拜下：“微臣只是盡侍讀的本分，不敢冀望非分之福。”
皇帝笑道：“朕不信。你實話實說，朕絕不怪罪。起來回話。”
我並沒有起身，而是對著御案的桌角微微出神，語氣亦真亦幻：“微臣一入宮，便立志好生輔佐弘陽郡王殿下。”
“一入宮？”
“是。微臣入宮時，殿下是皇后之子。既是嫡子，做太子不是名正言順麼？”
皇帝的病弱和恍惚已經掩飾不住他深藏多年的愧意：“是了，這宮裡也曾有皇后和嫡子。”說著再度合上雙眼，嘆道，“朕累了，今日不聽政了。你退下吧。”
我忙道：“陛下，還有兩封災異急報沒有處理。”
皇帝虛弱地一笑：“災異急報，你又不是沒處理過，你自己瞧著辦吧。”
雖然朝中處理災異是有成例的，但是沒有皇帝在御書房，我不敢動筆。等到他用過午膳，我又去求見，那時他正欲更衣午睡，不得已方寢殿召見。
寢殿燥熱，藥香和龍腦香混成一團。皇帝的聲音透過重重簾幕，嗡嗡地空響：“之前處理過那麼多地方災異，該派人的派人，該派糧的派糧，該革職的革職，這還要朕再教你麼？”
我堅持求見，無非是為了等他這一句話，以示不敢自專：“是。微臣領旨，微臣告退。”於是躬身退到寢殿門口，正要轉身離去，忽聽他道：“且慢……”
我忙站住了：“微臣在。陛下要微臣將這兩封奏報複述一遍麼？”
紗幕微微起伏，他坐在龍榻邊，似乎擺了擺手，彎著腰撐住床沿久久不動。好一會兒，他才懶懶道：“災異是丞相的事。此事你不必批覆，交還給中書便是。別忘了命人謄抄一份，送給蘇參知。”
我先是一怔，隨即震驚，雙手一抖，兩封奏疏都掉在了地上。幸而腳下是綿軟的地毯，奏章如枯葉落地，微塵不起。原來，他竟是這般不情願。我極力抑制住不平的口吻：“微臣遵旨。”
皇帝又道：“以後除卻反叛用兵這等大事，你只管自己先回了，得空再說給朕聽。”
我應了，然而等了許久也不見他再說話。忽見小簡無聲無息掀了簾幕出來，低低道：“朱大人，陛下已經午歇了，您也回去歇一會兒吧。”
從儀元殿出來，我險些一腳踩在門檻上。綠萼忙扶住我，打量我的面色：“姑娘剛才進去的時候還好好的，這是怎麼了？”
午後的暖風吹得我背後發寒，我微微一顫，恍惚道：“他們要辭官了。”
綠萼更是不解：“誰要辭官？”
我嘆道：“沒有誰……”見綠萼面有憂色，遂笑道，“陛下午後叫了師廣日來彈琴，咱們就好生在漱玉齋歇息半日。明天休沐，也該回家看望母親和弟弟了。”
白日驕陽似火，半夜竟然落了幾點雨。早晨啟窗一瞧，陰雲壓頂，涼風緊貼在胸前，有些透不過氣。噗的一聲，綠萼一早穿好的茉莉小花環從妝檯上滾落在地。我俯身拾起，茉莉花落了一地。