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我笑道：“歷星樓地基就高，雖然只有兩層，卻比玉茗堂的三層望出去還要開闊，自然也比妹妹所居住的出雲閣要高。妹妹說早就想上來瞧瞧，為什麼？這樣陰森的所在，旁人避之唯恐不及。”
龔佩佩微笑道：“下官聽聞弘陽郡王殿下現下炙手可熱，所以就想看一看慎妃娘娘的故居。如此而已。”
這話頗有一些落寞的自嘲之意。龔佩佩是宮裡最微不足道的女巡，服侍一位已經失去生母的公主。原本該心無旁騖、無憂無慮，卻不得不像我一樣，密切關注虛懸的太子之位。也許這已違背了她入宮選女巡的初衷，然而祁陽公主既已失去了生母，她的未來何嘗不是系在新君的一念之間，連同她的侍讀一道，像海上孤舟，無所依託。
我微微一笑：“入其境，視其土地人物[212]，妹妹是這個意思麼？”
龔佩佩忙道：“不……大人這樣說，折煞下官了。下官怎敢自比……請大人恕罪。”初時有些慌亂，說到最後，自己也笑了。
我仰頭望著承載過慎妃屍身的那道大梁：“難道你不知道慎妃娘娘是在這裡自縊的麼？你不怕麼？”
龔佩佩道：“慎妃娘娘自縊的事，妹妹入宮以後，也頗有耳聞。聽說龍顏大怒，姐姐的貼身姑姑和侍婢去漱玉齋坐了幾日牢不說，連弘陽郡王所住的長寧宮都被搜了個遍。王爺不得不離闕三載，為母妃守陵，何等淒涼。到如今這般……”她凝神片刻，兩分感慨，兩分傾羨，“這般意氣風發，實在不能不令人心生嚮往。”
“妹妹應當從未見過慎妃娘娘。”
龔佩佩淡淡一笑：“咸平初年入宮的一後二妃，下官只見過夷思皇后。下官也早就聽說過周貴妃，姿容絕代，性情灑脫。唯有這位慎妃娘娘，當真有諱莫如深之感。”
十年前我初入宮時，在三個女人之間權衡掂量，盤算著我根本無能為力的事情。時光遠逝，廢后又立後，走了又崩了，那滿是書卷氣的青年，也已成了病危孱弱的中年人。我嘆息道：“後宮早就換了新顏。舊日子，就讓它過去吧。”
龔佩佩虛目看著我，笑意幽微：“弘陽郡王風頭正勁，不但是下官，這宮中的每一個人都要面對這‘諱莫如深’的舊日子。”
十五歲的龔佩佩頗有我當年心事深沉的模樣，在她身上，我仿佛看到了那些“舊日子”，像鬆弛的琴弦，一撥一捻，滿目煙塵。我嘆道：“沒有慎妃娘娘，就沒有玉機的今日。”
龔佩佩笑道：“這話怎麼說？”
我笑道：“這不是顯而易見麼？”
龔佩佩搖了搖頭：“依下官看，倒不見得。慎妃娘娘薨逝後，大人不是一樣如魚得水、平步青雲麼？”
我從女巡升作女史的時候，裘後已經被廢。當年將我升作女史，本就是為了不使宮中看輕廢后之子。若她安安穩穩地在鳳座上，也許我永遠也不得皇帝的賞識，遑論“平步青雲”？慎妃給予我的，從來無關官位與恩寵——龔佩佩倒也沒有說錯。我微微一笑，動情道：“恩情才是無可替代的。”
龔佩佩眸光一顫，皇城的深遠和繁華，都凝聚在她眉目之間。我環視一周，拿起妝檯上的燈盞，道：“天黑下樓不便，我們出去吧。”
龔佩佩恍若行在夢中，目光被那盆明黃牡丹絹花所吸引。她捻了捻花瓣，低聲道：“這花兒做得像真的一樣。”
這四盆牡丹絹花是咸平十四年冬天我生病時，陸皇后賞給我的，我轉手送到了歷星樓，祭奠死去不久的慎妃。於是不知不覺又說起了往事：“慎妃娘娘甚愛牡丹，這是陸皇后賞賜給娘娘的。娘娘去後，嘉媛偶然看中，強要搬走，偏偏遇上弘陽郡王。弘陽郡王很生氣，打了嘉媛。”
龔佩佩一怔：“嘉媛？”
我笑道：“數年前的一位妃嬪，早已不在了。”
龔佩佩慨然：“我入宮晚，許多人我都沒見過。想一想，皇后娘娘駕崩也才不過兩年，怎麼竟像過了很久一樣。”
皇后於她，就像慎妃於我。只是她死得突然，也許不能像慎妃一樣鄭重託孤，也許這才是令龔佩佩最困惑的地方。我額角一痛，仿佛才被皇后手中的玉如意砸中似的。我本來想問一問祁陽公主的消息，這一來，竟戰戰兢兢開不了口。只是嘆道：“是很久了。”
龔佩佩凝視片刻，鼓起勇氣道：“其實下官一直有一件事情想問大人。”她不敢停頓，生怕好不容易凝聚的勇氣散去，“宮裡一度傳言是姐姐——”
我知道她要問皇后病逝那一夜的事情：“當年我在椒房殿裡跪著的時候，妹妹將自己的手爐借給我取暖。這份恩情我永遠記著。妹妹可曾後悔？”
龔佩佩低下頭：“我不後悔。”
我再一次拿起燈盞，昏黃的燈光與濃烈的夕陽輝映出一片明暗交織的心境：“既不後悔，何必再問？總有一天，你會知道的。”
很晚才用晚膳，奔波一日，已十分疲倦，於是歪在榻上閉目養息。耳畔仿佛有漫漫水聲，一顆心飄忽不定。銀杏道：“姑娘何不早點歇息？明日要去御書房麼？”
我合目懶懶道：“聖旨寫明是三日後，再過兩日去也不遲。”
綠萼笑道：“姑娘在等人。”
銀杏道：“這麼晚了，誰還會——哦，是錢公公？”說話間，采衣在外面稟道：“粲英宮錢挺求見。”
綠萼得意道：“奴婢就知道小錢一定會來。”說罷扶我坐了起來。我撫一撫鬢髮：“請他進來。”
小錢已是二十四五歲的青年，十年前那一張聰明的橢圓臉已拉得老長，越發顯得眉眼細緻精明。小錢規規矩矩行過禮，一抬頭，已滿眼是淚：“奴婢早就想來給大人磕頭了，這一日，真是急死奴婢了。”
綠萼笑道：“那你怎麼不早來？我那會兒去粲英宮找你的時候，你就該來了。”
小錢拭淚道：“那會兒奴婢是得空，可是未得婉妃娘娘的准允，奴婢不敢私下來拜見大人。請大人恕罪。”
我笑道：“你做得對。”
小錢道：“後來婉妃娘娘回來聽說大人回宮了，就差奴婢回府去看看老夫人。”
“差你回府？”我一怔，隨即慚愧而又感動，“姐姐知道我提前回宮，怕母親不痛快，這才差你回家探望的。母親還生我的氣麼？”
小錢道：“正是。婉妃娘娘命奴婢稟老夫人：‘大人回宮，姐妹兩個在一處，又可相互照應了。婉妃娘娘早就盼著大人回去了。’老夫人本來就在佛堂里念經，沒說什麼，奴婢也沒看出如何生氣。只不過，侯府的家人臉色都不大好。”
我嘆息道：“你見到侯爺了麼？侯爺怎麼說？”
小錢道：“公子命奴婢轉告婉妃娘娘和大人，家裡的事情都交給他，請兩位姐姐放心。”