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他才漫步一會兒就有疲累不勝之態，說話帶著喘息：“朕回去就下旨讓你官復原職，你早些回京。御書房一大堆的奏疏等著你。”
我屈一屈膝，低聲道：“是。請陛下保重龍體。”
沒有風，漫天飄雪中，船去得平穩而緩慢。我在水邊站著，一動不動。眾人雖然好奇，卻無人敢上前探問，站了一會兒，終於都散了。我正要回去，一個紅衣小兒走到我面前，黑漆漆的眼珠閃著清亮的雪光，她嬌聲道：“玉機姑姑，那個人是皇帝老爺麼？”
我一奇，不禁彎腰笑道：“你是怎麼知道的？”
小女孩笑道：“才剛我聽爹爹說的，爹爹剛剛從泰山回來，他說那就是皇帝老爺。”
想是她父親在泰山觀看封禪大典，所以見過皇帝。我愈加好奇：“你爹爹離得那麼遠，也能看清皇帝老爺的模樣？”
小女孩道：“我爹爹的眼睛可好了，可看清楚對岸的一隻螞蟻！”
綠萼頓時笑了出來。我笑道：“是皇帝老爺，那又如何呢？”
小女孩歪著腦袋認真道：“爹爹說，皇帝老爺去過的地方都可以免交一年的錢糧。這樣，咱們家今年就有餘糧，娘親就能生小弟弟和小妹妹養了。”
綠萼的笑容頓時沉寂。我撫著小女孩凍得通紅的小臉蛋：“以後天下太平，再不會征那麼多錢糧了。回去告訴你爹爹，讓他放心地養小弟弟和小妹妹。”
忽聽遠處有人在喊，小女孩大聲應了，甜甜一笑，轉身向村中跑去。綠萼道：“陛下要打仗，這錢糧兵役可沒少征。”
“‘民亦勞矣，然而不怨者，利歸於民也。’[178]陛下打北燕、打西夏，是為了收復故土，免除異族侵擾，使境內百姓安居樂業。他們會懂的。”我怔怔瞧著小女孩鮮艷而嬌嫩的背影，不覺鼻中一酸，“姐姐的晅兒，今年也該有這麼大了。”
綠萼屈指一算，笑道：“正是呢，四皇子是咸平十六年生的，今年四歲了。真陽公主也兩歲多了，正是有趣的時候。”
河邊兩行腳印綿延向前，遠處的覆了雪，早已模糊不清，近處的歷歷分明，清晰得近乎寂寞。我拉著綠萼冰冷的手，笑道：“好，這就回宮去看晅兒、真陽和壽陽。”
綠萼睜大了眼睛，欣喜地叫喊起來：“真的？姑娘要回宮了？！”一個在河邊汲水的女人猛地抬起頭，好奇地望過來。綠萼忙掩唇，喜極而泣。
第三十三章 國士報之
回宮的事情定了下來，銀杏和綠萼便忙著收拾回京的物事，又命家人雇了去青州城的大船。忙碌數日，總算將東西都裝了船。臨行前一日，我午睡起身，見銀杏正在仔細檢視我隨身所用的藥物，藥瓶、藥罐、藥碗和藥爐子攤了一地，還特意揀了一筐上好的炭。小室中已經插不下腳。她跪坐在地上指指點點地默數。
我攏一攏身上的長衣，笑道：“才坐這麼幾日的船，不用隨身帶這麼多東西。拿去裝箱封好，命他們抬上船便是了。”
銀杏忙起身扶我坐在榻上，笑道：“這怎麼行？姑娘每日都要服煎藥的，上了船，藥丸就更少不了。”
我拉著她的手道：“我是怕你們辛苦。”
銀杏道：“奴婢從前在宮裡，就是看藥房的，這點兒藥點起來有什麼辛苦的？要不姑娘還是出去坐一會兒，這藥氣大。”
我隨手倒了一杯熱茶，拿了一卷《論衡》在手中：“不必了，我就看著你收拾。這藥香我也聞習慣了，並不覺得有什麼。”
於是銀杏靠在塌下，將小藥瓶先裝入箱子裡。日光西斜，透過窗格子星星點點撒在小瓷瓶上，叮叮輕響。午後的時光慵懶靜謐，是我回宮前最後的自在與愜意。銀杏緩緩合上箱子，雙唇抿成薄薄一線。她按了按鎖扣，微微一笑道：“究竟還是聖上的話有用，老夫人和少爺三番幾次地催姑娘回京，姑娘都不回。這會兒卻突然要回去了，老夫人和少爺定然欣喜。”
我頭也不抬道：“我是回宮，不是回京。只怕母親和弟弟要不高興。”
銀杏道：“姑娘明知老夫人和少爺會不高興，還要回宮？”
我這才放下書。只見銀杏的指尖在鎖扣上撥來撥去，歪著頭似專等我回答。我笑道：“銀杏，你是在質問我，還是在反問我？”
銀杏一怔，乾脆推了藥箱子，轉過身來跪在我的膝下：“請姑娘恕奴婢大膽，姑娘是不是早就等著這一日了？”
我向她伸出右手，示意她起身。她神色一松，拉著我的手坐在榻腳。我低低道：“是。我等這一日已經太久了。我幾乎就要放棄了，陛下卻來了。”
銀杏道：“倘若陛下不來，姑娘要怎麼辦？”
我嘆道：“能回宮是最好，不能回宮，那便遵從母親之命回京也好。大不了進王府做個女主簿，我想也足夠了。”
銀杏道：“姑娘為何不隨陛下一起從泰山回宮？”
“太顯眼了。我想慢慢回去，不想驚動人。”銀杏想不到我會回答得這麼幹脆坦然，愣了片刻，倒不知該問什麼了。我笑著問她，“你盼著我回宮已經很久了吧？”
銀杏垂頭道：“奴婢不敢欺瞞姑娘，奴婢盼著姑娘回宮，已不是一兩日了。且以姑娘的人品才學，怎能一輩子埋沒在鄉野之中？御書房實在少不得姑娘。”
我笑道：“這是你執意要來青州服侍我的因由麼？”
銀杏嘆道：“是。一來，奴婢是想隨姑娘進宮。二來，奴婢也實在不想留在侯府了。”
想是朱雲和善喜整日卿卿我我，終究傷了她的心：“你答得倒很快。”
銀杏起身退了兩步，重新跪下：“事到如今，奴婢也不瞞姑娘。奴婢在景靈宮拼死挨了那一下，一來是報答姑娘在掖庭獄的救助之恩，二來奴婢是想進宮服侍姑娘。可是姑娘卻把奴婢送回侯府安置。奴婢以為進宮無望，便想著若能嫁給公子做侯府的側夫人，也是很好的。可公子不喜歡奴婢。”
我柔聲道：“朱雲自小和善喜一道長大，兩人廝鬧慣了，也許……倒也不是不喜歡你。”
銀杏眼中淚光一閃：“姑娘就是好心，這種事情還要安慰奴婢。其實公子喜不喜歡奴婢，奴婢已經不在意了。當年秋蘭姑姑無意中見到姑娘的藥方，得知姑娘得了很重的心病。沈嬪娘娘便命姑姑從方太醫那裡偷脈案來看，得知姑娘懷孕生子有很大的風險。沈嬪覺得姑娘雖不會生子，但遲早會為嬪為妃，便想將膝下的五皇子交給姑娘撫養，以期子憑母貴。事成之後，秋蘭姑姑和奴婢也好跟著去服侍沈嬪娘娘。”
事隔兩年，這是她第一次向我坦白她進掖庭獄的緣由。我頷首道：“這件事我早就知道了。”
銀杏詫異道：“這是沈嬪娘娘和秋蘭姑姑的私隱，當初奴婢和姑姑進掖庭獄，也是以盜藥的罪名去的。姑娘是如何知道的？”不待我回答，她自笑自嘆，“是了，他們說姑娘無所不知，即便奴婢不說，姑娘遲早也會知道。姑娘是因為這個，才不肯將奴婢要進宮服侍的麼？”