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一不留神，覆面的輕紗掉落，隨風掠過桅杆，似一片輕雲降落在水面上。高曜痛惜芸兒，優待贍養一生，這並不出奇。然而他肯為她向父皇請求佳人名分，入宗譜，這不但是待她情重，更是向父皇表明不滿與冤屈之情。皇帝輕易准允，分明已有悔意。往事已矣，我再無牽掛。
米糕黏膩，箬葉清香。我心情大好：“若非過目不忘，裘大人也不能榜上有名。”
若非過目不忘，焉能為熙平所用？
吃了幾塊米糕，總算是半飽。回到仁和屯，早已過午膳的時間。走近所居住的院落，卻見門前塘邊的柳樹下，有人抱臂而眠。此人圓胖身材，身著淡綠衣裳，面色被水光照得青白。綠萼哧的笑了出來：“姑娘，那人像不像籃子裡的一團米糕？”那人聽見笑聲，猛然驚醒，跳起身來。
我詫異道：“杜主簿？！”
杜嬌見我回來，面露喜色。拍了拍身上的糙屑與塵土，從容上前一揖：“小姐安好，在下已在此恭候多時了。”
我忙還禮道：“杜主簿怎知玉機在這裡？”
杜嬌微笑道：“在下從西北回來，便聽聞大人辭官回鄉了。不想今日竟在河邊看見，想大人應當隱居在此，於是特意前來等候。”
我淡淡一笑道：“本以為能瞞天過海，竟還是被人認出。”
杜嬌道：“大人氣度儒雅，卓犖不群，即使完全遮住面孔，在下也能認得出來。”
我一指塘邊的石桌和石凳：“大人既來了，便留下略用些薄酒。家中恰有才釀了三個月的葡萄酒，請杜主簿品嘗。”
杜嬌哈哈一笑：“實不相瞞，在下早已是飢腸轆轆。如此，卻之不恭了。”
我回頭向銀杏道：“做兩道菜，把從汴城帶回來的米糕盛一盤子，再篩一壺葡萄酒，拿兩隻梅子青的酒杯。”銀杏和綠萼去了。我又向杜嬌道，“請主簿稍待片刻，玉機要去更衣。”
待我出來，石桌上已擺了兩道菜，一道茭白炒臘肉，另一道酸涼蘿蔔絲，再加一盤箬葉米糕，白翠之間點點猩紅，清雅之中略含驚心。杜嬌面前的梅子青釉小酒杯已斟滿，酒色淡紅似胭脂明媚。我笑道：“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。可惜玉機這裡沒有碧玉高腳杯，只得用青瓷杯代替。倉促之間，菜品簡慢，請杜主簿多多包涵。”
杜嬌笑道：“茭白乃江南時蔬，新鮮運來，殊為難得。白蘿蔔生津解毒、清熱去火。青瓷在前朝被稱為‘陶玉’，又稱‘假玉器’，還曾當作貢品，如何稱簡慢？當此初秋美景，山野風光，以新釀美酒佐景，正是人生一大樂事。在下可算來著了。”
正待舉杯，杜嬌指著我杯中的茶水：“大人如何不飲酒？”
我笑道：“玉機體弱，向來滴酒不沾。還請杜主簿多飲幾杯。”孤身女子，不宜與人飲酒。杜嬌一怔，隨即會意。
酒過三巡，杜嬌眉間隱有愁緒。我微微一笑道：“玉機聽聞王府眾人俱已平安，莫非杜主簿還有什麼煩惱？”
銀杏執壺斟酒，杜嬌呆呆望了片刻，端起酒杯一飲而盡，嘆道：“在下已不是弘陽郡王府的主簿了。”
我本已猜到幾分，仍不禁問道：“為何？”
杜嬌苦笑道：“李佳人已殘廢，李嬤嬤已死，東公公的身上已沒一塊好皮，其餘眾人各有損傷。便像這臘肉一樣在油鍋中滾過一圈，輕則沾了一身油，重則煎熬至死。似在下這樣，只是被免官，實在不算什麼。”
高曜在西北送信給我，犯下諸侯交結內官的大錯，皇帝又疑心他弒兄。自古以來，藩王犯錯，傅相賓友，多有連坐。身為一直貼身陪伴在身邊的王府主簿，只是免官賦閒，當然不算什麼。我淡淡一笑：“‘為臣不易，豈一途也哉！蓋往而不反者，所以功在身後；而藏器俟時者，所以百無一遇。’[152]主簿聽過麼？”
杜嬌舉杯，臨風悵然：“‘藏器俟時者，百無一遇’？倒是在下一時氣短了。”
柳枝飄搖，偶有一兩枝掠在我的肩頭頸間。我笑道：“玉機初被免官時，也不免焦慮。時日一長，便也慣了。”
杜嬌搖頭道：“在下倒並非焦慮，只是疑惑。近來城中流言紛紛——”
杜嬌並不是高曜的心腹，西北王氣之事，他想來不知。如今聽聞京中傳聞，自然要問個清楚。不待他說完，我立刻道：“杜主簿為何不自行去問王爺？”
杜嬌有些尷尬：“王爺近日為李嬤嬤和李佳人的事情傷心得很，在下不忍給王爺平添煩惱。”
我淡然一笑：“玉機就要啟程去青州了，京中宮中之事，玉機不想再理會。”
杜嬌甚是失望，卻也不便追問：“是在下唐突，小姐恕罪。”
我笑道：“我有一言贈予主簿，不知主簿肯聽麼？”
杜嬌道：“在下求之不得。”說著舉杯敬我。
自閒居山野，茶也泡得淡了，到了第三杯，便嫌寡淡。這樣輕薄的滋味，與山水閒情相合。我一飲而盡，微笑道：“莊子見魯哀公，哀公誇耀國中儒士眾多。莊子卻說魯國少儒士。哀公道，舉國著儒服，怎說少？莊子道：‘君子有其道者，未必為其服也；為其服者，未必知其道也。公固以為不然，何不號於國中曰，無此道而為此服者，其罪死。’於是哀公下令，五日後，國中只有一人敢著儒服。”[153]
山野空曠，水光瀲灩。高天白雲落入杯盞之中，醉里乾坤，不可限量。杜嬌嘆道：“君子有其道者，未必為其服也……”
我笑道：“主簿當日上書求為薊縣縣令與王府從官，何等慡快，怎地今日卻踧踖不前了呢？”
杜嬌雙頰一紅，垂頭道：“在下慚愧……”
我笑道：“還有一句，‘居不隱者思不遠，身不佚者志不廣’[154]。主簿這個官位，本就是特設，並非常制，得失反覆，不過常事。只要杜主簿不改初心，就永遠還是王府主簿。”
杜嬌感激道：“荀子還說，君子贈人以言[155]。在下受教。”
我欣慰道：“不敢當。玉機此番回青州，恐再不能見王爺，請杜主簿回府後代玉機問安。”
杜嬌舉杯道：“請大人放心，在下定當轉達。只是‘再不能見’這四字，恐不確切。豈不聞‘海內存知己，天涯若比鄰’？”
我亦舉杯，微微一笑道：“好。我敬主簿。”
杜嬌稍稍用了些菜，便起身告辭。綠萼一面收拾桌子，一面道：“今日也巧，姑娘才出去一回，就惹出兩個人來。可見姑娘若要隱居，便一步也不能邁出門。有一句詩叫什麼來著？‘皎皎白駒，在彼空谷。生芻一束，其人如玉’[156]。真真說的就是姑娘。”
銀杏從未讀過書，聽綠萼念詩，不覺欣羨道：“綠萼姐姐念的是什麼？是什麼意思？”