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我知道她倆在村中悶了一個多月，早不耐煩，也不忍掃興：“你們兩個誰去打聽一下，畫舫在何處停靠，又經過何處，席面所費多少。打聽好了，咱們就去。”
綠萼笑道：“奴婢早就打聽好了。那畫舫中有八席，一席五百錢，從東邊水門外的碼頭上船，逆流而上，出西邊水門下船。若不肯下船，就再付一席的酒錢，還在東門外下船。”
我故意道：“一兩銀子游兩回合，有些貴。”
綠萼嬌聲道：“姑娘就去吧。有銀杏妹妹在，還怕掙不回這一兩銀子麼？”
我笑道：“也罷。錢都在你們手中，由得你們花去。”銀杏和綠萼相視而笑，歡喜得險些跳起來。第二日，我們三人起個大早，乘車向南來到汴河邊離東門最近的一個碼頭。
竹籬在汴河北岸平坦的糙地上圈起一大片空地，供遊客停車歇馬。籬下生滿了明黃色的小jú花，周遭幾株垂柳猶帶著夏日的深翠。不遠處有個竹篷白牆的小酒棚，一個深目高鼻的藍衣胡女正當壚賣酒，滿臉妍媚的笑意。河心有一艘三桅大帆船，船中有人相對飲酒，臨風賦詩。一艘獨桅篷船跟在後面，一個七八歲的小娃坐在船篷上，手中拿著一枝柳條。柳條高高揚起，鞭策船工奮力追趕前面的大帆船。南北兩岸，逸士騎驢，壯士跨馬，人來車往，熙熙攘攘。
碼頭停著一隻狹長的畫舫，亭樓兼備，金瓦玉欄。樓下五席，樓上三席。銀杏興沖沖地去問，回來道：“姑娘，咱們來遲了，畫舫滿席了。是等下一船，還是租那邊的小船，請姑娘示下。”
綠萼道：“租小船也好，不但自在，而且只要一兩百錢。只是席面不大好。”
我笑道：“無妨，你們兩個做主，不必問我。”
銀杏笑道：“既然姑娘和綠萼姐姐都無異議，那奴婢便去租一條小船來。”於是我和綠萼在柳樹下站著。不一會兒，小船划到岸邊。一位灰衣老人跳下船，將纜繩拴在木柱上。
我正要上船，忽聽身後有一個陌生的聲音道：“朱大人安好。”
許久沒有聽見有人喚我“朱大人”了，然而我早已不是“大人”，自也不必回頭。他又喚了一聲，綠萼終是忍不住咦了一聲，回頭道：“你是誰？”
那聲音十分清朗：“都說朱大人已去了青州，不想在此相見。”
我這才轉過身。但見此人身材矮小，膚色黝黑，劍眉星目，神色冷毅。一身寶藍色圓領袍，頭戴烏紗幞頭。為示尊重，我摘下覆面的輕紗，微微一笑道：“公子認得我？”
那人深深一揖，恭敬道：“在下裘玉郎。久仰芳名，如雷貫耳。”
我一怔：“原來是裘大人。恕玉機眼拙，玉機似乎從未見過大人。”
裘玉郎道：“姑母出殯時，在下在宮中見過大人。想是大人沒有留意，或時間久遠，大人忘記了。”
慎妃出殯已是近四年前的事情了，自那以後，裘玉郎應該沒有機會接近內宮。匆匆一面，事隔數年，他依然記得如此清楚。甚至我以紗覆面，他也能認出來，其眼力遠勝常人。心中不自覺地產生敬畏之意：“原來是故人，玉機慚愧。玉機早已不是女官，大人不可再以舊稱相喚。”
裘玉郎立刻改口道：“請小姐恕在下唐突。”
我笑道：“不知大人有何指教？”
裘玉郎道：“不敢當。在下仰慕小姐已久，今日難得遇見，自然要來拜訪。”
我問道：“聽聞大人去了西北，是幾時回京的？”
裘玉郎道：“在下已回京十來日了。”
我又道：“弘陽郡王殿下好麼？”
不待裘玉郎回答，一個小廝跑了過來，躬身道：“大爺，船就要開了，單等大爺了。”裘玉郎聽罷向我道：“這個說來話長。在下在那邊畫舫里訂了一席，不知小姐可否賞臉一同游湖？”
畫舫里男女老少，擠擠挨挨。只有二樓最前方的露台處，有一張空桌，占據了整個畫舫最靠前、最敞亮的位置。我急於知道高曜的消息，於是笑道：“恭敬不如從命。”
綠萼拉一拉我的袖子，向身後的小船一努嘴：“姑娘，咱們都付了訂金了，船家也等了咱們好一會兒了。這會兒不去，那訂金也要不回來。”
我笑道：“你上小船，跟著畫舫。一會兒我們乘小船回來。銀杏跟著我。”綠萼正要分辯，我已經拉著銀杏的手隨裘玉郎向碼頭走去。
來到舫上，分主賓坐定，畫舫沿汴河向西逆流而上。兩岸山野起伏，糙木蔥蘢。越近東門，屋舍越密。眾人憑窗笑談，支頤觀景。前方長長一道拱橋如虹跨越兩岸，橋上人聲鼎沸，笑語連綿。就在岸邊不遠處，有一個極大的院落，粉壁幽宅，庭院深深。牆外兩株大楊樹，枝葉婆娑，隨風搖擺。樹下兩個小兒你一言我一語，似乎在商量誰先爬上去。四周桅杆林立，卸了帆，只掛了小小一面三角彩旗，紅綠藍白，色色齊全。
裘玉郎親自為我斟茶，笑道：“五年前，在下春試得意，原本只想在太學中做一個經學博士，卻不想聖上將在下外放為蘄水縣令。在下正在抑鬱之時，得蒙開導，這才欣然往江南赴任。若非如此，焉有今日？”
西北出了這樣大的事，兩位郡王和一位親王世子同時獲罪，裘玉郎熟知內情。然而瞧他今日情狀，雖稱不上春風得意，卻也輕鬆自如，可見形勢真的轉好。我略略放心，也不急著問，只笑道：“大人錯了，那時開導令堂大人與尊夫人的是弘陽郡王殿下，並非玉機。”
裘玉郎笑道：“弘陽郡王當年只是八歲，若非小姐啟蒙，如何能在家母與拙荊面前這般滔滔不絕？這一聲謝，在下已虧欠已久。今日能得以美酒和美景略為酬報，心中不勝歡喜。”
我笑道：“不敢當。”
忽然眼前黑影一晃，原來是橋上的人用籃子向船中的遊人放下小食，再釣上散錢。銀杏摸出幾枚銅錢換了兩塊用箬葉包裹的點心。裘玉郎的小廝乖覺地掏出一袋銅錢，將籃子從鉤上取下，再將錢袋掛上。後面兩桌吃不到點心，發出失望的噓聲。那小廝將整籃子點心都贈給銀杏。銀杏目視於我，見我不反對，便道謝收下。
裘玉郎甚為滿意，笑道：“小姐放心，王爺在家中修養，身子無礙。只是心裡不大舒服。”
我黯然嘆息：“聽說芸姑娘傷得很重。”
裘玉郎道：“芸姑娘容貌全毀，又斷了一條腿，慘烈堪比當年從城牆上一躍而下的昇平長公主。加之王爺自幼的辱母李嬤嬤慘死獄中，王爺惱怒非常。好在聖上已下旨將那jian污芸姑娘的獄吏凌遲，也算為芸姑娘討回公道。”
我暗自冷笑：“對於女子來說，容貌已悔，清白已失，可說生不如死。”
裘玉郎道：“王爺已親自求了聖上，封芸姑娘為佳人，入宗譜。聖上原本不允，見王爺有真情，也就准了。不過王爺畢竟年少，此事不宜張揚。”