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因連日飲藥實在太苦，綠萼在花茶中放了許多蜜糖，連我喝了都覺得甜膩得惱人，然而宜修卻恍然不覺。我微微一笑，語帶譏誚：“玉機已是戴罪之身，還有什麼餘力煩惱別的？”
宜修愈加憂心忡忡：“其實這一次來，奴婢還有一件要緊事要告訴大人。”
多日不通消息，我刻意淡薄的口吻早已掩飾不住憂心如焚。我立刻問道：“何事？”
宜修道：“是弘陽郡王殿下。殿下還在西北，王府里的李嬤嬤和他素日最親信的丫頭、內監小廝伴當都被抓進了御史台南獄，已經刑審了好些天了。”
既然芳馨等人去了掖庭獄，那弘陽郡王府如何能倖免？高曜、高思誼和我，竟都到了“疾風知勁糙”的一步。我一怔，漫不經心道：“知道了。”
宜修詫異道：“大人難道早就知道了麼？”
我也懶得掩飾，垂頭一笑，低頭看新長出的長甲：“猜的。”
宜修的神情由詫異而恍然，由恍然而焦急：“果然太后猜得不錯。大人深夜被召進景園，重病之下被遣回京。大人一定知道其中的隱情！”
眉間帶著最恭順的笑意，心中卻冷若寒霜。這才是太后派宜修親自來的真正用意。所謂探病，不過是託詞，“什麼隱情？”
宜修道：“陛下究竟為什麼非要置昌平王爺於死地，為什麼要審問弘陽郡王府的婢僕？芳馨和小錢等人為什麼又進了掖庭屬？大人一定知道。”
我淡淡一笑道：“姑姑既知芳馨姑姑和小錢進了掖庭屬，便知道玉機身在局中，有難言之隱。”
宜修道：“奴婢知道大人怕泄露機密，罪加一等。但請大人顧念太后——”
我打斷她：“姑姑不必再問，恕玉機無可奉告。”
宜修道：“大人不肯直說也罷，只是太后實在擔憂，大人好歹教太后知道從何處尋知。大人放心，太后絕不會教聖上知曉的。”
“絕不會教聖上知曉”，有睿平郡王食言在先，如今我誰也不信。於是欠身道：“太后恕罪。或有一日，整個天下都會知曉此事，姑姑耐心等一等便是了。”
宜修一怔，垂頭嘆道：“既如此，奴婢便也不多問了。”說著側過頭，目光忽而變得冷酷，“其實若大人實在擔心芳馨，太后可命掖庭屬手下留情，或者……立刻放出來也是可以的。”
我暗自冷笑。太后之所以命宜修在芳馨入獄七八日後才來看我，因芳馨奉聖命入獄受刑已有好些時日，太后此時就算命掖庭屬放人，皇帝也未必會說什麼。她可以命掖庭屬手下留情，也可以命掖庭屬加緊刑訊，甚至奪取他們的性命。為了昌平郡王高思誼，母子三人交相逼迫。
我的心頭幾乎要沁下毒血。權衡片刻，我淡淡道：“姑姑只管往事情的源頭去尋，就能尋出答案。”
宜修傾身道：“源頭？”
我不看她：“難道姑姑不知道事情的源頭在何處麼？派人去問一問，定能知曉。”
宜修追問：“問誰？”
我嘆道：“誰在那裡便問誰，姑姑認得誰便問誰。”宜修還要再問，我忙道，“姑姑就這樣回太后，太后一定會知道的。”說罷端起了茶盞。
宜修一怔，只得收斂鋒芒：“是，奴婢定如實回稟太后。奴婢告退，還請大人多多保重。”說罷起身，緩緩退到門邊，恭恭敬敬地行了一大禮。我甚是惱怒，本不想再理會她。然而念及玉樞，我又不得不喚住她：“姑姑且慢！”
宜修道：“大人還有什麼吩咐？”
我起身還了一禮：“忘記請教姑姑，婉妃娘娘好麼？”
宜修笑道：“大人放心，婉妃娘娘很好。沉香榭每日賞賜不斷，且聖上只要一有空閒，就親自去看望。娘娘的胎也很安穩。”
我心下甚慰，眼眶一熱：“那就好。多謝姑姑。”
宜修道：“有娘娘和腹中的小皇子在，大人眼下的困境一定會迎刃而解。”說著刻意放緩了口氣，“芳馨和小錢也定能好端端地出來。”
我默默看著她，要從她臉上辨出真偽。宜修臉一紅，垂頭不語。強烈的日光透過明紗軟簾撲在她的背上，她的面孔有別樣的溫潤與柔和，迥異於方才的冷酷與猙獰。宜修亦只是奉命行事，我又何必怨她？
我起身道：“我送姑姑出去。”宜修道了謝，由我送到廊下。
我目送宜修消失在鳳尾竹照壁後，又呆站了好一會兒。心中生出從未有過的嫌惡與倦意，似一場大火過後，滿眼的焦黑與枯骨。再向前一步，會是什麼？是什麼？
恍惚間腳下踏空，我眼前一黑，栽了下去。額頭不知在哪裡擦破，昏昏沉沉的用手一摸，指尖一點殷紅。綠萼驚慌失措的聲音在我耳邊響起，我聽不清她在喊什麼。如同萬里長空一聲尖銳而悠長的嘯叫，呼喚所有的鳥兒歸巢。
是的，我也該歸巢了。
醒來時頭痛欲裂，下意識地去摸傷處。綠萼忙架住我的手：“才上了藥，姑娘不要碰。”說著順勢握住我的手，關切道，“姑娘還疼麼？”
我坐起身，忍痛笑道：“你又不准我碰，還問我疼不疼做什麼？”
綠萼鬆了一口氣，含淚道：“姑娘剛才失魂落魄的，嚇死奴婢了。”
我痛飲數杯涼茶，頭痛稍減，這才拉起她的手道：“綠萼，如果這一次僥倖不死，我們便回家，還像當年守墓一樣地過日子，你說好不好？”
綠萼一怔，茫然道：“好，奴婢也想和姑娘一道過些平常日子。只是奴婢不明白，從前再艱難，姑娘也從未萌生過退意，為何這一次……”
我淡然一笑：“這些天我想得很清楚了，我該做的能做的，好的壞的，都已做盡。眼前已無路可走，停下歇一歇吧。”
綠萼雖不解，卻也歡喜：“好，從前守墓的日子，雖說辛苦，卻自在。姑娘身子不好，在宮裡熬著也是受罪。”
我笑道：“我答應了姑姑要給她養老的，待她出來了，我們帶她一起出宮。”
綠萼含笑落淚，伏在我的膝上，哽咽道：“好。咱們三個，永遠在一起。”
第二十四章 小人學道
到了傍晚時分，小錢和芳馨被送了回來。小錢一身鞭傷，渾身發熱，不住地囈語。芳馨肚腹腫大，面色青白，已不省人事。綠萼一面忙亂一面哭，把兩人安頓在各自房中。
好容易以複診的名義請方太醫來，說芳馨得的是瘧疾，已有七八日了。因在獄中得不到醫治，每日還要勞作受刑，熬夜受審，現下已是油盡燈枯。方太醫還沒有走，綠萼便伏在芳馨身上大哭不止。
我忍住淚意，平靜道：“綠萼，你帶方太醫去看小錢，便留在那裡照料他。姑姑這裡讓我來。”綠萼這才抽抽搭搭地引著方太醫去了。
我命人打了幾桶熱水進來，和兩個小丫頭合力為芳馨擦洗身子，直換了四五桶熱水才好。芳馨身上只有幾條已經結痂的細細傷痕，手上的水泡也是勞作時新生的。如此看來她並未如何受刑，我心下略略好受些。更衣已畢，我便打發兩個小丫頭出去，自坐在一旁守候。