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玉樞哭了一會兒，開始抽抽搭搭，拳力衰減。我揉著左臂道：“哭好了麼？”
玉樞拭了淚，抬眼見我屈伸手臂，頓時滿臉通紅：“很疼麼？”
因要去守坤宮見皇帝，我不便久留，只微笑道：“陛下自午膳後就和慧媛在守坤宮賞牡丹，到現在都還沒出來。只要天子高興，這宮裡自然人人都高興。連粲英宮上下都因姐姐的生辰得了許多賞賜，各個歡喜不盡。現在宮裡面，只有姐姐在哭。值得麼？”
玉樞眉心一動，仍委屈道：“他說，以後每年我的生辰他都來粲英宮陪我。可是我聽說他和慧媛在守坤宮——不是說君無戲言麼？”
那是朝堂之上。花前月下，誰的誓言都當不得真，甚至連自己都不能相信自己。所謂“信誓旦旦，不思其反”[191]，古人早已有言，今人偏偏不信。人說，“以故史為鑑，唯一所見，便是人從不以故史為鑑”，倒也不虛。我撫著她的鬢髮柔聲道：“好玉樞，別哭了。”
告別時，我託言漱玉齋還有要事，並不敢說我要去守坤宮見皇帝。玉樞愁腸百結，也無心留我。我囑咐了小蓮兒幾句，便和芳馨依舊往守坤宮來。
離開粲英宮，我悵然無語。芳馨道：“姑娘去了守坤宮可要請陛下來粲英宮陪伴娘娘？”
我淡淡道：“不必了。上一次我請他多多眷顧姐姐，想想已是多餘。他們夫婦之間的事情，我不想再理會。”
芳馨道：“可是奴婢瞧著，婉妃娘娘傷心得很。”
我一哂：“這輩子，誰不傷心幾回？”
轉眼到了守坤宮的門口，向北望去，奉先殿和謹身殿隱伏在夜幕之中，幾豆星點搖搖欲墜。大風捲起遠處的cháo濕的腥氣，滾滾而來。沿階下去便是定乾宮的後門，我便是在門後的一間向北的小書房中處置這個帝國萬千子民的上書。
“君子居其室，出其言善，則千里之外應之”[192]，終有一日，我也能做到。
芳馨道：“怎麼忽然起了風？也不知道還能不能在花園裡賞牡丹了，姑娘還是快進去吧。”
走進守坤宮，小簡迎了上來，徑直引我繞過椒房殿，往後花園去。走近角門，只見慧媛帶著一個小宮女走了出來，見了我忙行禮，謙恭道：“妾身拜見朱大人。”
她身著杏色齊胸襦裙，披著梅色紗衣，隱隱可見肩頭和上臂雪白細膩的肌膚，宮燈清晰地照出她左耳下通紅的一片。妝容齊整，口唇卻是蒼白，一抹淡紅的胭脂在她的口角暈開。她見我打量她，頓時滿臉通紅，未等我還禮，便低下頭匆匆告辭。一轉頭，卻見芳馨和小簡相對掩口偷笑。
走進後花園，但見皇帝正在小亭下由兩個小內監服侍著擦臉，見我來了，向我招招手，指著滿園的奼紫嫣紅笑道：“你瞧瞧這些牡丹，比往年如何？”
花海上方掛滿了宮燈，風吹過，燈影如浪頭翻湧的水光，每一簇牡丹都在相擁起舞。自從慎妃離開守坤宮，後花園便荒廢了，這片牡丹是陸皇后重新栽植的。我行了禮，道：“和往年一樣好。”
皇帝笑道：“前些年忙戰事，竟致名花凋殘，重新培植也更加昂貴。所以朕想，守坤宮雖然無人居住，這些牡丹卻不能不理會，因此叮囑內阜院好生打理。”
這片牡丹是陸皇后在宮中留下的唯一痕跡，狂風中的起舞，是她至死不屈的靈魂。心中泛起不可抑制的悲愴之情，我嘆道：“‘善跡者欲人繼其行，善歌者欲人繼其聲’[193]。”
皇帝的笑意似乎被風吹得僵冷，我驚覺失言，腦中一空，微微眩暈起來。卻聽他不徐不疾道：“‘善歌者欲人繼其聲’？說得好。”見我垂頭不語，又笑道，“這裡風大，進去說吧。”
我唯唯應了，隨皇帝來到椒房殿的東側殿。但見紅檀木九重春色闊鏡妝檯依舊立在南窗下，只是台面光溜溜的，不見了脂粉珠釵等物。我的身影在鏡中一閃而過，和他的一樣，俱是青灰黯淡。轉過四扇美人蘇繡屏風，早有宮人重新奉上茶點。他坐在新搬來的黑檀雕龍御座上，我在下首的繡墩上陪坐。
皇帝慢條斯理地飲了一杯碧螺春，這才道：“花事如此，人事亦然。要不間斷地用心，才能長盛不衰。”
我不解，只得道：“是……陛下英明。”
皇帝笑道：“今天是你的生辰，朕給你的東西，你喜歡麼？”
我一怔，立刻起身行禮：“微臣叩謝聖恩。微臣德薄智淺，實不敢當。”
皇帝笑道：“平身。你可知道朕為何要賞你這些金子？”
我心知肚明，搖頭道：“微臣愚鈍，恭領聖訓。”
皇帝道：“慧媛說你和幾個總管常往國庫捐錢，大大超過了你的俸祿，因此請求徹查內阜院的貪弊。有朝一日她問你，你便將那些金子擺在她面前，只說都是朕賞賜的，她自然無話可說。”
我心中感激，正要稱謝，他又道：“內阜院總管太過富足，固然可作為貪污受賄的旁證，但朕知道，你的錢卻不是從內阜院來的。況且，往國庫捐銀子助戰，乃是善舉。因隱善而發jian惡，是乖違人情的。碧螺春一事，更是牽強附會。這幾年你不在宮中，最貴的茶，都往朕這裡，還有往粲英宮那邊送了。內阜院的齊總管以次充好，與你什麼干係？慧媛這一次是想扳倒穎妃，再牽帶上你。”
我想不到他竟說得如此透徹，不覺訝異：“陛下聖明燭照，無微不至。既如此，為何容慧媛……”
皇帝道：“是為了休耕養地力。”
我更是疑惑：“微臣愚鈍。”
皇帝笑道：“要想花事繁盛，到了秋冬必得剪干削枝，開花時還得遮光避風，否則會摧折花期。”說著傾聽風聲嗚咽，“這些年少府很添了些產業，都是穎妃的功勞。這些產業是怎麼來的，想必你也清楚。少府放鈔一事，令三司使和戶部頗有怨言，頻頻台諫，或言降低利息，或言廢除放鈔。朝中許多人不滿，又不敢衝著朕來，便都怨恨穎妃。這些年彈劾史家的奏摺，朕看了不少，只因查無實據，都不了了之。她忠心耿耿，受了委屈卻從未提過一句。辛苦了這麼幾年，卻積怨於一身，朕於心不忍。朕縱容慧媛徹查內阜院，是為了尋個小錯讓她退下，過些日子朕會讓封羽做少府監，讓穎妃安心在後宮歇息些日子。牡丹受了風，不過少開些時候。朕的穎妃，朕要她好好的。這是為了她，也是為了朕，更是為了國家。”
穎妃多年的忠心和辛勞終於得到了回報。我深為震動，不禁問道：“陛下何不親自對穎妃娘娘說，娘娘定然歡喜，也願意從命。”
皇帝道：“穎妃何等聰慧，朕的心思她不是不明白。但你知道，她素日最愛的便是看守和擴大少府的產業，計算放鈔的本息，她喜歡整個後宮都在她的掌控和調度之下。她絕不會輕易放棄，朕也不忍逼迫她。”