第404頁
我對鏡摘下銀環，笑道：“她已經有更好的去處了，比在宮裡服侍人可強多了。”
綠萼停了手，直起身子，向著牆呆了半晌，無不擔憂道：“她心思可深得很，姑娘真的放心讓她嫁給公子？”
我嘆道：“她既然在府里住著，這事自然是母親做主。我看她不但聰明，對雲弟倒還有些愛慕。橫豎雲弟還小，過兩年再議婚事不急，到那時候，誰知道又是什麼情形了。”
我睡下後，綠萼便回家去探望雙親了。起身後，母親便帶領家中的管家僕婦張羅我帶回宮的物事，不一會兒，便滿滿地裝了一車子。我站在檐下一面梳頭一面笑道：“我下個月還會回家的，何必帶這麼多回去？”
母親揭開黑漆福壽紋的食盒蓋子看了一眼，滿意道：“包嚴實些，別帶進宮就涼了，娘娘不愛吃涼的。”又向我道，“你如今不比從前了，一個月才能歇息一天。你身體又不好，何必總是奔波？”
我笑道：“好容易能回家來，奔波一些又何妨？”
母親搖頭道：“只要你在宮裡好好的——你們姐妹都好好的，不回家便不回家。今天是你生辰，也是玉樞的生辰，想必宮裡正熱鬧。你早些回去看她，免得她懸心。”
我嗔道：“說了半天，原來母親只為玉樞！當真是偏心。”
母親笑道：“是父母都偏心，你還沒慣麼？”
說笑間，一個小丫頭走過來行了一禮，恭恭敬敬道：“啟稟二小姐，有一位杜嬌杜公子來了，正在前面候著，要見二小姐。”
我愕然，手一松，梳子掛在了長發上，扯得頭皮微微刺痛：“杜嬌？”
母親問道：“杜嬌是誰？你認得他麼？”
我招招手，命一個小宮女過來替我挽起頭髮，笑道：“女兒只是聽過他的名字。此人是南陽令舉薦的賢達才子。”
母親道：“這麼說你沒見過他？”
我笑道：“只是見過他寫的文章。”
母親疑惑道：“他的消息倒靈通，怎知你今天回家來？”杜嬌和李瑞交好，李瑞身為掖庭令，怎能不知道我今天回府？我笑而不答，只向小丫頭道：“上茶點，就說我立刻過去。”
匆匆梳好頭，只隨意簪了一朵雪紗宮花便向前面來。只見一個矮胖的背影負手立在檐下，細細觀賞著一盆疊如層綃的豆綠牡丹。小丫頭上前道：“二小姐到。”
杜嬌身子一跳，仿佛從夢中驚醒，回頭施禮道：“在下杜嬌，拜見朱大人。”但見他約莫二十五六歲，一張白胖圓臉，雙目如豆，眯成細細的兩條，厚厚的眼皮遮擋了大半目光，看上去甚是溫和親厚：“久仰朱大人大名，今日一償渴思，幸甚幸甚。”
我還禮道：“杜公子好。”
杜嬌指著牡丹笑道：“早就聽聞豆綠牡丹乃是名種，只恨無緣一見，想不到府上倒有。鄉野村夫，便看住了。失禮之處，還望大人海涵。”
我笑道：“這牡丹我也是頭一回見。大人以為這牡丹如何？”
杜嬌笑道：“形態甚美，嬌容藏在碧綠叢中，正是‘君子隱而顯，微而明，辭讓而勝’[186]。”
我笑道：“牡丹乃花中王者，君臨眾芳。易曰：‘君子以蒞眾，用晦而明。’[187]此之謂也。”於是相視而笑，請入正堂奉茶。
杜嬌起身長揖道：“向日不知深淺，誤令李大人齎資入宮，幸不見怪，愧赧無地。本想為官無望，正要打道回府，不想昨日接到吏部公文，命在下克日赴任。因此在下特來拜訪，既是謝罪，也是多謝大人提攜之恩。”
我笑道：“杜公子忠君報國，拳拳之心，玉機深知，還望勿要自責。且公子的文章經義深遠，措辭雅重，深得陛下喜愛，這才能選為弘陽郡王府的主簿。”
杜嬌道：“在下愚鈍，素聞王府官中並沒有主簿一職，這……”
我笑道：“難道公文中沒有說明麼？主簿便是代長史，只因公子沒有功名，方才委屈公子暫領主簿之位。因人設官，這在本朝可是頭一回，可見聖恩隆重。陛下對公子寄予厚望。”
杜嬌最後一絲疑惑也盡數泯滅在歡喜的目光中：“多謝大人指點。”
我笑道：“未知杜公子幾時上任？何時面聖？”
杜嬌道：“四日之後上任，明日進宮面聖。”
我又問：“公子可見過弘陽郡王殿下了麼？”
杜嬌道：“在下一接到吏部公文，便去弘陽郡王府拜見王爺。王爺過些日子要出京去巡視鹽政，命在下同行。”
我有二十多天沒有見過高曜了，聞言不由問道：“王爺的身子可還好麼？”
杜嬌道：“王爺精神尚可，卻還太過消瘦。”
我本想請他勸高曜在府中休養些日子再出京去，轉念一想，如今弘陽郡王府的事情與女錄朱玉機有何干係？才剛情不自禁地問起他的身體，已是多餘。於是張了張口，轉而笑道：“公子身為王府主簿，實是藩屏首輔，還望匡正不逮，敬慎不失，勿負聖恩才好。”
杜嬌起身恭敬道：“多謝大人指教，定然躬行雅訓。時候不早，在下不便久留，這便告辭。”
我親自將他送到二門，目送他坐車遠去，正要迴轉，卻聽身後傳來一聲嬌俏的叫喊：“玉機姐姐！我來看你了！”
轉頭一瞧，一抹淺緋色的身影如紅雲般飄了過來，兩粒金珠在她鬢邊輕快地跳著，晃碎了臨近黃昏時頹靡的日光。兩臂上用杏黃色的絲線繡了滿滿的“金玉滿堂”團紋，像被兩團火架住了。胸前照舊是一把翠汪汪的玉鎖，隱隱透著衣襟上細密的回紋，深邃而難以捉摸。是柔桑。
我忙上前見禮，笑道：“縣主再晚些來，玉機就要回宮了。”
柔桑笑道：“得知姐姐今天回家，我和母親磨了一天，母親才准我出來。”說著望望大門外，“我剛才看見有人騎馬走了，姐姐是出來送客的麼？”不等我回答，她壓低了聲音笑道，“姐姐好容易回家一次，竟還有客人拜訪。果然他們沒有說錯，現下京城做官的，私下裡誰不想結識女錄朱大人？剛才那人是官麼？”
我搖頭道：“縣主不可聽信這些閒言碎語。並沒什麼人要來結識我，剛才那人還不是官呢。”
柔桑失笑：“‘還不是官’，便是說他將來會做官了？”
我不覺好笑，攜起她的手道：“縣主的耳朵是越發地靈了。”
柔桑在正堂見過母親，眸光逡巡半晌，問我道：“怎麼不見雲哥哥？難道這會兒他還在騎馬麼？”
母親道：“聽聞縣主來了，他迴避了。”
柔桑笑道：“玉機姐姐能去會那些為官做宰的人，雲哥哥是在長公主府長大的，小時候我們常在一起玩耍，如今見了我倒要迴避？”於是母親喚了朱雲出來，彼此行了一禮，柔桑老氣橫秋道，“雲哥哥，有些日子沒有見到你了，你又高了。近來可好麼？”