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我忙道：“現居國喪，如何敢飲酒？”
高曜笑道：“姐姐糊塗了，三十六日服喪之期已過。私宴上稍稍飲酒無妨。”
酒香醉人，已分不清今夕何夕。我訥訥道：“都過了三十六日了麼？”
高曜道：“母后崩逝，已有三十七日。”
我在袖中掐指算罷，方才道：“果然過了三十七日了，想一想仿佛只是昨天的事情。”
高曜道：“獄中病中，歲月匆匆，待得驚覺，物是人非。”雖是從容之語，卻透著自傷。他親自為我斟酒，“姐姐回宮，孤便想著與姐姐痛飲一番。不想遷延至今，孤為姐姐備下的接風酒竟成了孤的餞行酒。”
我微微一驚，道：“餞行？”隨即省起，“殿下這便要出宮了麼？”
高曜道：“父皇已經為孤選定了王府，過幾日便要出宮了。”
我嘆息道：“殿下的身子還沒好，何必這樣著急離宮？”
高曜笑道：“父皇妃嬪漸多，孤不便霸著長寧宮。”
只見他面頰豐腴了許多，只是還有些蒼白浮腫。一襲象紋素色錦衣略略寬大，衣袖處卻有些短促。我心下甚慰，舉酒微笑道：“也好。在王府中休養，只怕還更自在些。如此，玉機恭祝殿下龍騰雲，虎乘風，鵬程萬里，一逞生平夙願。”
高曜舉酒，我倆相對一飲而盡。辛辣火熱的一線貫穿胸喉，悲愴豪氣頓生。高曜笑道：“姐姐酒量很好。”於是連飲三杯，高曜便不再勸。芸兒為高曜斟滿酒，便拉著綠萼一同退下。
南廂中只余了我和高曜兩人，一時間默默無語。仿佛還是昔年他正當髫齡的時光，來靈修殿與我一道用膳，礙於“食不言”，也是相對而坐，一言不發。
三杯烈酒下肚，已有些眩暈。良久，高曜舉酒道：“那一日聽芳馨姑姑說，姐姐去了掖庭獄，孤只恨自己卑弱無能，救不了姐姐。反倒是姐姐讓孤好生養病，不必理會此事。有一回父皇來看長寧宮時提到此事，問孤當如何處置姐姐，孤只得說，秉公查辦，是放是殺，全憑聖意。孤幾經艱難，才能對父皇說出這幾句不偏不倚的話。孤沒用，對不住姐姐。”說罷眼睛一紅，仰頭飲盡。
我強抑住淚意，正要陪一杯，卻聽他道：“姐姐抱恙，還是少喝些。”說罷將我的酒傾入漱盂，換了茶。我含著茶，側頭拭淚。
高曜舉杯道：“姐姐在景靈宮遇刺，九死一生。孤恨自己年小力弱，只能像個婦人一樣躲在深宮，不能奮男兒之志。孤沒用，對不住姐姐。”說罷又飲一杯。我無奈，又陪一杯。
高曜舉杯道：“母后疑心熙平姑母和姐姐一家數年之久，先借河盜殘虐令尊，後數度逼迫婉妃，臨死前也不忘逼問姐姐。若非令尊寧死不屈，姐姐心志堅定，熙平姑母早蒙不白之冤，連孤也不能免於父皇的雷霆之怒。”我驚詫不已，正欲開口，高曜一擺手道，“姐姐不必問孤是如何知道這些事情的。孤不痴不傻，遲早會知。姐姐耿耿清忠，令人動容。孤蒙昧不知，不能為姐姐分憂。孤沒用，對不住姐姐。”說罷飲盡。我長嘆，已不想再陪飲。
高曜又舉杯，我按住他的左腕道：“殿下不必再說了，玉機承受不起。”
高曜不容置疑道：“孤只說最後一句。”他的左腕堅硬有力，我只得放手，只聽他又道，“這麼多年，姐姐亦師亦友，助孤良多。此番恩情，孤永誌不忘。”說罷飲盡。如此連飲七杯，已是滿臉通紅。
我嘆息流淚，平伏了好一會兒才道：“殿下這樣說，折煞玉機了。玉機不敢忘記慎妃娘娘的知遇之恩，所行亦是本分，不能報娘娘恩德之萬一。”
高曜慨然道：“從此以後，姐姐尚書，孤為藩屏。內宮職事當無藩臣之交，恐不能多往來。萬望彼此珍重，不負素日之志。”說罷眉間隱有愁瀾，又一飲而盡。
我微微一笑道：“各自修行，並列羽化。”說罷陪了一杯。
高曜身子一晃，已經有七分醉意。我托住他的左臂，道：“殿下喝得太急。”
高曜星眸如劍，目光陡然陰冷下來。他靠了過來，低低道：“有一件事，我一直想問姐姐。只因這件事情孤一直不敢去想，所以非醉不能出口。今日既喝了酒，就不妨斗膽一問。”他的酒氣噴在我的臉上，我不得不仰了仰頭。他卻拖了椅子過來，與我並肩而坐，“孤想問姐姐，母后所疑心之事，究竟是真是假？”
我心頭大震，皺眉嫌惡道：“如此荒謬絕倫的事，殿下何必問？”
高曜嘿嘿一笑：“熙平姑母早將柔桑表姐許配於孤，若說是姑母所為，倒也順理成章。”
我搖頭道：“殿下若問玉機，玉機只能說，家父死得冤枉。至於熙平長公主殿下，玉機不知，也從未問過，殿下出宮後可親自去問。只是在宮中還望切勿提起此事，被人聽見了，恐生事端。”
高曜如釋重負地一嘆：“孤怎麼好去問熙平姑母？若無酒力，孤也不敢問姐姐。以後再不說了便是，姐姐只當沒聽過，千萬不要告訴熙平姑母。”
我心頭一松：“自然不說。”說罷心念一轉，沉吟道，“玉機斗膽，也有一問。倘若皇后所疑心之事是真的，殿下該當如何？”
高曜肅容道：“‘爾弒吾君，吾受爾國，是吾與爾為篡也。’[126]倘若真是如此，孤便絕了儲君之念，終生為太子哥哥守陵，懺悔前愆。”酡顏深醉，面如重棗，反添了正氣的可愛。
我撫掌笑道：“好，殿下真乃仁人君子。”說罷舉茶飲盡，高曜含笑飲盡第八杯。
我又道：“當年之事，早已查明是舞陽君之過。太子之位虛懸，此是天意。正所謂‘天之所開，不可當’[127]。”
高曜道：“天之所立，尚不可知，但孤必定盡力而為，不讓母親白白死去。”
我微笑道：“殿下矢志不移，玉機願傾力相助。”
高曜興致極高，自斟自飲，第九杯已空。
正是一天中陽光最盛的時刻，西窗下卻只有短促的日影，仿佛熱烈的情義經過冰冷的口齒，只余淡淡的問候。趁高曜已醉，我不動聲色地挪開。烈酒的醇香散入五臟六腑，和著蠟梅濃郁的氣息，我竟有些昏昏欲睡了。
菜餚幾乎沒有動過，高曜卻已伏在桌上不動了。他的鬢角已經被袖口的花紋勾起了碎發，眉心微蹙，呼吸沉重。他的容貌繼承了父親的清秀和母親的剛毅，眉眼酷似皇帝，直鼻方口，又像慎妃。他五六歲時，我偶爾也會坐在床榻前說故事，看他合目安睡，這才離去。如今的高曜，即使在睡夢中亦是咬牙切齒閉口不言的模樣。無暇體味逝者如斯的感傷，因為我自己早就是這副模樣了。
我一邊看書一邊飲茶，窗格子在光可鑑人的小几上印出幾枝蘭葉，越來越長。書翻到底，還不見他醒來，於是起身命人將菜拿下去熱一遍。芸兒見高曜睡著了，忙從寢殿揀了一襲厚厚的大毛斗篷披在他身上。待酒菜重新熱好，才見高曜身子一顫，醒了過來。他揉一揉面頰，含糊道：“還未說幾句話，便睡過去了。讓姐姐見笑。”又摸一摸執壺，笑道，“幸好酒還是熱的，可暖一暖身子。”說罷又要斟酒。