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沈姝長舒一口氣，眼中蒙上一層濕漉漉的霧氣：“那就好。”
我微微一笑：“莫非娘娘識得秋蘭和銀杏？”
沈姝道：“實不相瞞，這二人乃是妾身同鄉，識於微時。前些日子妾身聽聞二人因盜藥自陷囹圄，甚是痛心。今聽聞銀杏痛改前非，恪守忠義，驚怖之餘，實懷感慰。若有失態之處，望乞見諒。”
好一個“痛改前非，恪守忠義”。我笑道：“娘娘言重。玉機已派人請求穎妃娘娘將二人除了奴籍，放出宮去由家人聘嫁。”
沈姝眸光一動，微微吃驚：“她們出宮了？”
我笑道：“在宮裡有什麼好的，自然是出去了自由自在的才好。”
沈姝一怔，目光倏然涼了下來：“大人所言不虛，在宮外逍遙自在，那樣才好。她們出宮，定然是回鄉去了。”
我笑道：“玉機記得娘娘是越州德清人氏。越州富庶，天候又暖，比汴城好得多。”
沈姝悵然一笑：“罷了，她們既回故鄉，妾身便修書回家，請家父多多照應二人。”
我笑道：“娘娘果然不忘故人舊情。”
沈姝垂眸嘆息：“山水恆在，糙木復生，唯有故人難尋，舊思難忘。”
我微笑道：“舊思難忘？”
沈姝的目光似越過千山萬水，向東南而去：“妾身在家時，與老父燒瓷為生。老父所燒的白瓷，潔淨光亮，色若白玉，曾翻山越嶺，也曾棹海浮槎。家中雖算不得累資巨萬，卻也吃穿不愁。當年妾身所思所想，不過是憑讀書女紅，賺個有些身份的夫家，三從四德，相夫教子。入宮之後，常隨昱妃娘娘讀書，自覺昔日在家讀書，竟是全然不得要領。”
我順著她的目光望去，頗有興味：“這話怎麼說？”
沈姝微笑道：“耽於章句，不通大義。好比一個燒瓷賣瓷的手藝人，只一心一意想著如何將白瓷燒得更白，卻全然不理會海上的風起雲湧。殊不知出海之日揀選不慎，便會被惡浪擊碎，不論多白多亮的瓷都只會永沉海底。入宮之後，妾身漸漸明白，盛衰時勢便是浪頭風雲，匹夫匹婦不過滄海浮舟。雖說‘永言配命，自求多福’[121]，可若生在亂世，便如何‘自求’，也無計‘多福’。大人說是不是？”
我淡淡一笑道：“前人有詩云，‘一劍乘時帝業成，沛中鄉里到咸京。’[122]娘娘睿智。只不知娘娘想‘乘時’而求的是什麼？”
她一轉頭，絹花中垂下的兩串米珠瀝瀝作響，如猝然驚亂的神思。她幽深的眸底透出幾點針芒，隨即隱去：“妾身所求，不過是波瀾不起，一生平安。對自己、對皇子，都是一樣的。”
我只作不覺，依舊遙望：“當今盛世，娘娘定會如願以償。”
走出文瀾閣時，太陽已經偏西，風起時已有涼意。芳馨一面走一面問道：“姑娘和沈姝在樓上盤桓了好些時候。”
我微笑道：“她問了問秋蘭和銀杏。”
芳馨道：“沈姝倒還關心這兩人？”
我笑道：“秋蘭和銀杏是因她而坐牢，因她而被逐，但凡有些良心，怎能不問？不過，她說這兩人是因盜藥入獄。她究竟知不知曉真相，卻也難說。”
芳馨笑道：“怎麼？連姑娘都瞧不出來麼？”
我搖了搖頭：“要麼她是真心不知，要麼是掩飾得太好，沒有破綻可尋。”
芳馨道：“為了榮華富貴，她連自己的親生孩子都捨得出去，足見精明心狠。姑娘只是不想拆穿她罷了。”
我笑道：“連天子都沒有怪罪她，我拆穿她做什麼？不過我試探了一下，她倒也沉得住氣。況且她為子所求，並非左道。慈母之心，情有可原。”
芳馨道：“奴婢不明白，就算是姑娘做了貴妃，這孩子養在姑娘的膝下，又能有多少分別？”
我駐足回望，文瀾閣二樓的小窗依稀可見。小小一扇窗，只因更上層樓，望出去的景致便全然不同。我笑道：“漢明德馬皇后一生寵敬不衰，只是無子，於是養賈貴人所生的五皇子劉炟為己子，‘盡心撫育，勞悴過於所生’。又道：‘人未必當自生子，但患愛養不至耳。’[123]永平三年，馬皇后被立為中宮，劉炟也被立為太子。劉炟並非皇長子，只因養母尊貴有寵，便登儲君之位。春秋之義，子以母貴，母以子貴。[124]姑姑明白了麼？”
芳馨驚嘆：“奴婢先前以為她只是想爭一爭皇子的吃穿待遇，為了這些將兒子送給別人養，有些不值得。不想她竟有這番心思！”
我笑道：“然則姑姑以為值得麼？”
芳馨道：“這……奴婢說不好，也想不清楚。”
我挽起她的手臂，笑道：“沈姝卻已想得清楚。”
芳馨低著頭走了好一會兒，方遲疑道：“其實奴婢以為，沈姝的意思對姑娘也是好的。姑娘別怪奴婢多嘴，姑娘自己也說，如今朝野上下，都當姑娘是女寵，嫁與不嫁，無甚分別。姑娘若能養沈姝之子為己子，也算終身有靠了。說不定……”她壓低了聲音，怯怯道，“若天可憐見，如馬皇后般，也算意外之福了。”
我淡淡道：“姑姑說的自是明路，我豈能不知？只是不合我的心意罷了。當年曹操與袁紹相拒官渡，曹操兵少糧絕，有退兵之意。荀彧寄書曰：‘公以至弱當至強，若不能制，必為所乘，是天下之大機也。’[125]曹操以奇兵劫奪袁紹糧糙，終於大勝。愈是艱難，愈不能退，退一步，心就散了。”
芳馨嘆道：“姑娘何必如此自苦。”
我笑道：“我早說過，我並不覺得苦。”
回到漱玉齋，綠萼迎了上來道：“姑娘這一去，竟與太后說了這麼久。”
我笑道：“太后今日待客，不得閒見我。我和姑姑去文瀾閣逛了逛，那裡如今是學堂了，那麼多青春貌美的姑娘坐在裡面讀書，真是後宮一景。比比她們，我真真是老了。”
綠萼隨我跨進玉茗堂，抱起我除下的斗篷，笑道：“姑娘又胡說。姑娘正當盛年。”
我漱了口，笑道：“人總是會老的，多想也無益。我不在的時候，漱玉齋可有什麼事麼？”
綠萼道：“慧媛娘娘來過了。”
我奇道：“慧媛？可有話留下？”
綠萼道：“慧媛娘娘一來探病，二來請罪，三來是有事請教。”
我放下茶盞，起身從櫃中尋出一張畫紙，笑道：“請罪？”
綠萼忙上前潤筆研墨，一面道：“是。慧媛娘娘說，王氏和鄧氏無知，擾了姑娘養病。王氏是她所薦，理當同罪。”
清涼的筆桿抵著下頜，腦府一片幽冷。我笑道：“這也太小心了，她是她，王氏是王氏。即便真的怪罪，也用不著來漱玉齋請罪。你怎麼答她的？”