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芳馨道：“龔大人倒不忌諱……究竟是讀書人，和沒有讀過書的奴婢相較，行事天上地下。”
我心中一沉：“怎麼？難道姑姑在宮裡受委屈了？還是陛下遷怒漱玉齋了？”
芳馨忙擺手道：“不。陛下和穎妃娘娘都忙於國喪，沒有遷怒漱玉齋，且奴婢也沒有受委屈。”
我見她目光閃躲，遂追問道：“事情究竟怎樣？姑姑實話實說好了。”
芳馨只得道：“是有人派了一些重活給綠萼她們。小丫頭們沒見過世面，賓客一多，物事一亂，難免出錯。她們受不了外面姑姑的責罵，一個個都回來哭。”說著擠出一絲嗔怪的笑容，“這都是平日裡姑娘待她們太寬和了，縱得她們已經忘記了宮裡還有嚴苛的主子。這算什麼委屈呢？奴婢就告訴她們，務必要和各處管事和姑姑和睦相處，辛苦過這幾日，姑娘就回來了。”
事實絕不止如此。既然芳馨輕描淡寫地說著，我也就漫不經心地聽著：“這三年我可不在宮裡，究竟是誰縱了她們，天知道。”
芳馨見我不追問，鬆一口氣道：“是。都是奴婢的錯。”隨即欣慰道，“幸而姑娘平日裡待人好，即使落難入獄，也無人落井下石。這便是姑娘常說的‘得道者多助，失道者寡助’，故君子有不落難，落難有助矣。”[77]
我笑道：“姑姑讀《孟子》，很有心得。”
芳馨道：“奴婢哪裡會讀書，平日裡聽姑娘說得多了，才記住了一兩句。”
心中泛起暠若天光、靜如秋水的安寧與感激，我緊緊握住她的手：“多謝姑姑。”
芳馨微笑道：“只怕奴婢說得不好，說得不對，倒惹姑娘傷心。今夜一見姑娘，雖瘦了些，卻沒有半分灰心喪氣，奴婢也就放心了。姑娘的人緣好，入宮舉喪的夫人們見姑娘不在，多少來問的。穎妃娘娘一概回答姑娘一回宮就病了，在漱玉齋養病。”
我笑道：“定是蘇妹妹、啟姐姐和採薇她們來問。”
芳馨道：“這三位是與姑娘交好的，還有與姑娘沒有往來的命婦，也好奇問。旁人也就罷了，唯有信王府，得了穎妃娘娘的答話還不夠，竟派了兩個丫頭特意尋奴婢問了兩次。”
我奇道：“啟姐姐為何要問兩次？”
芳馨搖頭道：“一次是世子王妃遣了丫頭來問，一次是林妃身邊的心腹姑姑來問，奴婢得了穎妃娘娘的囑咐，不敢實言。”
我不禁問道：“信王正妃與我不過相識，她為何要特來問你？”話一出口，我便後悔了。
果然聽得芳馨道：“奴婢當時也沒在意，事後想想，應該是信王世子托王妃的侍婢過來問的……”她頓了一頓，注視我道，“這麼些年，世子殿下還是惦記姑娘的。”
第二十二章 夫婦之道
前些日子在汴河之畔，高暘執意將唯有的一盞風燈掛在我的車轅下，自己卻和隨行的小廝摸黑回府。不是不明白他的心意，卻只能愧對。“君子既濟，思患而豫防之”[78]，既無能為力，連感動都是蒼白多餘的。不但多餘，更是奢侈。
我抱膝，轉頭望著小窗外被鐵柵割破的茫茫夜空，合目感受冰冷自由的氣息。皇宮雖大，與這間低矮狹窄的掖庭獄其實沒有什麼分別。星空雖廣，入眼的只有四方天上那一顆最亮的星辰。“將隆大位，必先倥傯”[79]，做女錄是這樣，登臨大位更是如此。我的路是我自己選的，我不後悔。
竟有一絲淚意在鼻息間涌動，我嘆息道：“姑姑，現下說這個還有什麼用？”
芳馨道：“奴婢心疼姑娘。姑娘一個人熬了這麼多年，唯有世子是真心的。其實姑娘日後出宮了，也還是可以嫁給世子的，想必世子王妃——”
我冷冷地打斷道：“姑姑——”
芳馨垂眸不敢看我：“姑娘恕罪……”
我緩一緩，寧和了口氣道：“姑姑心疼我，我怎麼能不知道？只不過……”雙唇一滯，心頭泛起冷毒的自嘲，“在所有人的眼中，我不過是一個似是而非的不入流的女寵，在名分上，比女御還要不清不楚。這一輩子，恐是蹉跎。他的心意，我實實配不上，也請姑姑今後不要再提起了。”
芳馨一驚，道：“姑娘怎能這樣說自己？姑娘和聖上，可還是清清白白的！”
我斜睨她一眼，不覺冷笑：“清清白白？如何可證？”
芳馨一怔，訥訥不語，良久方含淚道：“好不容易得空來看一回姑娘，卻讓姑娘傷心了，都是奴婢不好。”
我搖一搖頭，將深潛的絕望再度深潛：“男女之情，不過如此，不提也罷。”深吸一口氣，問道，“這些日子姑姑見到弘陽郡王殿下了麼？”
芳馨道：“王爺聽說姑娘被發落了，十分焦急，立刻遣了芸姑娘來找奴婢商議。奴婢實在不得空閒去長寧宮看望殿下，便將姑娘的話對芸姑娘說了。昨日芸姑娘才來回話，說殿下得了姑娘的口信，心安了大半。又讓奴婢轉告姑娘，姑娘的用意，他都明白了，兩廂保重，自有相見之期。”
我欣慰道：“那就好。”
芳馨道：“奴婢斗膽問一句，姑娘陷在獄中，三妃自不必說，連慧媛都求過陛下。太后也說，姑娘身子弱，恐怕熬不住掖庭獄的粗重功夫，請儘早定罪，該罰的罰，該放的放。如今皇后已然大殮，陛下命穎妃娘娘仔細查問當日姑娘在守坤宮的言行。若王爺在病中求一求聖上，聖上只怕會更惹憐憫，實是事半功倍。姑娘為何竟不要王爺理會此事呢？”
我淡淡一笑道：“婉妃是我的親姐姐，穎妃和昱妃自幼與我相識，多少有私交，這些陛下都清楚。且她們是後宮婦人，為親友求情實是尋常。只有王爺不行。一旦出宮開府，便是國家藩屏，朝廷重臣。心心念念為一個在御書房當差的女官謀求生路，不但有結黨之嫌、覬覦之意，更是無視君父的英明，心存怨望之念。況且嫡母崩逝，身為皇子，正該痛心疾首、茶飯不思，怎還能顧及旁人？”
芳馨嘆道：“姑娘的心思也太多。其實姑娘給王爺做過侍讀，王爺去求一求，也未嘗不可。若不聞不問，反顯無情無義，鐵石心腸。”
我緩緩道：“不求情，並不是不聞不問。”
芳馨一怔，沉吟嘆服：“奴婢明白了。”
我又問：“這幾日，玉樞好麼？”
芳馨嘆道：“不大好。婉妃娘娘有一次在儀元殿外跪了許久，陛下只命人扶了回去，後來就再沒召見。娘娘白日舉哀，夜裡發愁，又不得面聖。奴婢聽小蓮兒說，娘娘總是哭。”
我心痛道：“我臨走的時候明明囑咐過她……”
芳馨道：“婉妃娘娘如何比得弘陽郡王，想來不能領會姑娘的深意。”
我攥緊了茶杯，灰綠色的茶水斜溢出杯壁，緩緩浸潤著被烤得燥熱的肌膚：“我哪裡有什麼深意，只是不想她犯傻，葬送了好不容易爭來的聖寵。”