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我頓時失笑：“哪裡就這樣老了？若這樣說起來，我也是老姑娘了。”
只見綠萼洗了手，端了一盤子細點進來道：“姑娘，小錢在門外等著回姑娘話。”
芳馨忙道：“是了。奴婢照姑娘的意思，已經讓小錢把黃金送回掖庭屬了。想是李大人有什麼話要對姑娘說。”
我笑道：“姑姑倒快。其實過了初三再說也不遲。”
芳馨肅容道：“李大人不過是個正六品的掖庭令，俸祿有限，即便家中有些產業，要掙下那麼兩條金子，也得好些年。若說用來報答姑娘的恩德，也太過了些。贈送繡品也就罷了，贈金有賄賂之嫌。姑娘是御書房行走的正四品女錄，必得‘如臨深淵，如履薄冰’，萬萬出不得一點差錯。”
我感激道：“姑姑深知我心。”
小錢走了進來，行一禮道：“奴婢奉姑姑的指令，往掖庭屬尋李大人。恰巧李大人也在，奴婢就將那一箱子物事都還給了他，當面點清了錢物，確定無誤了才回宮來。”
我問道：“李大人可說了什麼？”
小錢道：“李大人說，繡品是李夫人親手所繡，黃金卻是受人之託轉贈大人的。想大人是侯府小姐、皇妃之妹、堂堂女尚書，小小兩錠黃金，怎會放在眼中？些些微物，略表敬慕之情，萬望大人不要推辭。”
我笑道：“那樣兩錠，足有二十兩之多，送來了又不報上姓名。這敬慕之情不但貴，抑且不通。”
小錢笑道：“別說姑娘想不通，連李大人也想不通。”
重金禮饋，不論收不收，我都會命人打聽贈金之人。若渾若無事地收下，日後必得為此人所驅使，若退還於他，就被他摸清了底細。且身為女官，當“詘節事君，專心一意，身無境外之交，心無欹斜之慮”[63]，即便退還了黃金，亦不便因此事向外人表白自己的清廉。此人不徐不疾、不驕不躁，倒教人好奇起來。我笑道：“罷了，你只說是誰？”
小錢垂手恭立，斂容道：“南陽杜嬌，字子欽。”
我忍不住輕捶小几，恍然道：“原來是他！”
芳馨奇道：“姑娘認得他？”
我嘆道：“今早在御書房讀到過他的奏疏。一篇平平無奇的文章，雖沒有新意，倒也工整，是個有才學的人。”
芳馨道：“此人是官？”
我搖頭道：“是個白衣。陛下命我在那些上書的平民中揀選幾個好的，做弘陽郡王的王府官。這是今天早上的事情，想來外面還不知道，他的金子倒先送進來了。”
芳馨不知是驚是贊：“此人托李大人贈金，門路倒很清楚。若論外官之中與姑娘略有交情的，也唯有御史中丞施大人和掖庭令李大人。”
我冷冷道：“此人深諳歷代政事得失，不可小覷。歷代宦官宮人見識短淺，且侍駕日久，最易弄權，作威作福。漢唐閹禍，北齊陸氏[64]，前朝時南海藩鎮還有宮女盧瓊仙、黃瓊芝身著朝服冠帶臨朝秉政的荒唐事[65]。女子心智軟弱，易耽於珠寶財貨，最易被拿下。賄賂內宮，也比賄賂朝臣來得迅捷安全得多。”
芳馨笑道：“只憑小小兩錠金子，姑娘便知道他這麼多事，這一次，這個杜子欽可是失算了。”
我微笑道：“失算不失算，且要看他求什麼。”
小錢忙道：“李大人說，杜子欽聽聞大人典職樞機，殊蒙恩信，特向大人求小小一個官位。”
我笑道：“這就來了。什麼官位？”
小錢道：“幽州薊縣令即將出缺，杜子欽欲求此官。”
我沉吟道：“縣令雖小，卻也是正經的朝廷命官。此人沒有功名在身，難。況且幽州四戰之地，燕國雖滅，流寇不絕。此人不求歸化富庶之地，倒想去幽州，當真是奇。”
小錢道：“杜子欽還說，若做不了薊縣令，便去弘陽郡王府做個文學賓友，謀一份閒差，也是好的。”
芳馨愈發驚異：“此人倒像是知道陛下讓姑娘為王爺選官似的！”
我嘿的一聲道：“做薊縣令能安民攘寇，入王府能得不意之富貴，這個杜子欽志向不小。不為山高，則為海深。”
芳馨一怔：“既這樣有志氣，為什麼不去考科舉？”
我垂眸一笑：“當年李瑞是怎樣做了掖庭左丞的？黃白之物能換得的東西，何須十年、數十年的苦讀？人生苦短，有幾個十年？況且，此人雖不應考，倒也並非全無才學。提一提也無妨，反正讓不讓他做官，自有聖上面試。”
芳馨道：“此人心術不正，且姑娘已經將他的金子退還，大可不必再舉薦此人。”
我笑道：“連朝廷都賣官，杜子欽此舉實在不算什麼。況且，弘陽郡王現下灰心得很，正需要這樣真心實意想做一番事業，又有才學的人來輔佐。”
芳馨道：“不錯。待弘陽郡王身子好起來，便不在宮中居住了，姑娘為殿下選一些得力的隨從，也是應該的。”
我向小錢道：“你明日去掖庭屬轉告李大人，他的意思我已盡知，若杜子欽真有本事，自有公車待召之日，若沒有，送再多的金子也無用。”
小錢道：“李大人還在掖庭屬等奴婢的回話。奴婢這就去，免得耽誤李大人出宮。”
小錢走後，芳馨道：“姑娘才回來，就聽了這麼些煩心事。”
我有些意興闌珊：“這算什麼，日後進了御書房……罷了。”復又打起精神道，“今晚不用赴宴，咱們漱玉齋關起門來樂一晚。酒都備好了麼？”
芳馨笑道：“這還用姑娘吩咐麼？早就備下了兩罈子屠蘇酒和五十碟果子，還有牌九馬吊、花簽花鼓，吹的拉的、說的唱的。待用過了晚膳，只將門一關，床桌一拼，漱玉齋上上下下都要給姑娘接風呢。”
我笑道：“你們這樣疼我，我是沒有錢賞的。”
芳馨掩口一笑道：“姑娘‘典職樞機，殊蒙恩信’，日後要賞，多少賞不得？”
用過晚膳，幾個力大的內監在玉茗堂上將四張胡床推在一起，中間桌几擺了一溜，東西廂各有一桌。小丫頭們興沖沖地上果子熱酒，嘻嘻哈哈，推推搡搡。我只穿了一件緗色小襖，斜倚在榻上聽她們拌嘴。豆蔻年華，所有的悲喜得失都是初夏翠刮刮的樹葉，飆風如呵，暴雨如濯，愈加蒼翠如洗。
兩個從前服侍過我的大宮女帶著六七個小丫頭環坐在榻上，芳馨坐在我身旁。兩個小丫頭夾著綠萼，只說綠萼守墓辛苦，今晚定要好生敬她一敬。其餘的宮女內監則在東西廂入席。我正要舉杯，忽見一個小丫頭側耳道：“是誰在外面敲門？”
綠萼笑道：“這會兒都在前面赴宴，哪裡還會有人往漱玉齋來？定是你聽錯了。怪掃興的，你自己先罰三杯吧。”眾人都笑了起來。
她搖頭道：“定是有人敲門，奴婢不會聽錯的。”