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其實我心中很明白，母親是怨我和父親一起做了隨時會掉腦袋的事情，所以這幾年來一直對我不冷不熱。她的第一任丈夫、我的生父卞經，就是隨廢驍王造反被斬首棄市的，她自然不能忘記身為罪屬所受的冷眼和羞辱。她怨恨我、疏遠我，一心撲在身為皇妃的玉樞身上，也是應該的。在母親的眼中，玉樞乖巧孝順，我卻冷酷悖逆。
我怔怔想了片刻，不覺雙眼一熱。芳馨喚道：“姑娘……”
我笑著接過她手中的奶茶，仰頭喝個乾淨，只覺香甜滑膩，只是甜過之後略有茶澀，卻再無回甘了。才喝了兩盞，竟有些厭了。易曰：亢龍有悔。都是不能迴轉了。
仿佛接著我心中的話，芳馨緩緩道：“奴婢從前聽姑娘教丫頭們讀書的時候，有一句話說得甚好，叫作‘往者不可及，來者猶可追’——”
我不覺笑道：“姑姑放心。這些年我也零零碎碎聽了些玉樞的消息，她好麼？”
芳馨道：“容奴婢出去傳了膳，再慢慢說與姑娘聽。”說罷躬身退了出去。綠萼進來捲起了窗上的竹簾，蓬盛的熱力悄然落在我的頸後。
隱隱聽見鐘鼓之聲，是《禧安》：“乾健為君，坤柔曰臣。惟其臣子，克奉君親。永御皇極，以綏兆民。稱觴獻壽，山嶽嶙峋。舜《韶》更奏，堯酒浮觴。皇情載懌，洪算無疆。基隆郟鄏，德茂陶唐。山巍日煥，地久天長。”這是群臣在謹身殿上壽。
接著是《白龜》：“聖德昭宣，神龜出焉。載白其色，或游於川。名符在沼，瑞應巢蓮。登歌丹陛，紀異靈篇。”這是皇帝舉起第一杯酒。
接著是《正安》：“戶牖嚴丹扆，鵷鸞造紫庭。懇祈南嶽壽，勢拱北辰星。得士於茲盛，基邦固以寧。誠明一何至，金石與丹青。簪紱若雲屯，晨趨閶闔門。……”這是群臣舉第一杯酒。
從前我並非沒有在後宮中聽見過元日和冬至朝請的鐘鳴鼓樂之聲，不知為何，今日聽來，卻有些久違不見的親切，竟似有聲同者即應的激動了。我推開窗，凝神聽了好一會兒，直到《正安》唱畢，芳馨才引了幾個宮女進來擺膳。
一時飯畢，芳馨取了兩套衣衫過來。一套是朱紅色的珍珠袍服和花釵冠，一套是茜色如意紋長袍和一套玉飾。“姑娘一會兒去守坤宮向帝後請安，要穿哪一套衣裳呢？”
右手掠過花釵冠上，指尖立刻沾染上一抹璀璨的珠光。“三年了，這衣裳姑姑還留著。”
芳馨笑道：“陛下又沒有派人來取回，自然就還在奴婢這裡放著。不但姑娘的衣裳奴婢收得好好的，連於姑娘的遺物，也都在庫房裡存著呢。”
我笑道：“若蘭嫁給了昌平郡王，到時候記得把錦素的衣物字畫送去給她。”
芳馨道：“是。”復又問道，“哪個若蘭？”
我笑道：“自然是從前服侍於姑娘的那個若蘭。”又指一指那件茜色長袍道，“還是穿這一身吧。”
芳馨也不多言，當即服侍我更衣。待穿戴完畢，又命丫頭取了妝奩下來，為我重新梳妝。散下長發，她的五指依舊像當年那樣柔和有力。我合上雙目，忍不住傾聽窗外的樂聲。忽聽芳馨娓娓道：“婉妃娘娘初入宮的那小半年，甚是得寵。在她懷孕之前，幾乎就是住在定乾宮的寢殿之中。日日與陛下同息同起，同行同止。幸而那時候宮中妃嬪少，皇后病著，昱妃一向淡淡的，穎妃忙碌不已，倒也無人去認真理論。只有嘉媛本是新寵，忽而被婉妃奪了寵愛，甚是不忿，就散布了許多不太好聽的話，加之陛下那些日子也的確流連後宮，常常懶怠處理政事，又痴迷歌舞。於是前朝後宮的所有人，都信了大半。漸漸地，前朝有人上書勸諫了，陛下回宮來，當即就把嘉媛杖死了。”
不知從哪裡冒出一絲寒風，我渾身一顫，只覺得頭皮生疼，忍不住哎喲一聲。芳馨忙放下已經挽了大半的長髮：“是奴婢的手重了麼？”
我自鏡中望了她一眼：“無妨。姑姑說吧。”
芳馨嘆息道：“嘉媛是聖旨杖殺的第一個妃嬪。連姑娘也覺得陛下太狠心麼？”
我再一次合上雙目，想起三年前我離開定乾宮的御書房時，曾親眼目睹皇帝與嘉媛的美好情事。現下說殺就殺，果然帝王的恩寵都“至若飆風，去若收電”，何曾有半點潤如細雨的情愛？眼前的花釵冠華光四she，耀人雙目，我幾乎已經看不清自己在鏡中的模樣。榮華太盛，心會模糊，又有幾人能清醒自知？
罷了，都是春夢。
我淡淡道：“嫉妒本不是什麼罪，可是散布流言、敗壞聖譽就不一樣了。她因無知而死，死得不冤。”
芳馨道：“姑娘所言甚是。自嘉媛被杖死之後，婉妃娘娘便被診出有孕，不便侍駕。陛下就像存心與群臣賭氣，又像存心和自己的身子過不去一般，一個月便納了五位女御，都是後宮中有些姿色的女子。婉妃娘娘為此傷心了許久，孕中大病一場。幸而一向身體康健，倒也熬過去了。”
心中一痛，我不由嘆息道：“這又何必。”
芳馨道：“這兩年陛下不停地納新人。好在婉妃又生了真陽公主，有這一對子女，婉妃在宮中的地位便是僅次於皇后娘娘了。”說罷壓低了聲音道，“想必姑娘知道，皇后的病已經很重了，說不定今天都起不來身……宮裡的人也都有自己的猜測。”
我冷笑不語。芳馨又道：“依奴婢看，這幾年婉妃很好。前些年想不開的地方，如今也都釋然了。姑娘不必憂心。”
正說話間，前面來人稟告，說皇帝祝酒已畢，回定乾宮用膳了。芳馨在我的髮髻上套上金環，自鏡中微微一笑道：“姑娘該去守坤宮了。”
第十三章 時乎時來
沿著西一街迎著陽光向南走，似破開一層層金色的紗帳。破開一層，還有千萬層，前途燦爛到不堪的迷茫。不多會兒，身上已有了汗意。暖陽在身，正是冬日裡最愜意的時刻，於是放慢了腳步，依著東牆緩緩踱著。
芳馨伴在身邊，說起文瀾閣中的藏書還沒有全部校對完，便搬去了前面的文淵閣，連起居院都挪走了。我不由停了腳步，胸中激盪起一絲慷慨之意：“當初帝後命我校書，我便趁機在文瀾閣和景園的書廒讀書。那時以為日子很長，慢慢讀書，慢慢校書，總有校完的時候，卻不知……竟因讀書耽誤了許多工夫，終究不能完成帝後所託。慚愧。”
芳馨笑道：“校書不過是為了打發日子罷了，終究是前朝的夫子的事情，姑娘不必放在心上。”
我含一絲憾意道：“修書乃是盛世文舉，流芳百世，遺福萬代。我輩身為女子，能執筆校目，已是上天恩賜。常言道，‘時乎時，不再來’[42]。今後卻再也沒有這樣的機緣了。”
芳馨道：“姑娘倒有心做一番大事業。”
我搖頭道：“不敢當。只是人生百年，終是不能虛度。”