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熙平又道：“如今左將軍黃泰林一直在北方平叛，這些年大小叛亂十幾處都虧他。不但如此，他還招撫流民，築壘屯田，深得聖心，這左將軍之位坐得穩穩噹噹。反而是後將軍陸愚卿有些投閒置散了。只看來年征西夏的時候，用誰做主將，這虛懸的大將軍之位便有分曉了。再者，陛下命信王世子去南方立功，似又有意讓裘玉郎做弘陽郡王府的咨議參軍……”
我奇道：“裘玉郎？便是慎妃娘娘的大侄子，五年前中了進士被外放為蘄水縣縣令的？”
熙平笑道：“好記性。他是曜兒的表哥，做弘陽郡王的王府咨議，甚是合宜。他兩人都是年輕能幹的孩子，又總想著為國家效力。陛下也不能總是禁錮，為國為民，也當啟用才是。”
高暘牛刀小試，便大獲全勝。然而他卻不得不學他的父王，做出一副沉溺女色又薄情寡義的不成器的樣子來。至於屠城，我頓時想起他四年前在城外殺死喬致的事情，他本來便是一個心志堅定辣手無情的人。自然，他是被熙平長公主精心教養長大的，我毫不奇怪。忽然我心中一動，似魅影在明鏡中閃過，我自己的面孔也變得猙獰難解。隨即啞然失笑，多麼荒唐的念頭，怎會如此？
熙平合上雙目，臉上帶著沉醉的笑意：“冬天過去，春天就來了。待你回了宮，弘陽郡王也不會那樣孤單了。再過幾年，待柔桑嫁了，孤就安心了。”
柔桑終於忍不住插口道：“誰要嫁了？孩兒不嫁！”
熙平笑道：“過幾年你就是老姑娘了，不由你不嫁。”
柔桑的臉上閃過一絲嫌惡的神情：“誰要嫁給那個小孩子！他還沒有孩兒高！”
我沒想到柔桑對自己與高曜的婚事如此厭惡，不覺納罕。熙平笑道：“弘陽郡王現下還只有十三歲，再過幾年便不是小孩子了。”
柔桑看了我一眼，扶著母親的肩膀委屈道：“那玉機姐姐怎麼還不嫁人？”
熙平拍著她的手背笑道：“倒搬出你玉機姐姐來了！玉機有大事要做，哪裡像你這樣富貴得閒？不嫁人卻做什麼呢？”
柔桑哼了一聲：“孩兒不想嫁給他。他身邊的那個李芸兒，妖妖嬈嬈的很不像樣子，孩兒不喜歡，不想和她共侍一夫。”
熙平笑道：“傻孩子，你嫁過去了自然是正妃。做王妃，要有容人之量。這一點，你要好生學你的啟春姐姐。”
柔桑道：“誰要學她那般忍氣吞聲。”
熙平這才轉頭詫異道：“你還沒嫁過去怎知那李芸兒不好？她是弘陽郡王貼身服侍的心腹，相伴多年，你要以禮相待，才顯出你正室的雅量。和一個媵妾賭氣，成什麼樣子！”又沉聲道，“你啟姐姐有氣量，所以你暘表哥也敬重她，至今不讓那女子入府，這才是相敬如賓的樣子。什麼忍氣吞聲，休要胡言亂語。”
柔桑眼睛一紅，抱著熙平的脖頸撒嬌道：“母親不疼孩兒了！”
熙平不忍，撫著她的面頰道：“正因為母親疼愛你，才將你許配給弘陽郡王。他是最年長的皇子，若他能做太子，你將來便是皇后。即便他做不了太子，你也是親王正妃。”說著向我使了個眼色。我忙道：“玉機在宮中數年，深知弘陽郡王德行出眾、沉穩幹練，堪稱佳婿。況且縣主身為長公主之女，身份貴重無匹，非皇子親王不能匹配。縣主大可不必如此擔憂。”
柔桑雙目一黯，拋出無限怨氣：“連玉機姐姐也這樣說！”說罷跳下榻跑了出去。
我愕然。熙平卻渾若無事地笑笑：“這孩子被孤寵得無法無天了。”
我記得柔桑小小年紀便明辨尊卑，柔順有禮，從未見她像今日這樣刁蠻與失態。而熙平一向家教甚嚴，又怎容她在外客面前如此放肆？如今卻是一副見怪不怪的模樣。可見柔桑不想嫁給高曜也不是一天兩天了，熙平在這件事上由著她耍性子發脾氣，只是不肯改變主意。
用過晚膳，天全黑了，家中派了車馬來接。熙平親自將我送至大門口，臨別時她拉住我的手道：“你進宮之後，要不偏不黨，不比不周，不戀棧權勢，這樣才能得到長久的信任和恩寵。以後你我便不能像今日一般推心置腹地說話了。雖不在一起，彼此的心卻是相照的。好生保重自己的身子，好日子在後面。”
我依依行禮道：“是。殿下教誨，玉機銘記。”熙平看我登了車，這才迴轉。
綠萼在車中問道：“才剛看見柔桑縣主眼睛紅紅地跑出去，究竟是何事？”
天氣寒冷，路上行人稀少。馬車前的風燈只能照亮一段短短的路程，青石板泛著灰中帶紅的光芒，就像那說書的一老一少的背影在人海中載沉載浮。響亮的馬蹄聲像鼓點一樣篤篤地響著，鞭子揮出，一掠就掠過了許多不能迴轉的時光。
我淡淡一笑道：“不過是些女兒家的心事罷了。”
自從在樊樓聽了李萬通說書，我便念茲在茲不能忘懷。那一抹佝僂的灰色背影像橫亘在過去與將來的淡淡一筆，而那鮮活的紅影則是吃飽了丹砂的烈烈圖章。有一夜，我夢見李萬通繪聲繪色地說起小蝦兒跳入金沙池的冰洞之中，是如何拽著平陽公主、踩著義陽公主緩緩下沉，又是如何在青陽公主就要掙紮上水面的時候，將她拖入水底。最後，他指著三位公主的屍身嘆惋一番，驀然說出了熙平長公主和父親。自然，還有我。於是我醒了。
眼前自白而黑，我大大鬆了一口氣。休養了三年，我又能在黑暗中入睡了。這黑暗帶著厚重而美好的溫暖，隔絕了白日的寂寞與喧囂。在墓園居住的時候，黑夜是完完全全屬於我的。直到我又夢見了三位公主，我才真真切切地感覺到，我果然又回到了汴城。
第二天，我像著了魔一樣，又去了樊樓。揀了間雅閣，自清晨到晌午，一直呆坐在茶肆正上方的窗前。飯時一過，樊樓便滿滿當當，所有的雅閣都租了出去，臨街的座位都擠滿了人。眾人探頭張望，像久旱盼甘露般盼望著李萬通。
綠萼命人上了一壺碧螺春，便悠閒自在地坐在我對面剝瓜子。她聽著閣間外眾人的喧鬧，頗有穩坐釣魚台的志得意滿：“幸而咱們一大清早就來了，若等這會兒才來，哪還能如此安定？”復又好奇，“其實那李萬通也未見說得多好，怎麼都這樣愛聽？居然早早等著？”
我倚窗笑道：“李萬通好講野史秘聞，艷事隱情，說的又是皇族權貴，百姓當然喜愛聽了。”
綠萼笑道：“那他會不會說到咱們家來？”
我為她添了茶，拈起一粒潔白的瓜子仁在她眼前晃了晃：“咱們家有什麼可說的？咱們家在京城裡不過就是一顆瓜子，別人卻是貢柑。”
綠萼一本正經道：“不然。等公子做了大官，李萬通也定會說公子是如何嶄露頭角，如何官運亨通，如何嬌妻美妾，如何孝子賢孫。”
我大笑。然而轉念一想，朱雲就快十七歲了，再過兩年的確要娶妻生子了，“胡說”兩個字便生生咽入肚中。正說笑間，雅閣的門篤篤響了兩下。綠萼起身開門，夥計躬身走了進來，施禮道：“姑娘請恕敝店無禮。只因客人太多，敝店地方狹窄，有四位客人想和姑娘同在此間聽書，不知姑娘能否應允？”