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啟春眸光一閃：“你也太小瞧我了，我從來便沒有將自己與那位智妃比過。”
我哎呀一聲道：“果然如此，竟是我錯了。”
啟春嫣然一笑：“好妹妹，你回來就好。你不在，我的這些煩惱不知與誰去說。”
我笑道：“相識八載，我早已視姐姐為知己。”
啟春眉間舒展如鴿子潔白的雙翼：“我也是。”
又坐了片刻，只見綠萼上樓來尋我，見啟春也在，連忙上前行了一禮，方對我道：“姑娘，奴婢才剛在汴河邊看見長公主殿下的車駕過去了，想來已經回府了，這會兒過去剛剛好。”
啟春笑道：“本來還想請你去我那裡，你既然要去拜訪長公主，我便不請你了。”於是我倆相攜下樓，分別時啟春又道，“過些日子就是我的生辰，趁你還沒入宮，咱們還可相聚片刻。十日後我派人去請你，千萬等著我。”
我屈膝道：“姐姐放心。”
啟春微微一笑，自負手去了，淡紫色的背影如人海中飄蕩的丁香花，溫柔澹然，孤單蕭索。綠萼感嘆道：“世子王妃越來越美了。這麼嬌嫩的顏色，也能穿出挺秀如松的貴氣。”
我淡淡一笑：“‘少而長大，美好無雙’[33]，她向來如此。”
熙平長公主府在城東一條長街的盡頭，為示尊重，我早早便下了轎，步行到長公主府的正門。但見門口車馬簇擁，兩個穿紅著綠的小丫頭從車中跳了下來，碎步急趨至前面一輛闊大的華車前。一個中年僕婦放下木凳子，另一個緩緩掀開厚重的布簾。一位十四五歲的少女躬身走出車廂，兩個小丫頭忙扶住了。
其時日已西斜，流朱色的陽光急急撞在這少女天青色的斗篷上，白綠色的曇花團團綻放，生出縹緲靜謐的涼意。這少女一張圓臉，眉目之間有六七分熙平長公主的秀麗。雖有三年未見，小時候的影子卻還在。我連忙上前行禮道：“玉機拜見縣主。”
柔桑轉頭見了我，怔了片刻，歡然叫道：“玉機姐姐！你怎的來了？”
我笑道：“我才回京，特來拜見長公主殿下。”
柔桑退了半步，依依施禮道：“柔桑拜見朱大人。”
我連忙扶住她，挽了她的左臂道：“何必多禮。縣主怎麼在這裡就下車了，也不坐轎子進府？府里還有好長的路呢。”
柔桑笑道：“今日去瞧祖母，整整坐了一日，腰背四肢全僵了。正該走走才是。況且若不是在這裡下車，又如何遇見姐姐？我帶姐姐進去。”
我問道：“長公主殿下回來了麼？”
柔桑道：“母親已經回來了，因我在姑母家中盤桓，所以才遲了些。”說話間已經有四五個女人滿臉堆笑地迎了上來，紛紛道：“殿下還在念叨呢，小姐便回來了。”
柔桑道：“你且去和母親說，玉機姐姐來家了。我們這就過去。”那女人領命去了。柔桑又向我笑道：“今日總帳房是要拿出一年的數目來的。母親最不耐煩看數目字了，所以才念叨我。”
我笑道：“從前我在府中的時候，從未見殿下親自檢視帳目的。”
柔桑道：“自從朱嬸嬸搬去了城外，家中就沒有得力的人幫母親核准帳目了。本來也無妨，可是這兩年家中的開銷陡然增加了兩三成，母親這才要親自過目。”
從前母親在長公主府中除去掌管內帳房，每年夏冬至還要幫長公主核算內外總帳，曾查出不少錯弊。那十幾年間，長公主府上上下下各層奴婢都不敢在銀錢上有所糊弄。想不到母親一走，便各處都懈怠了。我笑道：“殿下雷霆之威，誰敢不服？”
說話間來到上房東耳室外，小丫頭服侍柔桑脫去斗篷，露出鵝黃色繡紫玉蘭的短襖。我倆浣了手，又用濃濃的茶水漱了口，這才跨進東耳室。熙平一身茄紫色家常衣裳，斜倚在紅木獸腳梅鶴紋浮雕長榻上，一手掩在紫銅鏤空五福捧壽的手爐上，一手翻閱著帳目。柔桑行過禮，便也坐在榻上，靠在母親身邊嬌聲喚道：“娘……”
八年前的冬天，也是在這件東耳室中，熙平一看見我身上的隱翠襦裙，雙目中頓時泛起深刻而久遠的恨意。那時候我不明白是為什麼，現在我知道，那身淡綠色的襦衫讓她想起了她最痛恨的周淵。也是在這裡，七歲的柔桑身著鵝黃色綢衫，坐在熙平的身後習字。今日我依舊身著淡綠色梨花長襖，熙平的眼中只余了海嘯過去的深邃與寧靜。
八年的時光如長河東去，玉樞有了孩子，柔桑也到了待嫁的年紀，熙平老了。她的肌膚光潔如昔，雖不見一絲細紋，但臉頰的輪廓已失去昔日的圓潤與分明。行過禮，她笑道：“這裡比外面暖和，你且在這裡喝杯茶，一會兒就在府里用了晚膳再回去。”
我問道：“多謝殿下。數年不見，殿下可還好麼？”
熙平拍一拍帳簿，笑吟吟道：“還好，只是精力不比從前了。自你母親走後，孤原本不管的事情現下都要管起來了。如今你母親也做了一大家子的主母，想來是得心應手了。”
我淡淡一笑道：“是。只是現下還沒有得力的家人，我又不大會這些，母親一人料理，未免辛苦了些。”
熙平道：“這些事情算什麼？不會也罷。”說著細細打量我道，“玉機還是和從前一樣，不曾變過。臉色倒比從前更好了。”
我微笑道：“心靜自然身子也會好些。”
熙平笑道：“如今你又要入宮為官了，可見這些年陛下沒忘了你。如今這滿城裡誰不羨慕你們家？一個寵妃，一個正四品女官，一個龍衛指揮使，真真是皇恩浩蕩。”
我謙遜道：“若不是殿下，玉機焉有今日？”
熙平的笑意透出些許嗔怪和揶揄：“怎麼？如今知道孤的苦心了？當初從府里出城去的時候，那張臉就像塗了鍋灰似的。”
我欠身微笑道：“玉機無禮，萬望殿下海涵。”
柔桑插口道：“玉機姐姐的臉幾時塗了鍋灰的？我怎麼沒瞧見？是不是很黑？”她修長的睫毛扇了兩下，撩起眼底調皮的笑意。
熙平笑道：“母親在和你玉機姐姐說話，這般插口，沒規矩。”柔桑扁扁嘴，眾人都笑了起來。於是熙平將帳簿交給柔桑翻著，只看不夠似的看著我，笑而不語。
一時換過了茶，我方緩緩道：“若不是殿下費心，恐怕陛下早就將玉機忘記了。如今入宮在即，特來拜望。若殿下肯指點一二，玉機受用不盡。”
第十章 義不辭難
熙平微一擺手，慧珠便帶著綠萼等人退了下去。也不知是炭火太旺，還是茶水太燙，只覺雙頰火熱。不多時，整個人像發酵的麵團一樣腫脹起來。我本不想這樣問她，我也並不想皇帝記得我——他既有了玉樞，又何必記得我？我沒有忘記那一抹“來時荏苒，去也遷延”的恨意與惆悵，也不願再沾染一分一毫。然而我更不能忘記當年對熙平長公主的許諾——“此軀此心，永為驅策”。不能忘記父親的遺願，也實實放不下黯然出宮的高曜。“仁不異遠，義不辭難”[34]，既然要再次入宮，那就去吧。“臨事從宜”[35]，我不得不有此一問。