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我問道：“妹妹這是何意？”
劉離離道：“我自小沒有挨過餓，受過凍，現在才知道，原來受了凍，人才能清醒些。”說著將父親的殘茶潑在水盂中，重新拈了一撮茶葉，自小爐上提了熱水注滿。
我亦將香爐中燒盡的殘香都挑了出來，齊齊整整地排在靈床上，一面好奇道：“妹妹自幼富貴，怎知挨餓受凍的滋味。”
劉離離道：“從前沒有受過的，如今也都明白了。”說著恍然一笑，“姐姐，我真是個沒用的人。過去我總以為，弘陽郡王殿下不愛與我說話，也不告訴我他的心事，便是最大的冷落。我還因此在姐姐面前抱怨過。現下想來，當真是痴傻之極。幸而姐姐當頭棒喝，我才沒有辭官。”
我淡然道：“如今妹妹想通了麼？”
劉離離道：“我想了許久才發現，宮中最大的冷，並不是弘陽郡王對我的冷落。而是陛下對王爺的猜忌和忽視。可笑我身邊的琳琅姑姑和丫頭內監們進了一趟掖庭獄，我還是不明白事情的癥結所在，真是愚鈍不堪。若不是姐姐，我可能永遠也想不清楚。”
我欣慰道：“亡羊補牢，為時未晚。”
劉離離微笑道：“是。多謝姐姐教導。”說著深深一拜。我彎腰扶她，她卻紋絲不動：“姐姐，請容妹妹盡言，否則絕不起身。”
我只得退一步道：“妹妹請說。”
劉離離道：“妹妹自幼沒有吃過苦，不知道富貴二字並非天生，渾渾噩噩地過了這十六七年。比起姐姐的博學聰慧，妹妹一百個不如。別說姐姐，連弘陽郡王比我小了六七歲，也比我明白許多道理。妹妹慚愧。這一次弘陽郡王殿下要為母妃居喪守冢，家父家母聽說此事，寫信命我在宮中轉做華陽公主的侍讀。我已回信告知雙親，決意跟隨王爺出宮，隨王爺守陵。王爺一個人在那荒糙堆里，定是寂寞孤苦。妹妹身為王爺的侍讀，理應跟隨前去。是不是？”
我頷首道：“是。你肯去，王爺很高興。只是王爺是廢后之子，你跟他去，也未必能得到富貴，相反，也許會更覺寒冷。”
劉離離的聲音微顫：“但求無愧於心罷了。”
我再一次俯身扶她，但見她雙頰通紅，雙目晶亮。我微微一笑道：“妹妹肯隨殿下出宮，也是成全了玉機。慎妃娘娘待玉機恩重如山，可惜玉機遭逢父喪，不得為她守冢致哀，心中甚為不安。妹妹這一去，玉機的心事就也了了。多謝妹妹。”
劉離離道：“姐姐何須言謝？能為姐姐分憂，我很高興。我自小便被爹媽安排得妥妥噹噹，叫我讀經我便讀經，叫我背《女訓》我便背《女訓》，叫我念詩文，我便記了許多在腹中。命我入宮選女巡，我便入了宮。我入宮之後才知道，小時候讀的那些書，無多大用。現在，我也可以為自己做一回主了。”
我微微一笑道：“好妹妹，人生貴在自由愜意，勝過一切別的欲求。你能下決心選定自己要走的路，才是真的長大了。你只管去，王爺是個實心的人，從此以後，他會信任你的。不知王爺幾時離宮？”
劉離離道：“王爺說，過了正月十五就出宮。王爺已經命人在慎妃娘娘的陵墓邊蓋起了三間糙屋。我就對王爺說，三間糙屋恐怕不夠，請他連我的三間也蓋上。王爺已經派人去了。”
我嘆道：“你走了，我也辭官了，這宮中就沒有女官了。”
劉離離奇道：“姐姐要辭官？”
我點了點頭。忽而想起華陽公主今春就要選侍讀女官的事情來，不覺失笑道：“要女官還沒有麼？有的是新鮮美貌又有才華的女孩子，多多地選進宮來便是了。”
劉離離訥訥地說不出話來，良久嘆息道：“姐姐倒像是在說妃嬪，不像說女官。”
我一哂：“妃嬪依附帝王，女官依附貴主，本來便沒有分別。是了，我聽說陛下在宮宴上斥責穎嬪娘娘了，娘娘現下還好麼？”
劉離離道：“也說不上是斥責，只是不咸不淡地說了兩句。姐姐知道，穎嬪娘娘治理後宮，連一顆鹽粒子都沒有多放少放。這一次不過是菌湯中少了一味菇，陛下不知怎的，便不自在起來。我聽人說，穎嬪娘娘一大早便去定乾宮請求，准她做一個灑掃寢殿的女御。陛下只是笑笑，並沒有準。”
我大驚：“當真麼？！”
劉離離道：“宮裡都傳遍了。大家都說穎嬪娘娘被說了兩句，便瘋魔了，好好的嬪位不要，偏偏要去做女御。幸而陛下英明，若穎嬪娘娘真做了女御，那這偌大的後宮又交給誰？但穎嬪娘娘倒像並不高興。聽說今早回事的人儘管小心翼翼，還是被揪出不少錯來，有一位姑姑還被扣了月例呢。大年下的，扣月例等於殺人父母。”
我掩口失笑，隨即釋然：“各有各的瘋魔，倒也不必在意了。”
正月初三午膳後，宮裡來人接我回宮。因皇帝還沒有下詔准我辭官，所以我仍舊得回去。母親帶著玉樞和朱雲將我送至府外。此時日已西斜，將將落在層層疊疊的屋宇華脊之上，整個汴城像金沙池一般平靜閃亮，新年的歡聲笑語如同悠遊的水族。一地赤紅，和風吹來硝煙的味道，帶著志得意滿的嗆鼻氣味。火藥染紅了大地，可以是洋洋喜氣的爆竹碎屑，也可以是追索忠魂的蒼蒼碧血。
母親道：“你這一回宮，也不知幾時能出來？”
我攜了母親的手道：“父親頭七出殯，我必定回家。母親放心。”母親只是低頭拭淚。玉樞扶了母親，看了我一眼，欲言又止。倒是朱雲趕了上來作揖道：“二姐放心回宮吧，家中有我。”
我鼻子一酸，頷首道：“好雲弟。好生在家照料母親，襄助長姐。千萬別忘了我的話。”
朱雲道：“我知道。”
我又向玉樞道：“姐姐，我回宮了。”玉樞嗯了一聲，別無他言。我向母親深深行了一禮，轉身上車。
行到拐角處，忽聽車外有個似曾相識的聲音輕輕喚道：“大人——”我忙命停了車，綠萼揭開窗簾，但見銀紗外一團模糊的青色身影叉手站著。綠萼道：“誰在外面？”
那人被兩個內監攔著，只得遠遠地跪下磕頭：“老奴甄王氏，叩見大人。”
我捲起銀紗，但見車下跪著一位老婦人，一身青灰色的舊棉衣，已經漿洗得發白了。我命她抬起頭，好一會兒才恍然道：“你是當年趕車送我入宮的王大娘！大娘快快起身。”
王大娘道：“大人竟還認得老奴。”
我慨然道：“怎能不記得？當年只有大娘單車匹馬送我入宮，已有五年了。”
王大娘道：“大人從前入宮，只有老奴和一匹老馬六條腿相送，如今這前後開道護送的，不知多少條腿。老奴的腳也走不動了，只望大人不要忘了故人才好。”
我歉然道：“是玉機不好，玉機連年回府，忙忙亂亂的，沒有去看望大娘。大娘別惱。”我見她新年亦穿著舊衣，以為她恃恩來借銀子，便示意綠萼拿出一錠來備著。