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我又驚又喜：“這是火器？我還從未見過。”
小簡笑道：“陛下前些日子在如意館，看到大人畫的一幅火器美人圖，很是喜歡。回到宮裡，便命武庫將舊年陛下親手打造的一管子母微炮尋了出來，命工匠鎏金，又命人打了一把銀銃，著奴婢送來永和宮，供大人賞玩。”
我輕輕撫著鎏金的子母微炮，雙手微微顫抖：“我記得陛下當年就是靠著二十門子母微炮平定驍王叛亂的。想不到我也有親見的一日。”
小簡笑道：“奴婢也想不到大人竟然和陛下一樣，酷愛火器。”
我微微一笑：“去年在景園時，有幸在書廒中看到過陛下當年御筆書寫的筆記。若沒有火器，沒有神機營，我天朝如何能一統南北，君臨天下呢。”
小簡道：“正是。陛下最恨有人把火器整造當成奇巧yín技。”
我嗤的一笑：“火器整造是奇巧yín技？倒是讓他們造一把銃出來瞧瞧？”
小簡嘻嘻一笑，指著那柄銀色的小銃道：“當年先帝曾打造過一柄極適宜女子用的小銃，聽說是廢公主安平用過的。陛下便照原樣用銀子也打了一把。”說罷抄起堆放在盒子一角的銀彈子，笑道，“大人瞧，連彈子都備好了。若加上火藥，保管能用。昨天才打好了送進宮來，大人摸摸，還是熱的呢。”
我拿起銀銃，將彈子一粒粒裝了進去，叮叮輕響不絕。我細細傾聽：“從前作畫的時候總是不知道那些火器是什麼模樣，如今可算見到了。”
小簡道：“陛下也說大人的美人畫得好，但火器就未免不大像，這才賞賜姑娘兩柄銃，讓大人可以照著畫。”
我對那把閃亮精緻的銀銃愛不釋手，感激道：“臣女謝陛下賞賜。”
小簡微微一笑，將空盒子捧到我面前。我會意，將銀銃和彈子都放回盒中。小簡將錦盒交給身後的小內監，退後一步，鄭重道：“女校朱氏聽旨。”
我忙帶領眾人伏地聆聽。小簡朗聲道：“陛下口諭，正六品女校朱氏，屢破懸案，校書建功，升為從五品女丞。”
我謝了恩。小簡扶我起身，笑道：“恭喜朱大人，一年之內連升兩級，這才是前所未有的恩遇。”
我忙道：“請公公領我去定乾宮謝恩。”
小簡道：“陛下說大人是壽星，不必親自去謝恩。”
我想了想，喚過芳馨道：“姑姑隨簡公公去一趟定乾宮，先代我叩頭謝恩。”又轉頭對小簡道，“明天我再去定乾宮，這樣可好？”
小錢道：“陛下忙於政事，無暇分身。姑姑前去回一句話，也是好的。”
芳馨應了，紫菡從芳馨身後探出頭來，笑嘻嘻地向小簡道：“簡公公也帶奴婢去好不好？奴婢還從沒有進過儀元殿和御書房呢。奴婢只在殿外等著姑姑便好。”
小簡笑道：“紫菡姑娘想看儀元殿和御書房，和芳馨姑姑一道向陛下磕頭謝恩便是。”
紫菡央求我：“姑娘就讓奴婢隨姑姑吧。”
我笑道：“簡公公都准你去，我能不允麼？”紫菡歡呼一聲，興沖沖地跟小簡和芳馨去了。
芳馨和紫菡去後，信王府和熙平長公主府都遣人送了禮來，其中長公主府的壽禮之中還有母親親手fèng制的中衣和褥裙兩套，玉樞所做的梨花香囊四隻。信王府的小內監看著眾人安頓好壽桃壽麵和衣衫鞋襪後，方從懷中掏出一隻錦盒，躬身呈上：“這是咱們世子專程從外面搜羅來的好東西，說這是大人最喜歡的寶石，大人一定喜歡。”
高暘快要迎娶旁人了吧，又何必再將我放在心上。我心中一涼，搭在錦盒上的手指微微顫動，呆了片刻，卻不知如何打開。那小內監連忙掰開搭扣，掀起蓋子，但見雪白的絲絨布上，團團圍了八顆青金石墜裾，琉璃紺青色的水滴形寶石上，金絲蔓延如藤，如雪色之上浮動一層溶溶艷光。這墜角正是從前封若水贈予我，我又命小錢還給她的那套。想來她變賣了，卻又被高暘當作寶貝尋了來送給我。
我失笑道：“原來是舊物。”
那小內監奇道：“什麼舊物？
我微笑道：“沒什麼，代我多謝殿下，就說我很喜歡。”說罷命綠萼放賞，打發他回去了。
到了午間，慎嬪帶著高曜親來賀壽。膳房在庭院中擺了四桌壽宴，令闔宮眾人隨意享用。我在悠然殿擺了一桌小宴，請慎嬪和高曜坐了上首，我和劉離離在下相陪。正在酒酣耳熱之際，忽見芳馨從定乾宮回來，站在門口呆呆瞧著，神色陰晴不定，似乎又驚又喜、又疑又怕。
我起身攜了她的手走到殿外。芳馨顫聲道：“姑娘，紫菡成了女御了！”
我一驚，“姑姑說什麼？”
芳馨擦擦汗，早有宮人遞了一盞溫水過來，芳馨一飲而盡，一字一頓道：“紫菡成了女御。”
我問道：“她不是隨姑姑去謝恩的麼？”
芳馨道：“奴婢和紫菡姑娘在御書房叩頭謝恩，陛下興致大好，問起都有誰送了賀禮，都送了些什麼。姑娘的東西都是紫菡管著，她便伶牙俐齒地說了一大篇，連衣裳的料子花色都說得清清楚楚。陛下一高興，便留她在定乾宮了。”
我嘆道：“紫菡伶俐，又細心，模樣也好，陛下喜歡也不出奇。”
芳馨道：“奴婢記得從前姑娘為她改名紫菡，是盼望她的命途與紅葉與紅芯不同，果然應驗了。”
庭院中的杯盤碗盞、金釵銀環都閃耀著正午蓬盛的日光，如利劍戟張，頭頂有一線針刺的清明：“這哪裡是名字改得好的緣故？若紅芯還在，由她隨姑姑去謝恩，姑姑說，陛下會不會收她做女御？”
芳馨道：“紅芯倒想飛上枝頭，可是她太心急。”見我冷冷不語，又擔憂道，“其實誰做女御都與我們無干，可紫菡是姑娘的近侍，這……”
我深深看她一眼：“姑姑的顧慮也是我的顧慮。”
芳馨道：“今天姑娘生辰，陛下的賞賜也頗為用心，還升了姑娘半級。如今又收了姑娘的侍婢，這會不會是……”
我哼了一聲道：“猜也無用，慎嬪和殿下還在裡面等著呢。大好的日子，紫菡又有喜事，當好好樂一日才是。姑姑不必理會我，自去席上好好享用吧。”
回到殿中，慎嬪道：“你們主僕整日在一起，還有什麼話說不夠的？這會兒拋了我們說體己話去！”
我一笑：“哪裡有什麼體己話？只怕不到晚上滿皇宮的人都會知道了。”
傍晚，紫菡承幸的消息傳遍了後宮。當夜，皇后命她住在章華宮的東偏殿，與張女御對門而居。
今天是我的生辰，永和宮上下迎來送往。原本只是來賀壽的人們，在聽聞紫菡成為女御後，看向我的目光中便拋出無數張竊竊私語的嘴，漫天驚疑的星光躲躲閃閃，像偶爾與聞的閒言碎語。