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錦素慢慢走上汴河橋，終於忍不住轉身回望。我呆呆揮手，她亦頷首微笑，隨即過了橋，隱沒在一群哭喊的宮人之中。
良久，我拭了淚，長嘆一聲。李瑞道：“大人面色很不好，請早些回去歇息。”
我點點頭道：“謝李大人關心。玉機還有事相煩，不知大人可否行個方便？”
李瑞笑道：“下官能有今日，是托大人的福。但凡是下官能辦得到的，定當盡力。”
我心中感激，道：“請大人好生照看於大人，別讓她短了什麼。若有不夠的，只管來永和宮取。”
李瑞笑道：“這個大人不必擔心。陛下有旨，女官們軟禁在霽清軒，吃用都有內阜院，保管不會凍著餓著。大人也不用特別添什麼，在那樣的地方軟禁，即便有好東西，也沒處使。”
我點點頭：“如此我便放心了。”又問道，“掖庭屬是幾時接到聖旨的？是皇后派人下旨的麼？”
李瑞道：“今晨下官剛到掖庭屬，便有中使自前線傳旨，命鄭大人即刻往景園來。下官入園的時候，眾人驚惶無措，也許皇后還不知道此事。”
眼前一暗，不覺扶著綠萼的手退了一步。李瑞伸手欲扶：“大人小心。”
眼前漸漸自一片昏蒙轉白，凌厲的雪光如無數鋒利的鋼針扎在心頭。皇帝下旨處置女官和宮人，卻不讓皇后知曉，這明明是已經不信任她了。皇太子和三位公主的死，都是意外。且平陽公主是皇后所生，皇后喪女，亦飽嘗錐心之痛。究竟是哪一點，讓皇帝對皇后也起了疑心？他明明說過，她是他的心腹，遠勝肱骨爪牙的唯一可委以重任的心腹。
只一瞬，我站穩身子，在心中對自己道，如此涼薄反覆之人，萬萬不能嫁！
李瑞見我神情恍惚，忽又驚疑不定，忙關切道：“大人還是先回去吧。大人所託之事，下官一定會辦妥的。”
我轉頭對綠萼道：“永和宮還有一對金鳳，你讓小錢抽空送到李大人府上。”
李瑞忙推辭道：“下官受大人深恩，已是難報。怎還能要大人的物事。”
我微笑道：“一對金鳳，權當玉機拜上尊夫人。且這是從宮外拿進來的，宮中沒有記檔，大人安心便是。於大人我便交託給大人了，還請大人多多留心。”說罷深深行了一禮。
李瑞紅了臉，忙還禮道：“如此，下官恭敬不如從命。”
自從皇太子高顯和三位公主枉死，宮人都趕去了掖庭獄，女官軟禁在霽清軒，整個景園都安靜了下來。本來要趕回京去過新年，因太后一病不起，也耽擱下來。皇后忙於政事，高曜要讀書，日常侍疾的便只有慎嬪。
聽聞太后病了，我忙去仁壽殿請安。太后素來喜愛靜修，平時甚少見人。想來這一次病了，就更不會見我了。我也只是去虛應個禮數。
風雪早就停了，這幾日陽光正盛，暖洋洋地曬在身上，連斗篷也穿不住了。金沙池上的冰化了大半，碎裂成片，像辱白色的冰涼魂魄，在湖面上漫無目的地搖晃。魂魄中透出淡淡的湖藍色，如一縷求生的欲望，在熾熱的陽光下蒸騰出茫茫宿命的無盡索求。
走進仁壽殿，只見慎嬪端了空藥碗從寢殿裡出來，佳期跟在身後掩上門。佳期見我來了，忙上前行禮：“大人來得不巧，太后剛剛服了藥睡下了。”
我關切道：“這會兒已快到午時，太后便睡下了，一會兒還能按時用膳麼？”
佳期向殿外看了看天色，一臉愁容：“太后自三位公主頭七之後，便一直病到如今，每日裡只是睡，用膳也少，全靠藥罐子撐著。”
我問道：“太醫開的什麼藥？”
佳期道：“左不過是驅寒固本的藥。”她嘆了一聲，接過慎嬪手中的雕花紫陶藥碗，躬身道，“奴婢去看看午膳好了沒有。”
慎嬪攜著我的手走到庭院中，在一株矮松旁坐下。她雙目一紅，欲言又止。
我問道：“太后一向練武不輟，身體康健得很，怎麼會無端端著了風寒？”
慎嬪嘆道：“太后的身子，本來等閒也別想病一回。自從那日太后在皇太子的靈堂中折了佩劍，發誓再也不練劍了，便每日結束停當，拿著斷劍在院子裡呆站著。太后平日晨練，連棉的也不穿，前些日子又是風又是雪，這樣站上幾日，哪有不病的。”
我愕然：“太后為何這樣自苦？”
慎嬪道：“大約是因為皇太子和義陽公主自幼習武，練出一副不知天高地厚的脾性，因此送了性命，太后因此自責。”我默然。慎嬪接著道：“這兩日皇后來請安，太后也總是避而不見，也許是怕彼此傷心。再者……”她左右看一眼，見周遭無閒人，這才又道：“戰事正緊，太后憂心昇平長公主，惱了兒子，又恨自己當初為何不攔著昇平遠嫁。這幾件事情同時逼上來，便是再好的身子也受不住。”
我一怔：“惱了陛下？”
慎嬪嘆道：“我雖被廢黜，但這些年頗得太后憐惜，得以在左右侍奉。太后早年隨太祖共征天下，性情堅毅，顧全大局。自從兒子登基，更是隱忍。但這些年我冷眼瞧著，太后頗有幾分埋怨兒子的意思。睿平郡王的婚事、昌平公降爵這還倒罷了，將昇平遠嫁和親，才是太后最惱恨的事。昇平是太后唯一的親生女兒。”
如果昇平安然回宮，也就罷了。若有什麼閃失，只怕兩宮失和。以皇帝的剛愎多疑，後宮將永無寧日。
只聽慎嬪又道：“其實我也恨他。他——”忽然她目光一動，流露極度深刻的憤懣、仇恨與不屑，她張了張口，垂眸隱去那一瞬的失態，轉眼向別處道，“我恨他，但是太后卻對我很好……”
我心中一動。慎嬪早已承認了父兄的罪與自己的魯莽，多年來一直修身養性。既然如此，那一瞬間極度的憤恨又是從何而來？難道她已察覺到什麼了？
我試探道：“當年臣女也曾查閱起居，都是臣女的疏忽。”
慎嬪搖頭苦笑：“我的錯，我自擔著。怨不得別人。”
我略略放心，微笑道：“娘娘不要多想，如今對娘娘最要緊的，是弘陽郡王。”
慎嬪深深頷首，再一次道：“為了他，我願意赴湯蹈火。”
從仁壽殿出來，頭頂的孤日像單薄紙片，垂下的光線飽含昏黃不安的熾熱。金沙池波瀾不驚，湖水的暗涌曾在冰下安靜地聆聽冰面上隨風而動的悅耳笑聲，如今重見天日，卻再等不來昔日歡快的波動。站在湖邊，身後亦是空蕩蕩的。偶有宮人低頭匆匆而過，連行禮都是無聲而潦糙的。
景園真靜。天地間仿佛只剩了我一人。
綠萼道：“姑娘，咱們回去吧。午膳都備好了。”
我嗯了一聲：“世故相逢各未閒，百年多在別離間。”[21]
綠萼不悅道：“什麼百年別離，姑娘就喜歡說這些喪氣話。奴婢們每天變了法子為姑娘進補，也是無用。”