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主僕二人深夜還在雪中行走，且神情不善，不知究竟發生了什麼變故。然而她們顯然不想告訴我。我只得道：“娘娘若有難處，玉機願意分憂。”
慎嬪神色一軟，口舌微動。惠仙看了她一眼，又搶在頭裡道：“是。多謝大人。”說罷扶著慎嬪的右臂，緊緊握著她顫抖的手掌，“娘娘，咱們該回去了，再晚殿下該著急了。”慎嬪點點頭，兩人匆匆離開。
綠萼道：“慎嬪娘娘可真奇怪。有什麼話連姑娘都不能說？”慎嬪的確有些古怪。然而此刻我卻顧不得她，皇后還在玉華殿等著我。
玉華殿空曠冷清，穆仙帶著幾個宮人侍立在門口，見我來了，只是將門開個fèng，向大殿深處看了一眼，方接過我脫下的斗篷，將綠萼等人喚到偏室等候。我獨自走入殿中。
皇后站在一樽白瓷鳳雕薰籠前，緩緩翻著雙手。這雙手骨瘦蒼白，手背青紋微突。炭火溫柔輕響，薰籠上熱流裊裊。她的手指向前伸展，蔓延出無盡的苦痛求索之意。
腳下地毯綿軟，如踩在雲端，無聲無息。我在皇后身後十步開外之處站定，正要躬身行禮，卻聽皇后道：“不必多禮。過來吧。”
我仍是行了一禮，才走到薰籠旁。皇后道：“外面冷，你也暖暖。”
我伸出手，凍僵的指尖頓時浸在暖流中，蘇蘇痒痒。腳也慢慢暖了過來，漲得生疼。抬眼見書案枯黃色奏疏散了一桌，掉在地上的兩封如僵死的飛蛾，透出陳腐的氣息。
皇后道：“前天本宮往武庫去了，當真慘不忍睹。當夜看守的士卒和管事，全部化為焦炭。連那燕國的細作也被炸得粉碎。這兩天，奏摺似被風雪刮來，本宮也實在無心去看。如今陛下那裡還短著東西，這些炮，一時上哪裡補齊呢？”
我小心道：“便少些炮，陛下也必攻下盛京。”
皇后道：“武庫爆燃，銃炮管雷倒還次要，只是圖紙被燒得一張不剩了。北燕亡國在即，汴城中還有這等死士，當真是本宮疏忽了。”
我好奇道：“那些圖紙便沒有復繪藏於別處麼？”
皇后道：“那些陳的火器圖紙，自然都復繪收藏了，可是許多正在研習的火器圖紙，還不曾歸檔。幸而當夜沒有一個少匠在火器廠和武庫，不然陛下更要心痛了。”
我寬慰道：“兩國交戰，此事難免。臣女聽聞整造火器時，常有誤燃火藥的情形發生，驚天動地的一炸，連周圍的民居也化為烏有。這一次沒有驚擾平民，已是萬幸。況且人還在，也就無甚可怕。娘娘當慶幸才是。”
皇后鬆了一口氣，“不錯。陛下當年將火器廠和武庫建在京郊，便是怕擾民，也怕泄密。”
我問道：“陛下會回宮麼？”
皇后搖頭道：“難說。本宮正要上書說明皇太子一事，想起也當將三位公主的死因列明。這麼晚召你過來，便是想問問，這件事查得如何了？”
我如實答道：“景園中有人酷愛垂釣，冬日裡便在冰面上開幾個半尺見方的小洞，偷偷釣魚。平日裡那些常滑冰的人知道那些洞在什麼地方，但幾位公主第一次去，不知避開。冰塌了下去，三位公主便也落水了。”
皇后驟然握緊了拳頭，骨節爆響，森然道：“是誰——給了她們冰刀？！”
我嘆道：“臣女不知。臣女看見公主們所綁的冰刀都十分合腳，臣女猜想，大約是哪個宮人為了討好公主，專程定做了，帶進景園的。娘娘可細細查問公主身邊的人。”
皇后道：“知道了。說下去。”
我站在薰籠之前，只覺熱浪如灼，臉上的皮都要焦了，偏偏背上冷汗如雨：“本來有個頗通水性的內侍在旁，臣女親眼見他跳下去救人。誰知天氣寒冷，他滑冰時又摔傷了腿，一下水便雙腿痙攣，疼痛難忍，水中又冰寒刺骨，險些連自己也淹死在裡面，如此換了幾次氣，便誤了時機。臣女已將一干人等記錄在案，賞罰之事，還請娘娘做主。”
皇后攥緊了拳頭，一言不發，忽然喚過穆仙道：“傳旨，將朱女校記下的冰釣之人，統統杖斃！”
穆仙大驚，喚道：“娘娘，這……”說罷向我使個眼色，並不挪動腳步。
我趕忙向皇后道：“娘娘，此事牽涉甚廣。還是等陛下回京，再行定奪。”
皇后雖已恨極，但想到錦素等人，終是忍了下來。她重重嘆一口氣，流淚道：“那就送去掖庭獄關起來，告訴掖庭屬，不要動刑。”
穆仙舒一口氣，感激地看我一眼。皇后拭去淚水，嘆道：“莫非真是天意麼？”
我輕聲道：“臣女查問此案時，也希望能查出元兇。臣女無能，請娘娘降罪。”
皇后道：“怎能怨你？短短兩日能查得這樣透徹已是不易。”說著仔細打量我的臉，又道，“這幾天你辛苦了，好生歇息兩日，不必去桂園和易芳亭舉哀了。”忽然她身子一晃，我忙扶她斜臥在榻上。
皇后虛弱地一笑：“身子大不如前了，才這樣兩日，便精神不濟了。”
我趁機道：“娘娘還是早些歇息吧，臣女告退。”
皇后合目道：“你再為本宮讀一篇賦吧。還是司馬相如的《大人賦》好了。就在書案上。”
我只得去取了書來，告罪坐下，展開緩緩讀道：“相如拜為孝文園令，見上好仙，乃遂奏《大人賦》，其辭曰……”
還未讀到一百字，便聽得皇后呼吸輕淺均勻，顯然已經睡著了。我放下書，正要轉身去叫宮人，忽見她眼皮一動，一行清淚沒入鬢中。殿內溫暖乾燥，淺淺的淚痕很快便幹了。皇后在夢中極哀傷地嘆了一聲，側頭向里。我心中惻然，重新拿起《大人賦》，直到全部讀完，才悄悄離開玉華殿。
風雪小了許多。綠萼一面走一面問道：“姑娘怎的與皇后娘娘說了那麼久？奴婢等得險些睡著了。”
我嘆道：“沒什麼。娘娘不過問問案情罷了。”
綠萼道：“娘娘如今最相信姑娘，連這樣的事情都交給姑娘來查。”
四周雪光融融，映照著綠萼光潔的肌膚和認真的神氣。我不覺苦笑：“是麼？”
綠萼一怔，沒有再說下去。皇后將三位公主的死因交給我查，不能說不信任我，卻也不是深信。若不然，她怎會命史易珠來做我的書記，和我一道聆聽證詞？
良久綠萼低聲道：“做皇后可也真夠苦的。奴婢在後面瞧著，姑娘還沒讀完書，娘娘便累得睡著了。”
我伸出手來，點點雪花在手心融盡，心頭愈加清明。“我曾教你讀過《春秋左傳》，還記得麼？”
綠萼紅了臉道：“奴婢久不隨姑娘讀書，都忘記了。”
我緩緩道：“天生民而立之君，使司牧之，勿使失性。[17]這就是君王的命運，無須多說。”
綠萼凝神思索，良久才道：“好似是有這麼一句。”