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易珠拿起書，一面翻一面笑道：“於君子花旁看《莊子》，著實是‘落花無言，人淡如jú，書之歲華，其曰可讀’[50]。”一時綠萼奉上茶來，易珠端起青瓷茶碗，輕輕一嗅：“這茶也有jú花的清香，姐姐可是收了jú花上的露水烹茶的麼？”
我一怔，忙嘗了一口：“是有些清香。大約是茶房的管事自己收了露水，我並不知道。”
錦素笑道：“茶烹得這樣好，姐姐卻不知道，這下可怎麼打賞呢。賞罰不分明，只怕宮人們會埋怨。”
我笑道：“妹妹見笑。我從不在飲食穿著上用心，這些事情都是芳馨姑姑在打理。”
錦素道：“那倒是。我宮裡的事情，都是母親在料理。”
易珠道：“咱們既要陪伴皇子公主，又要讀書，確實也沒工夫理會這些瑣事。我在遇喬宮，一應大小事都由桓仙姑姑和辛夷姑姑掌管著。”
我笑道：“我們三個裡面，易珠妹妹是最享福的。”
我知道易珠善奕，於是命人拿了一副圍棋來。易珠興致勃勃地讓了我三子。於是我一面擺著黑子，一面說道：“御駕親征已去數月，也不知道軍情如何了。”
易珠拈起白子，嫣然一笑：“前些日子說是已經攻到北燕都城盛京附近了，這回滅燕有望。”
錦素屈指道：“算日子，圍城有些時日了。”
易珠笑道：“錦素姐姐的消息一向最靈通，若有什麼我和玉機姐姐不知道的，可不准藏私。”
錦素眉心一聳，欲言又止。我和易珠才下了兩子，便無心對弈，忙將身邊的宮人都遣得遠遠的，錦素無奈地看了我倆一眼，回頭吩咐若蘭回宮取件外衣過來。錦素抓了兩粒白子在手心中撥來撥去，良久方輕聲道：“昨日太后又得了陛下的親筆家書，聽說她老人家歡喜得很，應是又打了勝仗。”
聽說“又打了勝仗”，我卻並無多少喜悅之情。盛京城雄偉堅固，攻城戰必定慘烈異常。深入敵境，圍城數月，耗資巨萬，師老民疲。是成是敗，是攻是退，必在新年到來之前有個了結。
易珠亦沉默片刻，方嘆道：“既打了勝仗，當很快班師吧。”
我笑道：“怨不得今天皇后特別歡喜，連茶濃了些都不理論。”
易珠道：“既是好消息，怎麼也不告訴我們？”
我笑道：“那是家書，並非捷報。家書上寫的，軍報上未必會寫。究竟‘打了勝仗’這幾個字，也是錦素妹妹猜測的。”
錦素小心翼翼將手中的白子一一放入瓷罐，不發出半點聲響。周遭安靜，秋風掃過，唯聞她二人裙下玉聲玲玲。我和易珠相視一眼，都不自覺斂聲屏氣。忽聽錦素輕聲道：“我還聽說，陛下出征前，太后曾主張立太子。”
蕭蕭清秋之氣在胸中鬱結成鐵，心猛地一沉。正想問太后屬意於誰，轉念一想，那已是數月之前的事了。且錦素與易珠畢竟都是遇喬宮的女官，多問無益。易珠亦口唇微動，終是無言。
其實又何必問，答案不是一目了然麼？
她二人走後，我便將錦素所言一一說與芳馨聽，並叮囑她道：“錦素的母親杜衡和濟慈宮的執事宜修交好，這些消息恐怕都是宜修告訴她的。別的倒還罷了，立太子的事情卻是非同小可。咱們二人聽聽便罷，千萬不要再向外傳，連綠萼與紅芯都不能告訴。”
芳馨笑道：“姑娘放心，奴婢曉得利害。只是奴婢還是有些好奇，太后究竟主張立誰為太子？”
花架上層是一溜雪白的蟹爪jú，下層則是整枝垂地的明黃色小jú花。我摘下一朵綴在腦後，又將斷精小心藏在花間：“若太后主張立大皇子，這會兒大皇子應該已經是太子了。”
芳馨想了好一會兒，方才恍然：“若太后也主張立大皇子，陛下怎會放棄親征這樣的大好機會？原來，太后主張立二殿下！”
皇帝不願立高曜，卻也不忍違抗母命。他只是在等，等一個廢后的機會。皇后一廢，次當庶長。到那時，高曜當如何自處？他的前程又在哪裡？
我嘆道：“二殿下該放學了，該去大書房了。”
第二十章 愛憎之變
晚膳後，我正看著高曜和丫頭們寫字，忽然芳馨匆匆走進南廂，氣喘吁吁道：“姑娘，請到正殿說話，奴婢有要事稟告。”
我見她面色凝重，直奔得花褪釵斜，不禁嚇了一跳：“出什麼事了？”
芳馨道：“適才永和宮的若葵來報信，於大人晚膳前被皇后召去了守坤宮，說是因為賄賂執事，私買消息，扇……什麼謠諑，妄議國事。皇后大怒，連太后宮裡的執事宜修都召了去。若葵來求姑娘，奴婢暫緩讓她候在值房。姑娘可要見麼？”
“扇構謠諑，妄議國事”，分明是錦素透露兩宮議立太子的事發了。皇后母子不得寵，自是忌諱宮中議論立儲之事。心中雖急，卻也知道此事不比驅逐王氏，殊非三言兩語可以說服。我嘆道：“自然要見！”
剛剛走到值房外，便聽見裡面有女子的嗚咽泣聲。昏暗的燈光下，若葵巨大而模糊的側影在南牆上微微顫抖。白呆站一旁已頗不耐煩，然而也不便走開，生怕若葵趁人不留意衝進宮尋我。
若葵一聽見腳步聲，立刻抬頭張望，見我進來，忙起身跪倒，膝行上前，拽住我的裙子，大哭道：“朱大人，求您救救我們姑娘。”說罷連連叩首。
我忙扶起她：“你不要哭，先將事情原委說與我聽。”說著看了白一眼，白忙退出值房，掩上房門。
若葵滿臉是淚，聞言慢慢止住哭泣：“我們姑娘正要用晚膳，守坤宮的商公公忽然來了，說姑娘在宮裡買放各宮消息，四處散播流言，胡亂議論政事，皇后娘娘要請姑娘去問話。奴婢到了守坤宮一瞧，太后宮裡的宜修姑姑早便跪在那裡了。杜衡姑姑讓奴婢去告訴周貴妃，她和若蘭已陪著姑娘進了守坤宮了。”
聽到“周貴妃”三個字，我亂糟糟的頭腦頓時冷靜下來：“那周貴妃去守坤宮了麼？”
若葵道：“貴妃娘娘說，若她去求情，只怕到天亮也不中用。宮裡最得皇后娘娘恩寵的是朱大人，娘娘說若是您肯求情，這事便有七分把握。”說罷又磕頭，“大人與我們姑娘最是要好的，只求大人將姑娘救出來要緊。”
我微微側頭，芳馨忙上前扶起若葵，一面用帕子擦拭她通紅的額頭，柔聲道：“別哭了，於大人有事，我們大人怎會坐視不理？”
我想了想，吩咐芳馨道：“這會兒各宮都有人在守坤宮聽信，姑姑派個臉生的丫頭去看看，皇后跟前還有誰在。”
芳馨領命去了。我請若葵坐下，嘆道：“姐姐知道依照宮規，買放消息，散布流言，宮規當如何處置麼？”
若葵低頭道：“奴婢知道，杖刑，為奴的趕出內宮去做苦役，為官的罷黜為奴。”