第41頁
錦素笑道：“姐姐畫了周貴妃，可也畫了皇后與陸貴妃麼？”說著又向櫃中瞧了瞧，見是空的，又道，“姐姐可是收在別處了，別藏私，賞我和易珠妹妹看看吧。”
我只得道：“只畫了這一幅，再沒有了。”
錦素道：“真可惜。”說罷幫我將顏料一一拿出。
我提筆一揮而就。錦素贊道：“姐姐畫得真像。”說罷題了一首悼亡詩：昔生迎筴日，每常策論時。笑問靈公陣，喜談大同世。蘭桂化其身，冰雪喻其潔。丹青畫不成，一片傷心意。
錦素嘆道：“我素來不善詩詞，這已是盡了平生的智力了。”
我笑道：“不過略表哀思，雖然不是最好，但我們的情義是真的。”
史易珠讀了一遍，嘆道：“丹青畫不成，一片傷心意。姐姐高才。”
錦素道：“都加上印吧。”說罷命小丫頭回永和宮和遇喬宮取印。
正聚頭品評嘉秬的畫像，忽見芳馨站在門口向里張望。我道聲失陪，攜了芳馨的手遠遠走開。
門外陽光燦爛，幾個小丫頭坐在樹下繡花，小錢帶領眾人與高曜踢鞠。皮鞠不時滾到丫頭們的腳下，又乖乖彈了回去。高曜正在興頭上，死拉活拽地讓丫頭們都去踢鞠。院中一片歡聲笑語。我暗暗嘆息，紅葉在宮裡是最末等的宮女，她的死訊宛如晴空里的雲彩，聚也無時，散也無聲。此刻還有什麼事情比陪高曜踢鞠更為重要？
芳馨見我發呆，也不說話。好一會兒我方才問道：“姑姑見到紅葉的雙親了麼？”
芳馨道：“奴婢將東西和銀兩都交給她父母了，他們讓奴婢代謝姑娘的恩典。又說紅葉無福，好容易選進宮跟了姑娘，卻……”說著拿帕子拭淚。
我嘆道：“是我對不住紅葉。”
芳馨道：“姑娘何必自責？奴婢有一語相告。”說罷左右看一眼，確認無人在左近，方才輕聲道，“紅葉小時頑皮，曾不慎跌入池中，幸好命大被人救了，這才活了下來。從此小心謹慎，再也不敢戲水。但凡有水的地方，若非萬無一失，她絕不靠近。因此她的父母十分疑惑，她怎會溺死在文瀾閣的淺池中。不過事已如此，他們也只當是女兒的命數如此。”聽聞“命數”二字，我不覺冷笑。
不一時，丫頭將印取了來。按過印，我使人將畫拿去如意館裱褙。轉眼快到晚膳時分，錦素與史易珠都告辭去了。
晚間待眾人都散了，我連綠萼與芳馨都遣了出去。開了櫃門，取出周貴妃的畫像，疊成手掌般大小，在燭焰上燒成灰燼。焦屑盛在粉青釉三足筆洗中，注入清水，輕輕盪起，最後倒入恭桶之中。接著揮筆畫了一幅皇后的站像，題款下寫上“咸平十年四月初五敬繪供奉”十二個字，放在櫃中最高處。最後繪了一幅玉樞身著隱翠的畫像，平鋪在一疊厚厚的畫紙之上。
待鎖好櫃門，已是亥正時分。我打開隱翠香囊，倒出散香，將木櫃鑰匙放了進去，方才喚人進來梳洗。
翌日清晨，從定乾宮的大書房出來，我照例去思喬宮問候陸貴妃。陸貴妃仍是靜養，不見客。
回到長寧宮，我攜了一本《新語》[34]，帶綠萼去了益園。這本《新語》是啟春賀我入選的禮物，是極為難得的古抄本。我斜倚在紫藤花架下，一邊讀一邊默記。但見長天碧雲，鏡水紫英，清宇白石，飛檐朱棟。猶記與嘉秬相約讀書暢談，佳人已逝，忽忽空景難耐。
忽一陣風吹過，但覺滿目飛紫，疏疏兩三點落書頁上，遮擋了原本就並不清晰的字跡。我站起身來，輕輕將裙上與書上的花瓣抖落。一瞥眼，忽見一雙靛青金絲龍紋靴緩緩走近，心中一跳，忙伏地叩拜。此時皇帝剛剛下朝，本該在宮裡處置政務，不知為何竟來了益園。手中一滑，書掉在了地上，輕塵盪起落花，滑落在皇帝腳邊。
一隻白皙修長的右手撿起了地上的《新語》，接著傳來兩聲紙張的脆響。皇帝道：“平身。朱女巡小小年紀，竟看這樣的書。”
我站起身來，垂頭不語。皇帝坐在花下隨手翻書：“這也是文瀾閣的藏書？”
我恭謹道：“啟稟陛下，這是友人所贈。”
皇帝笑道：“朕瞧你也看了半本了，不知有何心得？”見我遲疑，又道，“只管說便是。”
我微笑道：“臣女最嚮往黃老的無為而治，便是陸生所說，‘道莫大於無為，行莫大于謹敬，何以言之？昔虞舜治天下，彈五弦之琴，歌《南風》[35]之詩，寂若無治國之意，漠若無憂天下之心，然天下治’[36]。”
皇帝哧的一笑：“若吹吹南風，天下便可垂手而治，那做皇帝豈不是很容易？”
我心中一凜：“臣女失言。”
皇帝合上書：“朕聽聞你殿上應對，說的是禮樂之不能，刑法之當行，可見你喜好刑名術法之學，怎的今日又說黃老？”
南風醺然，解慍阜財。我澹然一笑：“禮樂禁於先，刑獄懲於後，一先一後不可偏廢。禮樂宣德教化，刑法懲jian除惡，雙管齊下，方成大道，駢駟洒然，暢行無阻，如此方可無為而治。無為而治乃是治國之化境，而非可憑藉的手段。”
皇帝一怔，隨即笑道：“這話朕從未聽過，倒有些新意。那你再說說，秦為何覆亡？”
我略略思想，說道：“陸生所論，秦以極武苛刑，橫徵暴斂而亡，雖並無不對，只是如隔靴搔癢，聽上去不夠痛快。還是後世賈生的一句‘仁義不施而攻守之勢異也’，臣女以為最切中要害。”
皇帝笑道：“這句話就無趣了。”
我躬身道：“臣女學識淺陋，有辱聖聽。”
皇帝將書遞還給我：“朱女巡縱論天下，倒像個女甘羅。”
我愈加恭謹：“甘羅十二歲為策士，臣女徒作空論，不如甘羅遠矣。”
皇帝笑道：“怎知你不如甘羅？”頓了一頓，又道，“你可知甘羅有何軼事？”
我雖不明其意，仍答道：“秦燕交好，欲合謀共伐趙國。文信侯呂不韋命張唐相燕，張唐因伐趙與趙國結仇頗深，而去燕國必經趙國，因此張唐推辭。文信侯雖然不快，卻也沒有勉強他。當時甘羅只有十二歲，卻已做了文信侯的策士。甘羅勸張唐道：‘卿之功孰與武安君？’張唐道：‘武安君南挫強楚，北威燕、趙，戰勝攻取，破城墮邑，不知其數，臣之功不如也。’甘羅又道：‘應侯之用於秦也，孰與文信侯專？’張唐道：‘應侯不如文信侯專。’甘羅道：‘卿明知其不如文信侯專與？’張唐道：‘知之。’甘羅道：‘應侯欲攻趙，武安君難之，去咸陽七里而立死於杜郵。今文信侯自請卿相燕而不肯行，臣不知卿所死處矣。’張唐恍然大悟，立刻整裝上路。”
皇帝撫掌笑道：“好！一字不差。如今有一件事情，朕正思得一甘羅。”