第33頁
綠萼在旁湊趣道：“姑娘心疼你的頸子。奴婢數了一下，就他進來這一會兒工夫，磕了九個頭了。若是再待一會兒，頸子都要斷了！”
眾人一笑。小錢紅了臉道：“大人對奴婢們這樣好，奴婢無以為報，只有多磕幾個頭了。”
忽聽窗外驟然一陣笑聲，我問道：“外面怎麼了？”
綠萼笑道：“是丫頭們在踢毽子。姑娘可要去看看？”
我一聽便來了興致。過去我與玉樞常在院中踢毽子，玉樞踢得高，接得准，還能翻出各種花樣，我遠遠不及。走到門口，只見廊下幾個小姑娘圍成一圈，將一個五彩羽毽踢來踢去。忽見毽子遠遠she了出去，落在丁香樹下。我一時興起，忙去院中撿，卻見高曜捧著一隻小皮鞠跑到我面前，仰頭道：“玉機姐姐，我們踢鞠吧。”
王氏忙上來道：“殿下，朱大人只會踢毽子，不會踢鞠。嬤嬤另找兩人來陪著您踢可好？”
一語提醒了我，忙回身向小錢使了個眼色。小錢會意，上前行了個禮道：“殿下，奴婢會踢鞠。”
高曜歡喜道：“那你來踢。”說罷將皮毱踢給了小錢。
我命綠萼將另外三個小內監也喚了來。如此高曜更喜，任憑王氏怎麼喊也不理。直跑得氣喘吁吁，滿頭大汗，到晚膳時分才作罷。
晚膳後，眾人照例進來習字。不多時，芸兒也來了，規規矩矩問過安，方道：“才剛奴婢從啟祥殿出來，殿下剛剛用過晚膳，問奴婢去哪。奴婢只得說來大人這裡寫字。殿下便說，他一個人寫字很無趣，要來和姐姐們一道寫。誰知道王嬤嬤攔在頭裡，不讓殿下來。”
我笑道：“殿下若真想來，我去接他好了。”起身向眾人道，“你們好好寫字，我去去就來。”
進了啟祥殿的書房，只見辱母李氏帶著幾個小丫頭鋪紙研墨、潤筆奉茶。紫銅鏤雕桂枝香爐中，散出丁香的氣息。我不覺贊道：“好香。”
李氏笑道：“大人來了。”說罷忙上前迎接。
我笑道：“嬤嬤忙吧，我不過是來看看殿下在做什麼。”
李氏道：“殿下正要寫字。”
只見白紙上用紅線畫好了米字格，墨汁已漆黑濃稠，筆也潤濕了架在筆山上。“嬤嬤待殿下很細心。”
李氏笑道：“奴婢為殿下預備好了，殿下好多寫幾個字，奴婢們也托福好向皇后娘娘交代。”
我微笑道：“殿下年紀還小，功課也有限。便是少寫幾個字又怎樣呢？嬤嬤也太過小心了。”
李氏道：“大人有所不知。殿下才上學不久，一時未能適應。有一日偷懶，夫子交代的功課一個字也沒有寫。第二天不但夫子罰了殿下，皇后還裁了奴婢三個月的例銀，到如今都還沒有罰過來。因為昨天殿下洗澡的事情，又罰了半年。再這樣罰下去，可怎麼得了？”
身為奴婢，不但動輒得咎，還要代主認罰。況且宮人用度有限，時常要靠月例貼補，這九個月罰下來，只怕要將昔日的積蓄賠盡了。“嬤嬤的銀子若不夠使，盡可到靈修殿裡來取，我這裡有。”
李氏嘆息道：“大人固是好心，只怕今後還有這樣的禍事，可怎麼好？只怕到時候還要連累大人。”
我不由好奇：“那一次殿下偷懶不寫功課，難道嬤嬤也不勸麼？”
李氏頓足道：“奴婢倒是勸著，擱不住那個哄著，一拖再拖，硯台里的墨都幹了，殿下也沒有寫一個字。又想著偶爾不寫也沒什麼，誰知就讓夫子罰了。”
我又問：“王嬤嬤也被罰俸了麼？”
李氏道：“她只管照料殿下的起居。那讀書寫字什麼的，論理是奴婢照管著，因此皇后沒有罰她。”
皇后如此不公，怨不得王氏連陸貴妃也不放在眼中。我寬慰道：“今後殿下讀書之事，都交予我。皇后要罰也是罰我，嬤嬤再不用擔心。”不待她說話，我又問道，“殿下這會兒在做什麼？”
李氏道：“王嬤嬤帶著殿下，在後院裡看魚。”
我點頭道：“我去看看殿下。”
從啟祥殿出來，順著遊廊向東走，出了東北角門，便到了長寧宮的後院。花圃中植滿了茉莉，晚風中飄蕩著醉人心脾的清香。旁邊的青瓷大缸子裡，養著十幾尾紅色龍睛魚，王氏抱著高曜看魚，一面說笑，一面指指點點。
我走上前去，向高曜請安。王氏放下高曜道：“朱大人來了，殿下該回去寫字了。”
我笑道：“我那裡的幾個丫頭都在寫字，殿下可要過去與她們一道？”
高曜雙目一亮：“孤要去。”
王氏瞪我一眼，蹲下身子向高曜道：“殿下是萬金之軀，何等尊貴，怎能過去與那些小丫頭一道寫字？”
高曜頓時翹起了小嘴，不停說道：“孤要去，孤要去……”
我笑道：“嬤嬤，與其孤零零的，倒不如與大家一道。有了興致，也能多寫幾個。嬤嬤若不放心，只管跟去服侍。看見不好了，再帶回來也是一樣的。”又向高曜道，“靈修殿裡筆墨都預備好了，單等殿下過去呢。”說罷將手伸給高曜。
高曜歡歡喜喜地拉住我的手：“玉機姐姐，我們走吧。”
王氏面色鐵青，卻始終不敢上前來拉扯高曜。李氏見我帶著高曜往靈修殿走，忙捧了文房四寶要跟了來。我只拿了一支筆，說道：“嬤嬤不必忙，我那裡一應都是齊全的。嬤嬤只帶幾個人過去服侍就是了。”李氏忙回去放下東西，帶了幾個小丫頭跟了出來。我將日常用的大書桌讓給高曜，他卻要去南廂與綠萼她們坐在一起。我便讓他與芸兒相對坐在榻上圍著小紅木幾寫字，其他人伏在圓桌上寫。
高曜興致頗高，一口氣寫了三五十字。我看這一對小兒情狀，不由想起了我和玉樞。日常在家中，也是這般靜靜相對。她習字念書總是走神，卻從來不擾我。有時洗筆，有時研墨，有時塗鴉，有時品畫，有時乾脆丟了書本，轉而刺繡。童年的時光原來是這樣平靜安寧，如今想來，我和她恐怕再沒有這樣寧靜相對的時刻了。
不多時，高曜已寫完了夫子交代的功課。大家聚頭品評書法，都說高曜寫得最好。高曜十分得意，拋下筆道：“玉機姐姐，孤要聽故事。”
丫頭們聽說我要說故事，忙不迭搬了繡墩湊了上來。
忽聽錦素的聲音說道：“這裡好熱鬧，我來對了。”
我忙站起身來，只見錦素帶著高顯緩步而入。眾人忙起身向高顯請安。芸兒跳下榻來，請高顯與高曜並肩坐了。兩個小兄弟相見，分外歡喜。高顯不肯安分坐著，從榻上爬了過去，坐在高曜身後。紅葉帶人收拾了筆墨出去，又將繡墩擺回原位。
眾人坐定。錦素笑道：“今天二殿下沒有去上學，大殿下問了我好幾次。聽說二殿下病了，說什麼都要來看看。果然是親兄弟，一日不見都不行。”說罷又問高曜，“二殿下好了麼？”