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趁他寫方子的工夫，我問道：“請問大人，殿下好了麼？”
銀太醫道：“殿下早已醒了，只是有些虛弱，將養一天便好了。”我這才放心。
送過銀太醫，芳馨回來稟道：“才剛守坤宮的桂旗過來，只說皇后現在陸貴妃宮裡不得閒。所以她先來長寧宮問個清楚，看事情輕重緩急再回皇后。奴婢就讓小西把剛才的事透了些風給桂旗身邊的小丫頭。”
我大奇：“殿下無故昏厥是大事，怎麼桂旗不直接回稟皇后娘娘？”
芳馨道：“剛才聽桂旗的口氣，好像皇后在陸貴妃宮裡發了脾氣，她們不敢貿然去回。”
我又道：“皇后不喜歡周貴妃，這宮裡人人知道，難道皇后也不喜歡陸貴妃麼？”
芳馨道：“皇后一向對陸貴妃還好，今天卻不知是怎麼了。”我垂目不語，芳馨也不再說下去。好一會兒，我嘆道：“去啟祥殿。”
綠萼道：“姑娘去看殿下也罷了，就怕還要再看那人一張嘴臉。”
我甚是無奈：“殿下住在長寧宮，他病了我卻不去看望，回頭她在皇后跟前嚼舌根子，又有許多閒氣。”
走進啟祥殿，只見李氏帶著幾個宮人守在寢殿外，見我進來，行了一禮。我笑道：“殿下好些了麼？我放心不下，過來看看。”
李氏低聲道：“殿下還在歇息，桂旗也在裡面，王嬤嬤陪著。大人這會兒進去，恐怕……”
我笑道：“既如此，我就不擾了。嬤嬤只說我來過了。”
李氏應了，問道：“大人的傷好些了麼？”我點點頭，她又道，“原本晚間殿下還要習字，但今天恐怕是不能了。請大人靜心養傷，晚間不必來了。殿下的情形奴婢會遣芸兒來回稟的，大人且放寬心。”我微微一笑：“嬤嬤在這裡，我沒有什麼不放心的。”
說話間，人報皇后來了，我和李氏忙到宮外跪迎。皇后的雙頰泛起驚怒的紅cháo，橫目冷掃，拂袖進了啟祥殿。我和李氏忙跟隨服侍。皇后換了一身紫棠色平金畫眉繞枝紋長衣，挽著驚鴻髻，幾支華麗的金釵在夕陽下灼灼有光，脂粉也較午間濃重，顯是精心妝扮過。
王氏垂頭急趨，迎接皇后入了寢殿，反手將門一掩，將我和李氏隔離在外。寢殿中傳來嬌聲細語、唯唯應承，我與李氏相視一眼，各自安心。良久，皇后方才出來，在殿上坐了，說道：“究竟是怎麼回事？”
殿中諸人跪了一地。王氏道：“殿下今天高興，在益園中多玩了一會兒。沐浴時水多了些，便……便暈過去了。”
皇后甚是焦躁，聲音不免尖利：“你貼身服侍皇子，出了這樣的紕漏，著實該打！”
王氏顫聲道：“奴婢有罪，還請娘娘責罰。”說罷叩頭有聲。
皇后看了我一眼，又道：“本宮恍惚聽說，你今天還將朱大人傷了？”
王氏抬起頭來，額頭一片紅腫，滿臉懊悔。白皙的面孔讓淚水洗得微微發青：“朱大人是貴人，奴婢實不敢對大人無理。許是奴婢一時心急，慌亂中推了朱大人。奴婢罪該萬死。”說罷伏地飲泣。
皇后稍稍緩和：“罷了。才剛銀院判回話，說你解救及時，應對得當，皇子才能早早醒來，身子也不至於大損。”又向我道，“玉機，你的傷可要緊麼？”
皇后分明有更加惱人之事，她的焦灼與恨意早在得知高曜的意外之前，便已蔚然成形。我心中冷笑，誠惶誠恐：“謝娘娘掛懷。臣女無礙。”
皇后道：“那就好。”又對地上跪著的眾人道，“你們服侍皇子不周，念是初犯，就罰俸半年。若有下次，定不輕饒。”眾人忙磕頭謝恩。皇后又向我道：“王嬤嬤一向謹慎，只是這一回魯莽了些，望你不要怪她。”說著看一眼王氏，王氏忙道：“大人雅量，還請寬恕奴婢的無心之失。”
我笑道：“不敢。玉機是晚輩，不到之處，還請嬤嬤指教。”
皇后甚是滿意，起身道：“回宮！”眾人旋身跪送。皇后濃烈的金紫華袖拂過丁香花，似暴風驟雨狂掃而過，落英墜裾，水洗般暗淡無色。
回到靈修殿，芳馨便笑道：“皇后的氣，多半是沖東宮娘娘來的。啟祥殿罰俸半年，也真是池魚之禍。只是陸貴妃向來謙恭謹慎，不知究竟是哪裡惹怒了皇后。”
忽想起數日前在椒房殿，周貴妃請陸貴妃看顧錦素，陸貴妃卻不咸不淡回了一句“一視同仁”，可見兩人甚是生疏。這也不奇，西宮專寵，中宮與東宮本就該同仇敵愾。然而……“‘無與同好，誰與同惡’[23]？為‘同好’背棄，任誰也不能不生氣。”
第十章 大忠小忠
用過晚膳，綠萼與紅葉帶了幾個女孩圍坐在桌邊，我教她們認了半個時辰的字。幾個女孩方學會寫自己的名字，各個躍躍欲試，一屋子鶯聲燕語，歡聲不斷。
紅葉一筆一划地寫下“吳二妮”三個字，又在下面寫下“紅葉”二字。字跡雖稚拙，情態卻如繡花般認真。寫畢，她喜笑顏開地捧給我看：“姑娘，奴婢寫得對麼？”
我笑道：“寫得很好，很對。”
綠萼忽然上前跪下，含淚道：“奴婢只當這輩子都要當睜眼瞎了，姑娘竟還肯教我們。”紅葉見狀，忙帶領小丫頭們也都跪了下來。
我亦滿心喜悅：“既然你們都愛認字，以後便定個規條，每日跟我學半個時辰，可好？”
綠萼笑道：“奴婢自然願意，只是怕奴婢們笨，惹姑娘生氣。”
正欲答話，轉眼見芸兒站在門口。她按捺住欣羨的神色，上前問安。我看一眼綠萼，綠萼忙帶著丫頭們退了下去。
我笑道：“你怎麼站在外面不進來？”
芸兒怯生生道：“奴婢看到大人與姐姐們都忙著，不敢打擾。”
紅葉笑吟吟道：“芸兒來得巧，才剛大人教我們識字呢。”
芸兒望了一眼桌上的字與殘墨，頓時紅了臉。我拉起芸兒的手道：“你想認字念書麼？”
芸兒道：“奴婢日常看到殿下去上學，很想跟著去伺候。只是……”說著輕輕一咬唇，“大人真的肯教芸兒麼？”
我笑道：“只要你肯學，我便將我會的都教給你。”
芸兒滿目歡悅，連忙跪下：“奴婢謝大人恩典。”
我笑對紅葉道：“以後你們每天識字的時辰，記得去啟祥殿把芸兒叫上。”紅葉應了。我又問道：“殿下的身子好些了麼？現下在做什麼？”
芸兒道：“殿下已經下床走動了，這會兒正在飲湯。姑母說，只怕殿下一會兒要聽故事，讓奴婢來請教大人，有沒有好聽的故事，教與奴婢一個。”
我想了想，便說了子反飲酒誤事[24]的故事。我說了兩遍，笑道：“都記住了麼？”