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但婦人的傷心模樣又不像作假，還有她身處的這間真實得讓人挑不出瑕疵的七十年代房屋，讓齊悅的心頭陡然生出一絲不妙。
這一絲不妙好似牽動了什麼，腦海忽然震盪，無數記憶碎片如洪流一般衝擊她的大腦，疼得她抱頭大叫：“啊！”
“悅悅你怎麼了？你別嚇娘……”
婦人驚慌的聲音越來越遠，齊悅兩眼一黑，陷入一片混亂的夢境中。
夢境中有少女歡欣的笑靨，有青年含笑的眉眼，有水壩上海誓山盟的聲音，有草垛下相擁的身影，只是這一切的美好都被青年擁住陌生女子的畫面撕裂。
緊接著，父親的怒罵，母親的哭泣，村民的指指點點，如同一團團烏雲將她層層包裹，裹得她無法呼吸，發狂地奔到村外水壩上，縱身一跳……
齊悅陷入夢境中，久久無法醒來，溺水的後遺症顯現出來，她身上一陣陣發熱，額頭滾燙如火，連水都餵不進。
余秀蓮急得快哭了，她在家中沒有找到丈夫，就抱著小兒子放到齊悅的屋子關好門，自己則頂著日頭奔到村外地頭。
此時正是開春插秧繁忙之際，大隊長為了讓隊裡儘快完成插秧任務搶占春時，力排眾議制定了包工到戶的方式，所以家家戶戶，有一口算一口全在水田中彎腰插秧，忙得熱火朝天。
余秀蓮果然在自家包工的水田中找到丈夫齊傳宗，她急奔過去，剛將齊悅發燒讓男人送她去衛生所的話說出來，一團泥水就甩了過來，啪地濺到她的褲腳上。
齊老娘一團泥水甩出去，又自水田中跳到田埂上，指著余秀蓮的鼻子破口大罵：“一個丫頭片子多精貴啊，發個燒都要花錢送到衛生所去？你當這錢是大風颳來的？是老娘掙工分一分分攢出來的，我告訴你余秀蓮，你那精貴的丫頭片子甭想花老娘一分錢！”
余秀蓮被罵得縮頭，兩眼蘊起了淚花，但一家子的錢都攥在齊老娘手中，她自己是一分錢都沒有，所以就算知道會被罵，依然開口哀求道：“娘，悅悅看病花的錢算在我的工分里，等年底分了錢……”
“你的工分？你個成天躺屍的病秧子，一年能掙幾個工分？你掙的工分連換你自己吃的糧食都不夠，還想跟老娘算錢？美不死你！”
齊老娘雞爪一般的手指差點戳到余秀蓮的眼睛裡，她慌亂倒退，轉頭哀求地望著她丈夫。
齊傳宗收到妻子的哀求的眼神，眉頭微鎖，轉向齊老娘剛喚了聲“娘”，就被齊老娘噴了一口唾沫：“喊娘也沒用！若不是因為是新社會，老娘就能提起扁擔打死這不要臉的丫頭片子……她這燒燒得好，最好燒死她，免得丟人現眼！”
第2章退燒
齊老娘的話讓余秀蓮如墜冰窟，忍不住哭了起來：“娘，悅悅是你的親孫女啊，您怎麼能狠心讓她燒死？”
余秀蓮這話可是點了雷了，老太太跳將起來，捶胸哭嚎起來：“造孽啊，沒天理了，我這一大把年紀都要下田幹活養活一家老小，這小的居然指著我的鼻子罵我狠心？我這造的什麼孽啊……”
附近水田中彎腰插秧的村民，早就在余秀蓮跑過來時就豎起了耳朵，此時聽到齊老娘扯著嗓子指天罵地地哭嚎，紛紛直起腰來看熱鬧，指指點點。
余秀蓮性子本就綿軟，難得為女兒爭取一回，就被婆婆如此發作，嚇得當時都傻了。
齊傳宗氣得臉色發青，三兩步跨上田埂，扯過余秀蓮往齊老娘身前一推，厲聲喝道：“快給娘道歉！”
他這一推推得有些狠了，本就被齊老娘嚇傻的余秀蓮腳下一滑，噗通栽入水田中，壓倒一片剛剛栽下的水稻秧苗，頓時引來一聲尖叫。
尖叫的並不是栽倒的余秀蓮，也不是田埂上跳腳避開泥水的齊老娘，而是原本站在水田中看好戲的王淑芬。
尖叫之後，王淑芬將手中做樣子的秧苗往水田中一擲，叉著腰氣勢洶洶地數落水田中撲騰的余秀蓮：“大嫂你是故意的是不是？你氣恨我們這些兄弟妯娌沒幫你勸老娘答應給你錢，就故意毀了我們剛插下的秧苗……”
“都吵什麼，都不用插秧了？”
身後驟然響起一道喝問，正數落人數落得痛快的王淑芬，扭頭瞥見一個拐腿老頭黑著臉站在田埂上，嚇得她立時消了音，縮脖子怯怯喚了聲“爹”。
拐腿老頭正是王淑芬的公爹，村西頭齊家的一家之主，齊永福。
齊永福在茅坪村是一個傳奇，他十六歲參軍，到二十五歲因腿傷退伍，歷經數十場戰役，那些紛飛的炮火在他身上留下了深刻的印記，若是平時也就算了，一旦黑臉，那一臉的凶煞之氣能讓小兒止哭。
更何況，他還在公社建立之初就當選為隊長，十來年的隊長當下來，整個茅坪生產大隊無人敢與他嗆聲，而今他這一聲呵斥出口，不但齊家人靜若寒蟬，就是四周看熱鬧的村民也快速移開視線，佯裝忙碌地彎腰插秧，耳朵卻豎起，尤以女性村民的耳朵豎得最高，分明是想繼續聽齊家的八卦。
這個年代，村裡的娛樂少，物質也貧乏，村民就靠嚼嚼東家長西家短的八卦來磨牙消食，而村中向來以模範著稱的齊家，近一個月來可沒少給村民增加茶餘飯後的八卦。