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語畢，她輕盈地離開了，步子帶著輕快。
這一夜，對於李復儒來說，最是煎熬。
徹底撕破了臉，常氏自知活不成了，軟倒在地上。她的眼神恍惚起來，仿佛看到頂上的房梁像活了一樣，在向她招手。
房梁之上，還有笑吟吟的佟氏，在一聲聲地呼喚著她，讓她過去。
不知道他們母子最後說了什麼，也不知道李復儒有沒有像常氏做過的那樣允諾什麼，總之第二天早上下人們發現了懸樑的常氏。
常氏的死，最高興的是鞏氏。熬了這麼多年，終於熬死那個老虔婆了。等到了無人處，她無聲大笑。
佟錦素也很快得到了消息，她還在莊子上。聽到這個消息的時候，她正在擺弄院子裡的花草。悠閒的日子，總讓人忘記了京中的爾虞我詐。
抬頭望天，難得的好天氣，真是一個好日子。
他們對外雖然宣稱是在莊子上養病，可是她知道事情不簡單。每逢夜晚越千邑就不在莊子上，她大約知道他是幹什麼去了。
皇權之爭，向來就沒有輕鬆的。
常氏終於死了，還真是巧得很，竟然也是自盡的。她不相信事情會如此巧合，所以一定是有人在背後做了什麼。
這個人，不是佟家舅舅就是越千邑。
隨著越千邑越來越少呆在莊子上，她感覺形勢越來越緊張了。京中先是曝出李復儒中舉那年的買題賣題，緊接著又曝出科舉舞弊案。
錦寧侯與寧王都被捲入其中，參與了當時的案子。順藤摸瓜，這才發現不止那一年，往後的每一年春闈都有錦寧侯府的影子，到了近幾年，幾乎所有出仕的進士們都和侯府及寧王有關連。
這說明什麼，說明舉朝內外的官員有大一半以上是侯府的門生，錦寧侯府想要做什麼，可以一呼百應。古往今來，有哪個世家敢這麼明目張胆，如此視帝王如擺設。
一時之間，朝中氣氛詭異，明帝的臉色一日沉過一日。
平安宮內，連貴妃夜不能寐，坐在桌前手撐著頭，正想得入神。聽到宮女的聲音，這才猛地一驚回過神來，就見明帝臉色不好地走了進來。
“陛下…臣妾未能迎駕，請陛下恕罪。”
若是以往，明帝自是親自扶她。可這一次，明帝不僅沒有扶她，連眼神都沒有多給一眼，陰沉著臉坐下來。
連貴妃心裡打著鼓，知道陛下因何生氣，心生不好的預感。
“十一年前，朕甫一登基就處置了佟家，愛妃可知為什麼”
“臣妾不知……”連貴妃惶然地抬起頭，看著明帝。
明帝眼有薄怒，聞言冷笑一聲，“好一個不知！”
連貴妃抖了一下，面上露出柔弱無依的樣子，目光飽含情意又帶著驚恐，恰似一個茫然無知的人，突然承受帝王的怒火。
她的心卻和明鏡似的，最近朝堂發生的事情，她一清二楚。她不知送了多少口信出宮，讓自家哥哥想辦法。然而侯府那邊竟然被動到來不及做出任何舉措，那些證據就像雪片一樣飛到了陛下的案頭。
當年佟家出事，正是因為科舉舞弊。
那時候她可沒少吹枕頭風，佟家舞弊其實並無鐵證，僅憑几個人的口供，再加上一些所謂的證據，卻足以讓一個帝王起疑心。
加上她反覆提及佟家的那條祖訓，男不入朝堂女不進後宮。為什麼不讓男丁進朝堂，她曲解成佟家人不願為人臣子，不願俯首稱臣。佟家女不進後宮，那是蔑視皇家。佟家分明是有不臣之心，才把祖訓當成金科玉律。
明帝顯然是信了，所以才有了佟家莫須有的獲罪，被流放蠻荒。
其實早在這之間，連家就用佟家這條祖訓大作文章。當年佟氏之所以會嫁給毫無根基的李復儒，也是因為這個。
有人受連家指使，故意在先帝面前提起佟家嫡女如何才貌無雙，可為太子側妃。佟家自是搬出祖訓婉拒先帝，先帝嘴上雖不說，實則心裡生了惱怒，忌諱佟家。
世家大戶眼明心亮，看出了端倪。想和佟家結親的人都打了退堂鼓，畢竟哪個臣子也不敢越過皇家。
佟家連皇家的親都敢拒，卻允了他們家的親，那豈不是在打先帝的臉。
所以，佟氏才嫁給了沒有背景的李復儒。
連家想往上爬，那時候第一個要超越的便是佟家。佟家與誠國公府交好，這點連家更不能忍，於是費盡心計把佟家弄倒了。
這些年，京中無一世家可與連家相提並論。
“陛下，臣妾只知佟家犯了事，並不知詳情……臣妾一介宮妃，居於深宮，所思所想皆是陛下的喜怒哀樂。至於旁的，臣妾從不會費心，也不會過問。陛下突然問臣妾，臣妾心裡惶恐。”
明帝看著她，想從她的表情中看出什麼。那張保養極好的精緻面龐上，除了傷心擔憂之外，確實並無別的。
他的心情頓時好了一些，看來想容並沒有參與那些事情。
肯定是錦寧侯的野心越來越大，竟然連寧王都被扇動了。他是天子，可以寵愛某個女人，可以看重哪位皇子，卻絕不允許有人挑戰他的帝威。
錦寧侯想一手掌控朝堂，架空他這個皇帝，簡直是其心可誅。
還有大皇兒……
“朕自是信你的。”