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平寧宮內，連貴妃一身常服接見常氏，見到常氏的模樣，大吃一驚。
“幾日不見，李老夫人怎麼憔悴成這般模樣”
常氏耷著眉眼，一臉悲切，“娘娘，家中瑣事，臣婦實在是有口難言。事關皇家體面，臣婦仔細思量，只能求見娘娘，望娘娘指點一二。”
說完，她行大禮跪了下來。
連貴妃對宮人使眼色，嘴裡說道：“李老夫人快快請起，請坐下說話。”
那宮人搬來春凳，常氏堪堪坐下，抽出帕子，掩面拭了眼角。這才重新抬頭，將佟錦素索要錢財一事全盤托出。
“娘娘明鑑，臣婦雖是代為管著，可那莊子鋪子上的人全是佟氏生前得用的老人。到底是兒媳婦的產業，臣婦怕別人說閒話，那些下人無論做錯什麼，臣婦是一個都不敢處置。僅是派了一兩個人過去看著，想著能起到監督之意，不至於讓那些下人太過放肆。”
停頓一下，又道：“說來也奇怪，這十年來，別家莊子鋪子年年有盈餘，偏這些莊子鋪子每年都是囫圇過，勉強維持著。臣婦想著，那些人是佟家的老人，萬不會做出什麼背主之事，又礙於說出去不好聽，也就沒有細查。不想……昨日壽王妃托人帶話，要臣婦歸還十年的產出，臣婦有苦難言，舉全家之力都拿不出那些銀錢。這才求到了貴妃娘娘面前，還請娘娘替臣婦周旋一二，與壽王妃說道清楚，放過李家老小。”
還真是瞌睡了有人送枕頭，連貴妃最近因為壽王的事已是急得上火了，正愁找不到機會打壓壽王，不想常氏就撞了上來。
“你這事按理來說本宮不應該插手，可是你既然求到了本宮這裡，本宮少不得替你周旋一二。聽你之言，壽王妃確實太不像話了，縱使因為佟氏遺命脫離李家，總歸是你李家的血脈，萬沒有逼迫親長，索要錢財的道理。這個壽王妃，以前就聽著行事不太妥當，不想還真是如此。”
常氏抹淚，“誰說不是呢家醜不可外揚，以前臣婦憐她幼年失母，難免嬌慣了一些。她行事只圖自己痛快，往往連累他人。臣婦替她遮著掩著的事情多了，一言難盡。她現在貴為王妃，權大勢大，不把別人看在眼裡，臣婦哪敢與她爭論。若不是實在沒有法子，也不會拿這些事來污了娘娘的清靜。”
連貴妃嘆了一口氣，“本宮知道你家的情形，你也是為難。要不是走投無路，恐怕也不會把這樣的醜事說出來。壽王到底是皇后嫡出，本宮確實不好過多干涉。只不過事關皇家顏面，本宮也顧不得許多，你且先回去，本宮自有計較。”
常氏千恩萬謝，感激涕零地出了宮。
最近明帝明顯有意冷落連貴妃，這些日子以來，踏足平寧宮的次數少了許多。連貴妃心裡知道原因，小心侍候著，耐心等待時機。
常氏一走，她便命宮人替自己更衣，去求見明帝。
明帝聽聞她求見，眼神微眯，揮手讓內侍帶她進來。
“臣妾給陛下請安。”
連貴妃換上的是另一身常服，淺淺的藍色，令明帝眼前一亮，似是回到多年以前。那時他們年少相慕，他就極喜她雅淡清爽的打扮。
憶起了從前，他的眉眼柔和了一下。
“這麼晚，怎麼過來了”
連貴妃眼神婉媚，略有些怯怯地看著他，“臣妾…有事要稟報陛下。”
明帝心一凜，有些失望，“原來是有事。”
連貴妃眼神閃爍，低下聲去，“臣妾幾日未見陛下，思念得緊，又怕打擾陛下處理朝理，不敢私自求見。恰巧今日有事，於是便有了藉口，來見陛下。”
明帝一聽，柔情滿懷。這才是他認識的相容的，一個心裡全是他的女人。她爭，她搶，都只是為了他的寵愛。
“哦，到底是什麼事，說來聽聽”
他親自走過去，將連貴妃扶了起來。
連貴妃一個含情的眼神看向他，咬了一下唇，“都是些污七雜八的事，臣妾不太想講，免得污了陛下的耳。”
他聞言，心裡更是愉悅。想容一向喜歡與他膩在一起，不願別的事情攪了他們之間的情意。這個女人啊，滿心眼裡都是他，小小冷落已是最大的懲罰了，也該揭過去了。
“無妨，且說就是。”
連貴妃猶豫了一下，遲疑地將常氏求見，壽王妃以勢壓親長，索要錢財的事情說了一遍。末了，一臉的懊惱。
“陛下，臣妾就知道這事管錯了。可要不是有這件事的由頭，臣妾也不好腆著臉來見陛下。說到底，壽王和壽王妃的事，自有皇后擔待，輪不到臣妾一個妃妾來說。只是臣妾瞧著李老夫人實在可憐，要不是走投無路，恐怕也不會求到臣妾的面前。這事可大可小，臣妾不敢擅自做主，定是要先稟告陛下的。”
明帝聽完，冷哼一聲，“她倒是精怪，知道你好說話，這樣的事情也敢求到你的面前。李復儒身為御史，內宅污濁，實在是不堪大任！”
連貴妃一驚，忙道：“陛下，這事也不能怪李老夫人，壽王妃到底是她的親孫女，臣妾可從未聽說哪家的小輩敢如此逼迫長輩的。早先便聽聞壽王妃行事不太妥當，曾大鬧過崇文書院。不想嫁了人，行事還如此肆意，連嫡親的祖母都可以如此不敬。”