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“這就是了。縱然真的做了親，有外老太太在，自然能護著您。可說句不怕您生氣的話，外老太太年紀大了，也隔著一層，總是有心又能護您多久呢？終歸您得到自己婆婆手裡過日子呢。”
叫芸香說，就算是外老太太總是掛在嘴頭說的疼愛，又能有幾分兒真心呢？
真要疼愛，斷乎做不出叫兒媳婦去說道外孫女名聲的事兒呀。
芸香蹲了下去，用帕子輕輕地擦去了阿珎臉上的淚水，抬頭看著阿珎，“姑娘，我知道您心裡頭難過。只是，也別叫太太和國公爺冷了心。您瞧這屋子裡頭，什麼東西不是可著您心意來的？知道您愛看書，國公爺都送了多少來？太太旁的不說，有一句話說得對呢，您是這府裡頭的長房嫡長女，身份貴重，日後定會有一門好親事。您的好日子，在後頭呢。”
阿珎忍不住臉紅，輕啐一口，“胡說什麼呢。”
有芸香這麼一通的分說，她心裡頭倒是敞亮多了。
許多的事情，她不是想不通，只是不願意去想而已。她本就是個很聰慧的姑娘，被溫氏和芸香戳破了那層朦朦朧朧的窗戶紙，心裡原先那點兒小小的希冀，也終於沉澱了下去。
這一夜，阿珎睡得依舊不安穩，翻來覆去的，直到天快亮了，才好歹睡了一會兒。天亮了，也就起來了，梳洗了一通，讓芸香陪著，去顧老太太身邊請安了。
這一段日子，阿珎總是沒有出院子，直到沈焱回京和顧老太太壽辰，她才露了兩次面。一大早就到了春暉堂里請安，比阿瑤她們還早了些。
“今兒吹了什麼風啊？”進門的時候，阿珠小聲對阿瑤說道，“大姐姐竟然捨得出來了。”
阿瑤從身後扯了一下她的衣裳，聲音更小，“瞎說什麼呢，大姐姐之前是病了而已。”
阿珠嗤笑一聲。
她家二姐可真是個厚道人。
顧老太太也並不是那種刻薄的祖母，見阿珎主動出來給自己請安，總歸是低頭認錯的意思，便也溫言問了她幾句身子可還好的話。又見她眼睛還有些紅腫，就叫阿珎先不必急著去上學裡，再歇幾天。
阿珎看了看芸香，見她眼裡露出鼓勵，就低聲說道，“孫女知道了。”
瞧著這個大孫女可憐兮兮的，顧老太太在心裡頭嘆了口氣，雖然她總怨王家把阿珎教養的跟家裡疏遠了。可平心而論，阿珎是沈家的姑娘，如果當初她強硬點兒，不叫阿珎住到王家去，又怎麼會有現下這些個爛事兒？自己和兒子，也是有錯兒的。
心裡一軟，就對阿珎說道：“如今這秋天裡頭，天氣正好，不冷不熱的。馬上就是重陽了，你們小姐妹也都悶了這麼些個時候，不如找一天，也出去逛逛。咱們不是那種把女孩兒都關著不叫見人的人家兒。”
旁人還可，四姑娘和阿琇都是一聲歡呼。
阿琇還好，四姑娘是二房庶出的，平常有出門的機會，二太太也是只帶著阿瑤。長到了這麼大，四姑娘能出門的機會少而又少。
“祖母，我聽說城裡頭有個園子，是個賞菊花的好去處。”四姑娘雙手握在一處，眼睛晶亮晶亮地看著顧老太太。
阿琇連忙附和，“我知道我知道，就是萬菊園是不是？聽說那裡還是前朝一位公主建的。前朝有位帝王最是喜歡愛菊，所以這普天下的百姓都跟著喜愛。菊花本身傲霜斗寒的，又有佳友之稱，一直到了本朝，喜愛菊花的人也是極多的。每年重陽，萬菊園裡都有斗菊大會呢。祖母，不如您帶我們一起去唄，叫我們也長長見識。”
顧老太太笑道：“我歲數大了，之前為了生日，累得身上各處疲乏酸痛的，到現下還沒解過來呢。我就不出去了，問問你們各自的母親，到時候，我再叫你們四叔送你們過去。”
幾個姑娘都是歡喜極了，你看看我，我看看你的，一張張小臉蛋都幾乎能發光了。
“可有一樣，阿琇不許惹事。”顧老太太故意沉著臉提醒了一句。
阿琇暗中吐了吐舌頭。
九月重陽，登高望遠，插茱萸賞菊花吃螃蟹，都是自古來的習俗了。
京城裡這一天，也是極為熱鬧的。家家戶戶都要過節，再有那各處請客賞菊吃蟹的，一樣不少。
要說最熱鬧的地方，自然是非這萬菊園莫屬了。
這處園子，如今是誰的也沒人知道。就只每年重陽節這天，會有斗菊大會，吸引了無數南北的養菊人。又因松梅竹菊乃是歲寒四公子，更有許多的文人爭相前來，做一做詩會。每年，也都有些詩文做得好的，傳出些才名。
沈焱還段假期，皇帝陛下說了，叫他好好歇上一歇呢。於是這護送幾個侄女侄子來萬菊園賞花的重擔，就落在了他的身上。
阿琇鬼點子多，前兩天就提議了，這一天大家都穿男裝出行。阿珎總覺得不大好，阿瑤也是個循規蹈矩的，她們兩個就還是平常的衣衫。
從阿珠開始，到阿琇，餘下的七個姑娘都是一身兒男裝，站在顧老太太跟前的時候，一水兒的俊俏小子。
顧老太太乍一看見，笑個不停，直說著這麼多年自己盼望孫子，盼得眼睛發藍了。早知道這樣，還不如早早兒地就叫幾個孫女扮男裝來解悶兒呢。
溫氏也笑，“不用問，這都是阿琇淘氣弄的。母親您不知道，這兩天她跟那幾個丫頭總是嘀嘀咕咕的，想來就是商量這件事了。”