第九章 偶遇故人
轉眼便到了送德元入學的日子——因就在上海本地，行李雖多，但並不費事。我便同三叔家的堂兄繼文、堂弟繼敬及家裡的幾個僕人一起去送他。
辦理入學手續時，忽然遇到一人，十分眼熟。那人也當即認出了我，竟然是中學時的舊交許牧原。
他出身於書香世家，祖父和外祖父都是前清的舉人，在太原一帶很有名氣。他大我四歲，我們曾在同一所中學就讀，說起來他應該是我的學長。我一向很敬重他的學問，常常同他借一些經史古籍，他也樂於奉獻，因此交情不錯。沒想到，他也來了上海，竟然在這裡偶遇。
他見到我也頗為驚詫，「槿初，你什麼時候回來的？怎麼沒有聯絡我？」
「我給你寫過信，發過電報，後來沒有回音，我還以為你去瓜哇國了呢。」我佯怒道。
「這些年，你又怎麼不給我寫信呢？」
他搖了搖頭，很惋惜的樣子，「哎，我的情況你可能還不知道，祖宅被國民政府徵用，有去無回。族人都已經四分五散，我一個人只好漂泊南北，一直沒有穩定下來。」
許牧原是家中獨子，想必父母去世後，也無人照應，故只能靠自己的學問闖天下了。聽他這般說，真像杜甫寫的那句詩，「有弟皆分散，無家問死生」，不由得為之傷感。
「怎麼會來到上海？」
「北方戰亂不休，衣食不保，更談不上做學問。有朋友介紹上海的這所教會學校，我便來了。在這裡，給我很多自由，也就安定下來了。」
我看著他厚厚圓圓的眼鏡，「普天之下，任憑兵荒馬亂，烽火連天，恐怕只有許大儒你還在認認真真的做學問！」
他笑著嘆口氣，敲了敲臂上夾的一疊書，看目錄便知道都是國學書籍，「就算日本人明天來轟炸上海，我也要抱著這些書不放。」
我猜博學多知的他已經是這所大學的教師了。果然，他告訴我，前一陣子已經被破格升為副教授。他比我不過大四歲，年方二十七，竟然有如此成績，誠然我又增了幾分敬重。
「你也是劍橋大學的高材生，在當下的女子中，恐怕是萬里挑一。」
「我只有一張文憑，比不上你的真學問。」
「這麼謙虛，不像你！」他搖搖頭，「接下來，你打算做什麼？」
我嘆了一口氣，簡單說了說大哥以及家裡的事。畢竟同鄉這麼多年，他也很理解我。
「那你打算怎麼辦？」
「我可能不久就回英國。」我說，像是勸說自己。
只要回到英國，一切都會和過去的七年一樣平靜了。可是，我能回去嗎？現在說回去的話，簡直就像在說一個遙遠的夢。
許牧原聽了，有些黯然。忽然，他推了推眼鏡，眼睛一亮，「如果不想做生意場上的事情，就來教書吧！」
「ajoke?」我不由得吐了一句英文。
「你要是能來聖約翰大學教書，一定會很好的。我會說服布萊特先生請你做正式的教師，說不定還會是本校第一個女教授。」
他說的布萊特先生應該是學院的主管吧。
我笑道，「不行。我做不好，會把你的面子也抹黑的。到時候累你一起遭殃。」
說著，一起歡笑起來。
不過，許牧原似乎已經為此事上了心，臨走時還叮囑我「好好考慮」。
我心中暗暗自嘲，出生於商賈世家，卻不懂生意場；茫然讀書十餘載，也難入學術圈。如我之輩，恐怕只能靠著家裡的錢，寄生於國外的一隅了。可是偏偏大哥和許牧原一樣，卻認定我可以承擔家業如翻書。想到這，我的心愈發沉重起來。